Tinashe Mushakavanhu
Wir rezensieren Ignatius Mabasa’s The Mad
Wenn es um afrikanische Literatur geht, bedeutete Übersetzung bisher meist, Werke aus europäischen Sprachen in afrikanische zu übertragen. Übersetzungen aus afrikanischen Sprachen ins Englische sind längst überfällig.
Nun scheint sich eine Verschiebung in der Bewegung von Geschichten über Sprachgrenzen hinweg abzuzeichnen. Werke, die ursprünglich in afrikanischen Sprachen verfasst und veröffentlicht wurden, werden zunehmend ins Englische übersetzt, um ein breiteres Publikum zu erreichen.
Als Wissenschaftler der afrikanischen Literatur und des Verlagswesens bin ich optimistisch über die Einführung einer neuen Buchreihe mit dem Titel African Language Literatures in Translation, herausgegeben vom University of Georgia Press. Die Reihe wird von den in den USA ansässigen Literaturwissenschaftlern Christopher Ouma und Alexander Fyfe betreut.
The Mad gehört zu den ersten Titeln dieser Reihe. Es ist die Übersetzung des beliebten Romans Mapenzi des simbabwischen Autors Ignatius Mabasa. The Mad erscheint gleichzeitig im Vereinigten Königreich und in Simbabwe bei Carnelian Heart Publishing und amaBooks.
Mapenzi ist in Shona geschrieben, doch die ambitionierte Reihe zielt darauf ab, eine Reihe bedeutender afrikanischer Werke aus anderen Sprachen wie Kiswahili und Sesotho zu übersetzen.
Dies verändert das Terrain der afrikanischen Literatur. Es ermöglicht englischsprachigen Lesern, afrikanische Romane so zu erleben, wie sie ursprünglich erdacht wurden – in den Rhythmen, Redewendungen und Empfindungen afrikanischer Sprachen. Es trägt dazu bei, das Auslöschen afrikanischer Sprachen in der Weltliteratur entgegenzuwirken.
Mapenzi
Als Mabasa’s Debütroman Mapenzi 1999 erschien, wurde er als Meilenstein der Shona-Literatur anerkannt. Shona ist eine Bantusprache, die in Simbabwe weit verbreitet ist.
Mapenzi erzählt die Geschichte eines desillusionierten jungen Kriegsveteranen, der zum unzensierten Zeugen der falschen Versprechen der Unabhängigkeit in Simbabwe wird. Er erlebt den Zusammenbruch gesellschaftlicher Werte und den Wahnsinn einer Gesellschaft, die zwischen Hoffnung und Verzweiflung gefangen ist.
Der gewagte Stil und der ungezähmte Humor des Romans zogen Vergleiche mit Dambudzo Marechera, Simbabwes literarischem Provokateur, nach sich – ebenso mit den stilistischen Innovationen von Charles Mungoshi, dem großen Meister sowohl der Shona- als auch der englischen Prosa.
Mapenzi gewann schnell Anerkennung und wurde als Schullektüre für eine Generation übernommen, die an der Wende zum neuen Jahrtausend erwachsen wurde. Seitdem ist Mabasa zu einer zentralen Figur in der Förderung indigener afrikanischer Literatur geworden.
Sein Engagement zeigte sich, als er der erste Wissenschaftler wurde, der an der Rhodes University in Südafrika eine Doktorarbeit in Shona schrieb und einreichte. Mabasa ist auch selbst Übersetzer. Zuletzt half er, den Roman Nervous Conditions der simbabwischen Schriftstellerin Tsitsi Dangarembga ins Shona zu übertragen.
Seine Laufbahn erinnert daran, dass Sprachen wie Shona keine „kleinen“ Sprachen sind, sondern lebendige Medien für komplexes Denken und künstlerische Innovation.
Mehr als zwei Jahrzehnte später kann Mapenzi nun erstmals auf Englisch gelesen werden.
The Mad
The Mad wurde von J. Tsitsi Mutiti übersetzt. Leider enthält das Buch keine Informationen über die Übersetzerin. Selbst eine oberflächliche Internetsuche bringt kaum etwas zutage.
Bei Werken wie diesem, die Sprache, Kultur und Geografie überschreiten, spielt die Übersetzerin eine entscheidende Rolle – nicht nur in der Sprache des Textes, sondern auch bei der Gestaltung seines Tons, seines Kontexts und seiner Zugänglichkeit. Eine Anmerkung der Übersetzerin hätte Einblick in die Herausforderungen und Entscheidungen des Prozesses gegeben. Stattdessen bleiben die Übersetzerin und der Übersetzungsprozess unsichtbar.
Dieses Fehlen von Anerkennung übersieht die Arbeit und die interpretative Fähigkeit, die notwendig sind, um ein solches Werk in einer anderen Sprache zum Leben zu erwecken. Die Hoffnung ist, dass zukünftige Ausgaben diesen Mangel korrigieren. Bleibt er unberücksichtigt, droht er, das interkulturelle Verständnis zu schmälern, das Übersetzungen eigentlich fördern sollen.
Die Übersetzung von Mapenzi ist keine leichte Aufgabe: Mabasa’s Prosa ist voller Poesie, Satire und Sprachspiele. Ihr Rhythmus ist tief in der Shona-Idiomatik verwurzelt. Die innovative Struktur des Romans umfasst Kapitel, die nach Figuren, abstrakten Konzepten, Orten und Liedtexten benannt sind und die Grenzen von Form und Stil in der Shona-Literatur ausloten.
In ihrer Übersetzung begegnet Mutiti dieser Herausforderung mit bemerkenswertem Können, indem sie Mabasa’s Lyrik und Rhythmus bewahrt, ohne dessen Textur zu glätten. Das Ergebnis ist eine Übersetzung, die lebendig wirkt und sowohl dem Sinn als auch dem Geist des Originals gerecht wird.
Das heißt, es gibt gelegentlich Passagen, in denen der Text in flach wörtliche Übersetzung verfällt, insbesondere in den Dialogen. Diese Stellen wirken mehr wie direkte Übertragungen aus dem Shona als wie bewusste stilistische Entscheidungen im Englischen. Dadurch gelingt es der Übersetzung bisweilen nicht, eine eigene Stimme zu behaupten.
Übersetzen als Dekolonisation
Nichtsdestotrotz hebt die Veröffentlichung von The Mad hervor, dass Übersetzung in der afrikanischen Literatur nicht nur ein Werkzeug der Zugänglichkeit ist. Sie ist auch eine kritische, interpretative und archivarische Praxis, die den Kanon, seine Verbreitung und seine Leserschaften neu gestaltet. The Mad trägt zur globalen Sichtbarkeit und intellektuellen Vitalität der afrikanischen Literatur bei.
Über Jahrzehnte hinweg wurde das globale Bild afrikanischer Literatur weitgehend von Schriftstellern geprägt, die sich entschieden oder gezwungen sahen, in kolonialen Sprachen zu schreiben.
Der kenianische Autor und Akademiker Ngũgĩ wa Thiong’o, der kürzlich verstorben ist, war einer der bekanntesten Befürworter des Schreibens in afrikanischen Sprachen. Er betonte, dass der Kampf um Dekolonisierung nicht vom Kampf um Sprache zu trennen sei. Dennoch blieb das Schreiben in afrikanischen Sprachen in den Kreisläufen des Verlagswesens und der Übersetzung marginal.
Eine Reihe wie diese will dazu beitragen, das zu ändern. Weitere kommende Titel sind u. a. Mmeza Fupa des zanzibari Schriftstellers Ali Hilal Ali (übersetzt als The Swallowers of Bones von Meg Arenbeg), Walenisi des kenianischen Romanciers und Soziologen Katama Mkangi (übersetzt als They Are Us von Richard Prins), Left Behind der lesothischen Autorin und Lehrerin Ntšeliseng ’Masechele Khaketla (übersetzt von Makafane Tšepang Ntlamelle) sowie Kirusi Kipya von Halfani Sudy (übersetzt als New Virus von Jay Boss Rubin).
In diesem Zusammenhang ist The Mad mehr als nur eine englische Version eines Shona-Klassikers. Es ist Teil einer Einladung, neu darüber nachzudenken, was afrikanische Literatur ist und woher sie kommt. Mabasa’s Roman zeigt in Mutitis geschmeidiger Übersetzung, wie viel Vitalität in der volkssprachlichen Imagination liegt und wie Übersetzung Türen öffnen kann, ohne die lokalen Texturen der Sprache auszulöschen.
Mit The Mad beginnt ein neuer und entscheidender Moment.
*Tinashe Mushakavanhu, Assistant Professor, Harvard University
