Gracia Abad Quintanal
Nadir Toprak Elementleri, AB’yi Çin’in Ekonomik Şantajına Karşı Savunmasız Bırakıyor
Son yıllarda, nadir toprak elementleri dünya güçleri arasındaki yeniden alevlenen rekabetin odak noktası haline geldi. Bu malzemeler, silahlardan tıbbi ürünlere, yapay zeka donanımlarından otomobillere kadar her türlü ürünün üretiminde hayati öneme sahiptir.
Bu yeni tablo karşısında, Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa dezavantajlı konumdadır; zira Çin, nadir toprak elementlerinin küresel ticaretinin %90’ına kadar olan kısmını kontrol etmektedir. Bunun temel nedeni, Çin’in bu hammaddelerin çıkarılması ve arıtılması süreçlerini on yıllardır sessiz ama sürekli biçimde teşvik etmesidir.
Çin, daha 1950’li yıllarda İç Moğolistan’daki Bayan Obo yatağında madenciliğe başlamış ve bu saha günümüzde dünyanın en büyük nadir toprak madeni haline gelmiştir. 1990’lara gelindiğinde Çin, üretim ve rafinaj alanlarına yaptığı yatırımları önemli ölçüde artırarak bu alanda dünya lideri konumuna ulaşmıştır. Günümüzde Çin, bu hammaddeleri hem kendi sınırları içinde hem de başta Afrika olmak üzere diğer ülkelerde çıkarmaktadır; ancak rafinaj işlemlerinin büyük bölümü hâlâ Çin’de yapılmaktadır.
Bu durum, yenilenebilir enerji ve yüksek kapasiteli yapay zeka sistemlerine yönelik süregelen talep nadir toprak elementlerine olan ihtiyacı artırdığında, Çin’in bu ürünlerin çıkarılması ve arıtılması için halihazırda geniş bir ağa sahip olması anlamına gelmektedir.
Spektrumun diğer ucunda ise Avrupa, nadir toprak elementlerinin üretiminde hem Amerika Birleşik Devletleri’nin hem de Çin Halk Cumhuriyeti’nin gerisinde kalmaktadır. Ancak, ilaçlar ve elektrikli araçlar gibi yüksek teknolojili ürünleri üretebilmek için bu kritik malzemelere ve nadir toprak elementlerine ihtiyaç duymaktadır ve bunların çok büyük bir kısmını Çin’den ithal etmektedir – kaynaklara ve kullanılan hammaddelere bağlı olarak bu oran %40 ile %100 arasında değişmektedir.
Gümrük Vergileri ve Devlet Müdahalesi
Geçtiğimiz yıl boyunca, Trump yönetimi tarafından başlatılan ve ABD, AB ile Çin’i kapsayan üçlü gümrük vergisi savaşı, Avrupa Birliği’nin bu malzemeleri makul fiyatlarla temin etme ihtiyacının ne kadar acil olduğunu ve bu konudaki kırılganlığını açıkça ortaya koydu. Çin ise sahip olduğu ekonomik, jeopolitik ve stratejik avantajın tamamen farkında ve bunu kaybetmemekte kararlı.
Pekin yönetimi, tekelini korumak için büyük fedakârlıklara hazır olduğunu açıkça göstermektedir. Nisan 2025’te Çin, bu malzemelerin ihracatına yönelik sert kısıtlamalar getirdi. Temmuz ayında düzenlenen AB-Çin zirvesinin büyük bölümünde bu konu gündemi belirledi ve kısıtlamaların kaldırılmasına yönelik geçici bir anlaşmaya varıldı.
Ancak Eylül ayının sonlarında Hollanda hükümeti, merkezî olarak Hollanda’da bulunan ve esas olarak otomotiv endüstrisine yönelik bilgisayar çipleri üreten Çin sermayeli Nexperia şirketinin kontrolünü ele alma kararı aldı. Bu adım, Nexperia’nın fikri mülkiyet mevzuatını aşmaya çalıştığı gerekçesiyle atıldı.
9 Ekim’de Pekin misilleme yaparak, nadir toprak elementleri ile ilgili teknoloji ve ürünlerin AB’ye ihracatını bir kez daha sınırlayacağını duyurdu. Özellikle, Çin menşeli nadir toprak elementlerinin %0,1’inden fazlasını içeren tüm ürünler için ihracat lisansı zorunluluğu getireceğini ve ayrıca silah üretiminde kullanılmak üzere nadir toprak elementlerinin ihracatını tamamen yasaklayacağını açıkladı. Bu önlemler, Avrupa imalat sektörünü ciddi biçimde baskı altına alma tehdidi oluşturdu.
Ancak, en azından geçici olarak, tansiyon düşmüş olabilir; zira 19 Kasım’da Hollanda hükümeti, “iyi niyet” göstergesi olarak Nexperia’ya el koyma kararının askıya alındığını duyurdu.
Ekonomik Şantaj
Çin’in ihracat kısıtlamalarının yarattığı durum o kadar ciddiydi ki, Avrupa Birliği Ekim ayında gerçekleştirilen Avrupa Konseyi toplantısında “anti-kaçakçılık” mekanizmasını devreye sokmayı dahi gündemine aldı. Bu mekanizma, üçüncü ülkeler tarafından uygulanan ekonomik şantaj durumlarında kullanılmak üzere 2023 yılı sonunda oluşturulmuştu.
AB, bu mekanizmayı bugüne dek hiçbir bağlamda devreye sokmamış olsa da, şu anda nadir toprak elementleri ve kritik minerallerle ilgili konumunu iyileştirmek amacıyla iki tamamlayıcı stratejik hattı izlemeye çalışmaktadır: Çin (mevcut ana tedarikçi) ile müzakere yürütmek ve bu ürünleri temin ettiği kaynakları çeşitlendirmek.
Müzakereler bağlamında, Ticaret Komiseri Maroš Šefčovič’in talebi üzerine AB, Çin ile “özel bir iletişim kanalı” oluşturmuştur. Bu çerçevede Avrupalı ve Çinli yetkililer, AB şirketlerinden gelen taleplere öncelik tanımak için birlikte çalışabilmektedir. Şu ana dek bu yaklaşım başarılı olmuştur; toplam 2.000 talebin yarısından fazlası, önlemin duyurulmasından yalnızca birkaç gün sonra onaylanmıştır.
Ayrıca, Kasım ayı başında AB, daha önce Amerika Birleşik Devletleri ve Çin arasında varılan anlaşmaya nihayet katılmıştır; böylece Çin, söz konusu ihracat kısıtlamalarını geçici olarak (bir yıl süreyle) gevşetebilmiştir.
Bu sırada AB, Çin’i nadir toprak elementleri tedarik etmeye zorlamak amacıyla ayni gümrük vergileri de dahil olmak üzere başka önlemleri de değerlendirmekteydi. Bu tür niyetler, anlaşmanın kolaylaştırılmasına katkı sağlamış olabilir.
Tedariki Çeşitlendirme
Çin’in nadir toprak elementleri üzerindeki hakimiyetini kullanmaya açık olduğu bu dönemde, Avrupa Birliği de bu hammaddeleri başka kaynaklardan temin etmek zorunda kalacaktır. Bu doğrultuda AB, 2023 yılında kritik hammaddelerin tedarikini güvence altına almayı amaçlayan yeni bir yönetmeliği onaylamıştır. Ayrıca, 2022 yılında Rusya’nın Ukrayna’yı işgalinin ardından başlatılan REPowerEU enerji çeşitlendirme planından açıkça ilham alan RESourceEU planını da duyurmuştur.
Bu çeşitlendirme stratejisi, hem Avrupa Birliği içinde bu malzemelerin üretimini artırmaya hem de Çin Halk Cumhuriyeti dışındaki üçüncü ülkelerden yapılan ithalata dayanacaktır. Avrupa’da halihazırda aktif nadir toprak madenleri bulunmadığı için, hammaddelerin önemli bir kısmı aynı zamanda çeşitli geri dönüşüm girişimleri yoluyla sağlanacaktır.
Bu çeşitlendirme stratejisi, hem ekonomik hem de çevresel maliyetler açısından önemli zorluklar barındırsa da, Avrupa Birliği’nin küresel düzende avantajlı bir konum elde edebilmesi için kaybetmeyi göze alamayacağı bir mücadele niteliğindedir.
