Junaid S. Ahmad
Dünyayı yorumlayan akademisyenler, ona yağ çeken akademisyenler ve onu sessizce daha az acımasız hâle getiren akademisyenler vardır. John L. Esposito, tartışmasız biçimde üçüncü kategoriye aitti. Onun vefatı bizi yalnızca seçkin bir akademisyenden değil, günümüzde çok daha ender rastlanan bir şeyden de mahrum bıraktı: gerçek bir kamusal entelektüelden — akademisyenliğin süs mahiyetinde bir meslek değil, ahlaki bir görev olduğunu kavrayan bir entelektüelden.
Esposito, bugün İslamofobi çalışmaları olarak adlandırılan alanın belki de son büyük kamusal entelektüeliydi; ancak bu terimi, daha sonra onu adeta bir sektöre dönüştüren birçok kişiden daha seyrek kullanıyordu. İslamofobi, bir konferans teması, uzmanlaşmış bir terminoloji ya da akademik kariyer alanı hâline gelmeden çok önce, o bu olgunun en belirleyici biçimleriyle yüzleşiyordu: gazeteciliği, diplomasiyi, kamuoyunu ve Amerikan dış politikasını şekillendiren entelektüel karikatürlerle.
O, Müslümanlara yönelik önyargıyı yalnızca betimlemekle yetinmedi. Onu üreten mekanizmayı sekteye uğrattı.
Yöntemi, aldatıcı biçimde radikaldi: Müslümanları anlamak için onları inceledi.
Bu önerme neredeyse utanç verecek kadar apaçık görünmektedir. Buna rağmen Esposito, etkili Batılı akademisyenlerin İslami hareketleri sürekli olarak teşhis edilmesi gereken patolojiler, kontrol altına alınması gereken güvenlik tehditleri ya da çeşitli açıklamalarla etkisizleştirilmeye çalışılan medeniyetsel sorunlar olarak ele aldığı bir alana girdi. O, bu entelektüel tembelliği reddetti. İslami canlanmayı, irrasyonel toplumları etkisi altına alan geçici bir ateşli hastalık olarak değil; sömürgeciliğe, otoriterliğe, sekülerleşmeye, toplumsal kopuşa ve insanın süregelen ahlaki düzen arayışına verilen karmaşık bir cevap olarak değerlendirdi.
Hasan et-Turabi, Raşid Gannuşi, Hasan Hanefi ve Hurşid Ahmed gibi isimlerle, Batı’nın büyük bir kısmı onları şeytanlaştırmayı tercih ettiği bir dönemde diyalog kurdu. Onların inandıkları her şeyi eleştirel süzgeçten geçirmeden kabul etmiyordu; zira ciddi akademisyenler anlamayı onaylamakla karıştırmazlar. Ancak akademisyen-aktivistlerin istihbarat brifingleri, düşmanca gazete portreleri ya da miras alınmış Oryantalist kategoriler aracılığıyla anlaşılamayacağını biliyordu. Onlar okunmalı, sorgulanmalı, fikirlerine meydan okunmalı ve düşünen insanlar olarak onlarla doğrudan muhatap olunmalıydı.
Esposito, Voices of Resurgent Islam ve Makers of Contemporary Islam gibi eserleri aracılığıyla Batılı okurları, varlığından neredeyse hiç haberdar edilmedikleri engin bir entelektüel dünyayla tanıştırdı. Müslüman dünyasının dört bir yanında dostluklar geliştirdi; çünkü oraya egzotik örnekleri inceleyen bir antropolog olarak değil, bir muhatap olarak gidiyordu. Batılı uzmanların önceden hazırlanmış hükümlerle gelmesine alışkın toplumlarda, onun ciddiyeti devrim niteliğinde hissediliyordu.
Akıl hocası İsmail Raci el-Fârûkî, bu yaklaşımın şekillenmesinde etkili oldu; ancak Esposito onu tartışmasız biçimde kendine özgü hâle getirdi. Çağdaş İslam üzerine çalışan Batılı akademisyenler arasında, Müslüman toplumlar genelinde halkın sevgisine yaklaşan bir kabul gören belki de ilk isim oldu. O, yalnızca saygı duyulan biri değildi. Pakistan’da, Malezya’da, Türkiye’de ve başka yerlerde bağrına basıldı.
2017 yılında, babam Dr. Mumtaz Ahmad adına düzenlenen ilk anma konferanslarını vermek üzere Pakistan’ı ziyaret ettiğinde, gördüğü ilgi olağanüstüydü. ABD-Pakistan Kültürlerarası Koalisyonu’nun ortaklaşa düzenlediği konferanslar kapsamında Lahor Yönetim Bilimleri Üniversitesi, Yönetim ve Teknoloji Üniversitesi, Ulusal Savunma Üniversitesi ve Siyaset Çalışmaları Enstitüsü’nde konuşmalar yaptı. Salonlar tamamen doluydu. Dinleyiciler yer bulabildikleri her noktada ayakta duruyorlardı. Brooklynli İtalyan-Amerikalı Katolik akademisyen John Esposito, Pakistan’a geldiğinde bir rock yıldızı gibi karşılandı.
Ancak bu coşku, bir ünlüye duyulan hayranlıktan ibaret değildi. Pakistanlılar onun neyi başardığını biliyordu. Karşılarında, onlarca yıl boyunca İslam’ı küçümsemeden, İslam siyasetini histeriye kapılmadan ve Müslümanların şikâyetlerini, Müslümanları “ılımlı oldukları kanıtlanıncaya kadar suçlu” muamelesi yapmadan açıklayan Batılı bir akademisyen vardı. Onu, kısacası, hayatta olan en büyük Batılı İslam akademisyeni olarak görüyorlardı.
Ancak ailemiz için o aynı zamanda John Amca’ydı — ya da en azından hayatımızda o duygusal yeri dolduran bir figürdü.
Babam ve en yakın dostlarından biri olan Dr. Mumtaz Ahmad 2016 yılında vefat etmeden önce, Prof. Esposito’yu ağırlıklı olarak telefon görüşmeleri aracılığıyla tanıyordum. Son derece nüktedandı. Tiyatral bir bıkkınlıkla, babamın hazırlanmakta olan bir başka derleme kitap için yazması gereken ve teslimi umutsuzca gecikmiş makalesini hâlâ beklediğini söylerdi. Bu durum yıllar boyunca defalarca yaşandı. Babamın teslim tarihleri esnekti; John’un sitemi sevgi doluydu; her iki adam da bu ritüelin sonsuza kadar süreceğini biliyor gibiydi.
Mizah anlayışı kendi kariyerini de kapsıyordu. 1979’dan önce neredeyse bir kariyerinin bile olmadığını ve kitap yazmayı hayal dahi edemediğini söylemeyi severdi. Sonra Ayetullah Humeyni ve İran Devrimi geldi; John’un şakayla “ilk Lexus’um” dediği şeyi ortaya çıkardı. Ardından, diye eklerdi, Usame bin Ladin ve 11 Eylül de “Mercedes’i” getirdi. Bu şakanın ardında çarpıcı bir gözlem yatıyordu: Batı’nın İslam’a ilgisi, Müslümanlar bir kriz olarak sunulabildiğinde en çarpıcı biçimde artıyordu.
Esposito bu tehlikeyi neredeyse herkesten önce kavramıştı. The Islamic Threat: Myth or Reality? adlı eserinde, komünizmin çöküşünü izleyen jeopolitik cazibeyi önceden görmüştü. Büyük güçler, büyük bir düşmandan mahrum kaldıklarında barışın getirdiği huzursuzluğu nadiren kabullenirler. İslam kısa süre içinde bu boş role yeni büyük düşman olarak yerleştirildi. 11 Eylül’ün ardından yayımlanan Unholy War: Terror in the Name of Islam ise hem teröristlerin dini sahiplenmesine hem de bütün bir medeniyeti suçlamak isteyenlerin terörizmi istismar etmesine meydan okudu.
Onun akademik çalışmaları cesurdu; çünkü Müslümanları yanlış anlamanın, onları anlamaktan mesleki açıdan daha güvenli olduğu bir dönemde yayımlandılar. Amerikan medyası, otoritesi düşmanlığıyla doğru orantılı görünen uzmanları sıklıkla tercih ediyordu. İslam konusunda tartışmasız Batı’nın önde gelen otoritelerinden biri olan Esposito, ne onun saha çalışmasına ne de entelektüel ufkuna sahip olan ideologlara kıyasla ana akım Amerikan söyleminde çoğu zaman daha az görünürdü. Görünüşe göre televizyonda Müslümanları açıklayabilmenin temel şartı, onları fazla iyi tanımamaktı.
Uluslararası alanda ise durum farklıydı. Hükûmetlere danışmanlık yaptı, üniversitelerde konuşmalar verdi, politika yapıcılarla istişarelerde bulundu, ansiklopedilerin editörlüğünü üstlendi ve onlarca dile çevrilen elliden fazla kitap kaleme aldı. Buna rağmen bibliyografyasının büyüklüğü, daha büyük başarısını gölgede bırakabilir. O, Müslümanları kalıcı şüpheliler olarak değil, tarihsel aktörler olarak görmeyi mümkün kılan entelektüel bir altyapı inşa etti.
Babamın vefatından sonra, Prof. Esposito ile ilişkim daha da derinleşti. E-postaları; derin bilgi, infial, dedikodu, sıcaklık ve mizahın akla gelmeyecek bir birleşimiydi. Zamanı konusunda cömert, dostluğu konusunda ise alabildiğine eli açıktı. Profesör Tamara Sonn ve İmam Abdülmelik Mücahid ile birlikte, çocukluğumdan beri adlarını duyduğum entelektüel devlerin yakın çevresinin bir parçasını oluşturuyordu — babamın sırdaşları, eleştirmenleri, çalışma arkadaşları ve sevgili muhatapları.
Bu nedenle Esposito’nun ilk Dr. Mumtaz Ahmad Anma Konferansları’nı vermesi ve Tamara Sonn’un ertesi yılın konferanslarını sunması son derece yerindeydi. Bu tercihler yalnızca törensel değildi. Onlar aileydi.
Prof. Esposito ile yaptığım son ve en aydınlatıcı görüşmelerden biri, Pakistan’ın eski başbakanı İmran Han için tıbbi şeffaflık ve insani muamele talep eden uluslararası bir çağrıyla ilgiliydi. Bu durum onu derinden rahatsız etmişti. Yine de imzalamamayı tercih ederse bunu anlayışla karşılayacağımı söyledim. Pakistan ona en yüksek sivil nişanlarından birini vermişti ve kendisi orada düzenli olarak devlet konuğu olarak ağırlanıyordu. Kamuoyu önünde sergilenecek bir muhalefet, onlarca yıl içinde özenle kurulan ilişkileri tehlikeye atabilirdi.
İki saniye bile tereddüt etmedi.
“Benim adımı da ekleyin,” dedi.
Kısa bir süre sonra, Pakistan Büyükelçiliği ile bağlantılı temsilciler ona son derece nazik bir şekilde yaklaştılar. Kendisini övdüler, onurlandırdılar ve ardından Pakistan’ı yanlış anladığını, yanlış bilgilendirildiğini nazikçe ima ettiler. Esposito ise durumu gayet iyi anladığını söyledi. Bu konuşmayı bana anlattığında birlikte güldük.
Tamara Sonn da imzaladı. İkisi de Pakistan’ın resmî çevreleri nezdindeki konumlarının artık eskisi gibi olmayabileceğini biliyordu. Prestijdense ilkeyi tercih ettiler — onursal muamele, resmî erişim imkânları ve kişisel rahatlık söz konusu olduğunda, Müslüman olsun ya da olmasın, şaşırtıcı derecede az sayıda entelektüelin verebildiği temel bir ahlaki karardı.
Bu münferit bir davranış değildi. Esposito, yıllarca süren zulüm ve hapis boyunca Dr. Sami el-Aryan’ın yanında durdu; birçok saygın kişinin mesafeli durmayı daha rahat bulduğu bir dönemde, onu ev hapsindeyken ziyaret etti. Dayanışmanın bedeli olduğu hâlde onun savunuculuğunu yaptı. Esposito’nun köprü kurma anlayışı hiçbir zaman otel konferanslarında yürütülen ve özenle kaleme alınmış bildirilerle sınırlı kalan ruhsuz bir diyalogdan ibaret olmadı. O, iktidarın yalnızlaştırdığı insanlara doğru köprüler kurdu.
Bu ayrım önemlidir. Çoğu insan çoğulculuğu, çoğulculuk moda olduğunda över. Esposito ise insan onurunu, onu savunmanın insanı zor durumda bıraktığı zamanlarda savundu.
“İslam ile Batı” arasındaki diyalogdan, bu ifade kurumların söylemine yerleşmiş sıradan bir kalıp hâline gelmeden çok önce söz ediyordu. Ancak medeniyetlerin değil, insanların diyalog kurduğunu da biliyordu. Onun dehası, soyutlamaların karşıtlıklar doğurduğu yerde insanlar arasında ilişkiler kurabilmesiydi. Bu nedenle Georgetown Üniversitesindeki Müslüman-Hristiyan Anlayış Merkezi’nin kurulması yalnızca akademik bir başarı değildi. Bu merkez, onun temel inancını somutlaştırıyordu: Bilgi karşılaşmaya, karşılaşma da etik sorumluluğa dönüşmeliydi.
John Esposito, sorunun kaynağında çalıştığı için çağdaş İslamofobi çalışmaları sektörünün büyük bir kısmından belki de daha fazla İslamofobiyle mücadele etti. Müslüman karşıtı önyargıların meşruiyet kazandığı kategorilere, varsayımlara ve dış politika fantezilerine meydan okudu. O yalnızca yangını kınamakla yetinmedi; binayı sürekli yeniden alevlendiren entelektüel mekanizmayı da inceledi.
Eleştirmenleri zaman zaman onu Müslümanlara karşı fazlasıyla anlayışlı olmakla suçladı. Bu, farkında olmadan gerçeği açığa çıkaran bir suçlamaydı. Onların dilinde sempati, küçümsemeyle başlamayı reddetmek anlamına geliyordu.
Esposito merakla başladı. Titizlikle ilerledi. Çoğu zaman da dostlukla sonlandı.
İşte bu yüzden Müslüman dünyası onun yasını, İslam hakkında yazan yabancı bir uzman olarak değil; Müslümanları idealize etmeden onların yanında duran, alkış beklemeden adalet için konuşan ve daha sığ zihinlerin duvar saydığı sınırları aşan bir dost olarak tutuyor.
Babam, onu sevgili bir dost olarak görebilmiş olmanın lütfuna erişmişti. Ben de babamın vefatından sonra bu dostluğu bizzat yaşayabilme lütfuna eriştim. Bana verdiği son ders, aynı zamanda hayatının da dersiydi: Onurlar güzeldir, erişim faydalıdır ve prestij kapılar açabilir; ama bunların hiçbiri sessiz kalmanın bedeline değmez.
John Esposito, duvarların ödüllendirildiği bir çağda köprüler kurdu. Ona sunabileceğimiz en güzel saygı duruşu, yalnızca o köprüleri övmek değil, onları geçecek cesarete sahip olmaktır.
