Kemal Öztürk
Ce que j’ai vu en Syrie ressemble à des scènes de films dystopiques. Dans ce film dominé par les couleurs ocres de la terre, ce que j’ai vu pendant la paix, la guerre civile et la révolution ressemblait à l’œuvre anticonformiste d’un scénariste et réalisateur imprévisible.
La plupart des scènes étaient incroyables, effrayantes, surprenantes et dramatiques. Mais elles étaient aussi pleines de surprises, conformément au destin de cette région. Dans ces contrées, tout peut changer à tout moment, et le scénario auquel vous vous attendiez peut se transformer en une histoire différente.
PREMIÈRES RENCONTRES AVEC ASSAD
Sa grande taille, ses yeux colorés, son attitude distante et son humeur froide avaient attiré mon attention lorsque j’avais vu Bachar al-Assad pour la première fois. Je l’avais vu pour la première fois lors d’événements officiels en tant que conseiller de presse du Premier ministre Erdoğan, à une époque où les relations entre la Turquie et la Syrie étaient bonnes. Entre 2008 et 2010, nous nous étions rencontrés parfois à Ankara, parfois à Damas et à Alep. En l’observant de loin, je repensais aux histoires que j’avais entendues sur les années de dictature impitoyable de son père, Hafez al-Assad. Le fils du principal responsable des massacres de Hama et Homs se tenait à quelques mètres de moi, vêtu d’un élégant costume, comme s’il essayait de montrer qu’il était différent.
Une scène est restée gravée dans ma mémoire. Alors qu’il était assis à table avec le Premier ministre Erdoğan, il a soudainement tourné son attention vers une femme qui se trouvait à l’entrée de la pièce et a fait un geste comme pour lui céder sa place, ce qui a intrigué tous les occupants de la pièce qui se sont demandé qui était cette femme.
Cette femme d’âge mûr était Buseyna Shaban, une bureaucrate et conseillère de l’époque de Hafez al-Assad. Une place lui a été faite à la table du Premier ministre Erdoğan et elle s’y est assise. Pour une raison que j’ignore, cette scène ne m’a jamais quitté l’esprit. J’ai souvent entendu parler d’elle par la suite comme l’une des figures les plus importantes de la faction alaouite, l’un des architectes des politiques impitoyables et répressives menées pendant la guerre civile.
Au cours de toutes ses relations officielles, Bachar al-Assad n’a jamais eu un seul comportement qui rappelait les jours cruels et impitoyables de son père. Ayant fait ses études en Europe avec sa femme, il a toujours donné l’image d’un homme d’État moderne et civilisé.
Il avait habilement caché le monstre qui sommeillait en lui et personne n’avait compris qu’il était un meurtrier froid et calculateur. Après avoir vu ce qui s’était passé pendant la guerre civile, le Premier ministre Erdoğan a déclaré : « On disait que son père était cruel, mais lui s’est avéré encore pire. »
AU MILIEU DES SCÈNES DE GUERRE
Lorsque la guerre civile a éclaté, je me suis rendu en Syrie en 2013. Dès que j’ai franchi la frontière depuis la Turquie, j’ai eu l’impression d’entrer dans un autre monde. La couleur ocre de la terre que j’avais en tête dominait partout.
Je devais me rendre à Alep, à seulement 40 km de là, mais ce que j’ai vécu en chemin a prolongé de plusieurs heures un trajet qui devait normalement durer une heure. Sur la route, nous étions arrêtés à des points de contrôle espacés de moins de dix kilomètres. Ce sont des groupes opposés au régime d’Assad qui nous ont arrêtés. Chaque groupe a déclaré une zone sous son contrôle, a installé une barrière manuelle aux points d’entrée et de sortie, et arrête les passants pour leur poser des questions. Certains ne laissent personne passer, d’autres demandent de l’argent, d’autres encore laissent passer les gens. La plupart des personnes qui attendaient à ces points de contrôle étaient des jeunes de moins de 20 ans. À vrai dire, ils ne savaient pas vraiment qui et quoi ils contrôlaient. Lorsqu’une personne plus âgée leur faisait signe de lever la barrière, ils s’exécutaient sans broncher, puis continuaient à regarder autour d’eux d’un air endormi.
Un poste de contrôle que nous avons croisé sur la route a suscité une certaine inquiétude chez les personnes qui nous entouraient, pour une raison que j’ignore. En regardant par la fenêtre, j’ai vu des gardes vêtus de noir, le visage couvert, d’apparence différente des autres groupes et armés d’armes différentes.
Nos guides ont changé de route sans leur adresser la parole et ont continué leur chemin par un autre itinéraire. Quand j’ai demandé « Qui sont-ils ? », ils m’ont répondu : « Ils se font appeler « l’État », ils sont constamment en conflit avec les opposants et ne communiquent jamais, ils sont très dangereux. » C’est là que j’ai vu pour la première et dernière fois le « State Islamic of Iraq and Syria » (EIIS), devenu célèbre dans le monde entier, et c’est nous qui avons été les premiers à en parler.
J’ai alors compris que les opposants formaient des groupes distincts et jouaient aux petits États armés dans les zones libérées. J’ai vu pire encore un peu plus loin, à l’approche d’Alep. Les opposants se sont tirés dessus sous nos yeux et un homme couvert de sang est passé devant nous en maugréant. Pour nous permettre de sortir indemnes de cette fusillade, les gardes d’un autre groupe qui nous accompagnait marchaient devant nous et nous guidaient. Alors qu’ils roulaient à l’arrière d’une camionnette, leurs armes pointées dans toutes les directions, un jeune homme au poste de contrôle, pris par l’excitation du combat, a pointé son fusil dans leur direction. Dans la voiture derrière, nous avons commencé à crier pour l’arrêter, car ceux qui nous protégeaient ne voyaient pas qu’il était sur le point de tirer sur eux. Heureusement, il n’a pas tiré au dernier moment et a compris, grâce aux cris de notre chauffeur, que nous ne faisions pas partie du conflit.
C’est alors que j’ai compris que les rumeurs selon lesquelles les opposants s’entre-tuaient étaient vraies.
LA BAGARRE ARMÉE DU BOULANGER
Dans la campagne d’Alep, où l’on voyait désormais des soldats de Assad, j’ai assisté à une scène digne d’un film dystopique. En entrant dans la maison où nous allions passer la nuit, on nous a avertis : il y avait des positions de soldats de Assad au début de la rue et on nous a demandé de passer rapidement. La voiture allait traverser la rue en diagonale et entrer dans la rue d’en face. Je pense que nous allions passer en quelques secondes, mais soudain, des coups de mitrailleuse ont retenti. Ils tiraient sur nous, mais heureusement, aucune balle ne nous a touchés. Je suis descendu de la voiture et je me suis approché du bord de cette rue étroite, semblable à un carrefour, pour regarder dans la rue. En me cachant derrière le mur, j’ai vu plusieurs magasins à quatre mètres de moi. L’un d’eux était une épicerie, un autre semblait être un tailleur et le dernier ressemblait à un snack-bar. Les portes des magasins donnaient sur la rue et les tirs continuaient depuis le début de la rue. Je voyais la poussière soulevée par les balles qui passaient devant moi. Bizarrement, je ne ressentais aucune peur ni aucun changement émotionnel particulier. Car dans les magasins en face de moi, les gens continuaient leur travail et me souriaient. Je leur souriais naturellement en retour, mais les balles continuaient à siffler dans la rue. Puis, l’homme dans le magasin qui ressemblait à une épicerie a laissé tomber ce qu’il avait dans les mains, a pris le Kalachnikov qui se trouvait sur le côté, a chargé une balle et a commencé à tirer depuis la porte du magasin, en se tenant à droite. Sans sortir du magasin, il tirait sur les tranchées où se trouvaient les soldats d’Assad, mais le sourire sur son visage était toujours là. Une fois le chargeur vide, il a échangé quelques mots avec les autres commerçants et s’est rassis, et tout le monde riait. Je pense qu’ils riaient de mon étonnement face à la scène dont j’étais témoin.
Les armes, les combats, le bruit des balles, les projectiles qui sifflaient dans les airs faisaient partie intégrante de la vie ici. La mort était également devenue quelque chose de banal.
« ATTENTION SNIPER »
Dans la ville assiégée de Sarajevo pendant la guerre de Bosnie, toutes les rues menant à la montagne portaient une inscription : « Pazanjya Snajper » (Attention sniper). Ces panneaux avaient été placés à l’entrée des rues donnant sur les montagnes, car les tireurs d’élite serbes postés dans les montagnes tuaient les civils de Sarajevo avec leurs fusils. Nous apprenons aujourd’hui que des touristes venus d’Italie et d’autres pays européens étaient amenés ici pour tuer des Bosniaques contre de l’argent.
J’ai vu le même panneau, cette fois-ci en arabe, dans les quartiers de Alep encore aux mains des opposants, au début des rues. Ici aussi, des gens étaient tués en pleine rue par des balles dont on ne savait pas d’où elles venaient. Ces panneaux avaient été accrochés pour avertir la population, mais personne n’y prêtait attention. Conformément à la conception du destin dans cette région, je pense qu’ils considéraient la mort comme faisant partie de la vie.
Les rues détruites par les bombes barils étaient plus impressionnantes que les scènes du film « Il faut sauver le soldat Ryan ». Les quartiers périphériques d’Alep étaient dans un état pire que les villes françaises incendiées et détruites par les avions allemands. Les célèbres couleurs chatoyantes avaient ici laissé place au gris béton et toutes les couleurs de la vie avaient disparu. Les visages des personnes vivant parmi les maisons et les magasins détruits étaient, tout comme leurs vêtements, pour une raison inconnue, de différentes nuances de gris.
J’ai alors vu de très près les terribles ravages de la guerre civile.
LA HONTE DES MUSULMANS
Lorsque j’ai visité le célèbre souk d’Alep en 2009, avant la guerre civile, j’ai pensé qu’il était presque identique aux souks de Gaziantep en Turquie. Les deux villes sont distantes de 50 km et les deux souks datent de l’époque ottomane.
Lorsque je suis retourné dans ce même souk en 2013, pendant la guerre civile, l’image de ce souk abandonné, criblé de milliers d’impacts de balles et d’obus, s’est à nouveau gravée dans mon esprit comme une scène de film. Le soleil tapait fort et ses rayons filtraient à travers les trous laissés par les balles et les obus dans les auvents en bois et en métal qui surplombaient les ruelles étroites du souk. Les volets des magasins étaient fermés, mais la plupart d’entre eux portaient des traces de balles. Les endroits où des bombes barillées avaient été lancées étaient fortement endommagés et les débris jonchaient le milieu de la route. Dans les rues étroites, abandonnées et sans âme, les signes effrayants de la mort étaient omniprésents.
Juste à côté du souk se trouvait la célèbre Grande Mosquée, datant de la période omeyyade, où se déroulait, je pense, la scène la plus honteuse de l’époque moderne.
La coupole de la mosquée avait été touchée par un gros obus et un énorme trou s’était formé. Le minaret s’était effondré et s’était renversé dans la cour rectangulaire. Il y avait des traces de balles et d’obus partout et il était difficile de marcher parmi les décombres. Mais la scène qui m’a le plus marqué se trouvait à l’intérieur de la mosquée.
Nous sommes entrés dans la mosquée par un grand trou dans le mur côté qibla. Là, un opposant s’était construit un abri avec des débris, des pupitres, des tapis et des livres, et avait sorti son arme à canon long par un petit trou pour viser l’autre côté de la mosquée. Il y avait un abri similaire à l’autre entrée de la mosquée, où se trouvaient des soldats de Assad. Je marchais en me baissant, essayant de comprendre cette scène à l’intérieur de la mosquée. Le soleil pénétrait par le trou ouvert dans la coupole par un gros boulet de canon, complétant la scène de conflit entre les deux groupes musulmans à l’intérieur de la mosquée. Parfois, le bruit d’une balle tirée résonnait sur les murs où était inscrit « Allah Muhammad », et son écho sortait de la coupole. C’était sans doute la partie la plus impressionnante de cette scène digne d’un film dystopique. Je pense que jamais dans l’histoire deux groupes musulmans ne s’étaient entretués dans une mosquée, à 15-20 mètres de distance, derrière deux tranchées constituées de rahls, de Corans, de tapis et de gravats.
Cette scène de conflit entre chiites et sunnites dans une mosquée m’est apparue comme la plus grande honte parmi les musulmans.
PHOTOS D’UN FILM D’HORREUR
Je pensais que ce que j’avais vu à Alep pendant le ramadan m’avait permis de mieux comprendre la guerre civile syrienne. Pour la dernière fois, nous avons rompu le jeûne dans une mosquée de la campagne d’Alep, nous avons prié et avons décidé de prendre la route vers la Turquie. Le lendemain matin, lorsque nous sommes partis, j’ai appris que la mosquée où nous avions prié avait été touchée par un baril explosif. Beaucoup de gens étaient morts et j’étais très affecté, mais j’ai vécu par la suite un événement qui m’a encore plus bouleversé.
Après notre retour en Turquie, j’ai reçu un appel du Premier ministre turc. On m’a demandé si j’étais prêt à me rendre d’urgence à Doha, la capitale du Qatar, pour une affaire très critique et confidentielle. J’ai immédiatement accepté et je suis parti.
Dans un hôtel, on m’a présenté un groupe de personnes comprenant des avocats britanniques, des experts médico-légaux américains et d’autres personnes dont j’ignorais la fonction. Un militaire syrien, dont le nom de code était « César », était chargé de prendre des photos des prisonniers torturés à mort dans les prisons syriennes et avait réussi à faire sortir clandestinement des copies de ces photos à l’étranger. Une partie de ces photos allait être remise à CNN, au Guardian, à l’agence Anadolu dont je suis le directeur général et à la radio-télévision turque (TRT).
Un expert en médecine légale nous a expliqué en détail que les photos que nous allions voir pouvaient provoquer un effondrement psychologique. Je pense qu’il était lui-même tombé en dépression en examinant l’authenticité de ces photos. Après que tous les médias aient signé un engagement à publier les photos le même jour et à la même heure, on m’a montré certaines des plus de dix mille photos stockées sur un ordinateur.
Les corps squelettiques de certains prisonniers morts de faim étaient alignés dans la cour de la prison. Des gros plans montraient des numéros sur le front et la poitrine de ces cadavres. Ces numéros indiquaient que l’ordre d’exécution avait été exécuté et étaient probablement rapportés à Bachar al-Assad. Certains prisonniers avaient été étranglés avec du fil de fer, qui était encore autour de leur cou. On pouvait clairement voir les marques laissées par le câble, semblable à une courroie de distribution de voiture, autour du cou des prisonniers. Il y avait des corps aux yeux crevés, aux bras et aux jambes coupés, enveloppés dans des sacs en plastique. Des dizaines, des centaines de corps sans vie, enveloppés dans des sacs, étaient empilés dans la grande cour. L’une de ces prisons, véritable usine à mort, était la prison de Sednaya, que j’ai pu voir de près par la suite.
J’examinais les photos avec un sang-froid surprenant et posais des questions. J’ai compris plus tard que c’était en fait le calme du choc.
Ils m’ont donné les photos sur une clé USB et je suis rentré en Turquie. Jusqu’à l’heure de la publication, nous avons travaillé sur les légendes des photos et leur traduction en langues étrangères. Le jour de la publication, nous les avons diffusées à l’heure prévue, en même temps que les autres médias. Cela a eu un grand retentissement dans tout le pays et dans le monde entier. Par la suite, les États-Unis ont imposé des sanctions au régime d’Assad, appelées « sanctions César ».
Moi et l’équipe qui avait préparé les photos, nous sommes sortis de notre état de choc et sommes tombés dans une profonde dépression. Pendant une semaine, nous n’avons pas pu manger ni dormir. Nous avions honte de notre humanité. Nous ne pouvions pas concevoir qu’un être humain puisse infliger des tortures aussi cruelles à un autre être humain. Je me suis demandé ce que ressentait Bachar al-Assad, avec son costume et son apparence moderne, en regardant ces photos. Ce tueur impassible a ensuite qualifié ces photos de « fausses ».
Ces photos étaient les images les plus effrayantes que j’avais en tête à propos de la Syrie. Je n’ai pas pu m’en remettre pendant longtemps. Des années plus tard, lorsque je me suis rendu dans la prison où ces tortures avaient été commises, ma dépression a refait surface et j’ai mis longtemps à m’en remettre.
LES JOURS OÙ LE RENVERSEMENT D’ASSAD ÉTAIT CONSIDÉRÉ COMME IMPOSSIBLE
Ce que j’ai vécu pendant la guerre civile syrienne m’a profondément bouleversé dans ma vie professionnelle. Nous avons été témoins de scènes, d’événements, de massacres, de tortures et d’exils difficiles à croire. Assad avait pris le contrôle de tout Alep et chassé des centaines de milliers de personnes de la ville. Alors que des foules de réfugiés couraient pieds nus sur des routes boueuses vers la frontière turque pour sauver leur vie, je prenais des photos d’eux depuis une colline à Idlib.
Après la prise de Alep, tout le monde pensait qu’il était impossible de renverser Assad, qui bénéficiait désormais du soutien inconditionnel de la Russie et de l’Iran. C’est pourquoi de nombreux acteurs s’efforçaient de trouver un terrain d’entente. Certains tentaient même de réconcilier Erdoğan et Assad, et Erdoğan avait donné son feu vert.
Mais Assad était tellement sûr de lui qu’il ne prononçait jamais un mot en faveur de la paix. Buseyna Shaban, que j’avais vue des années auparavant, déclarait quant à elle que l’armée syrienne allait entrer partout et lançait des défis.
La guerre était gelée, les opposants étaient accablés par un sentiment de défaite et les regards s’étaient détournés de la Syrie. Mais l’attaque israélienne sur Gaza a changé le destin de la Syrie, tout comme elle a changé celui de toute la région et du monde entier.
PERSONNE NE CROYAIT À LA CHUTE DE DAMAS
Nous étions tous concentrés sur le génocide à Gaza. Soudain, des informations ont circulé selon lesquelles un mouvement centré sur Idlib se développait en Syrie et s’étendait. Comme on pensait qu’il s’agissait d’un conflit et d’un événement locaux, on n’y a pas prêté beaucoup d’attention. Puis, on a vu que cette offensive des opposants prenait de l’ampleur et progressait d’Idlib vers Alep. Des informations ont commencé à circuler selon lesquelles la reconquête d’Alep était un rêve, mais que les zones rurales allaient tomber aux mains des opposants.
C’est ainsi qu’ont commencé les jours de révolution qui allaient nous plonger tous dans le choc.
La Turquie soutenait ce groupe d’opposition et j’essayais d’obtenir des informations auprès de mes sources. Nous ne parlions même pas de la chute de Damas, mais je demandais sans cesse : « Alep va-t-elle tomber ? ». Ils disaient que c’était très difficile, mais les responsables à Ankara étaient surpris par la rapidité des événements sur le terrain.
Et le jour où Alep est tombée, l’espoir est né pour Damas. Cependant, les médias expliquaient que le renversement d’Assad, soutenu par la Russie, l’Iran et le Hezbollah, qui ne s’était jamais engagé dans la voie de la paix, et la chute de Damas étaient impossibles. Mais nous allions tous voir que, conformément au destin de cette région, tout était plein de surprises, que tout pouvait changer à tout moment et que l’histoire pouvait prendre une tournure différente.
Alep était tombée si facilement que les opposants se sont naturellement demandé : « Pourquoi Damas ne tomberait-elle pas ? ». Tout le monde parlait d’un commandant d’Idlib appelé « Colani ». J’entendais son nom pour la première fois et j’ai appris par la suite qu’il entretenait des relations très étroites avec la Turquie.
Deux jours après avoir donné l’ordre de marcher sur Hama et Homs, Colani aurait déclaré : « Laissez tout tomber, marchez sur Damas ».
À l’époque où Assad semblait le plus puissant, il était en réalité en train de pourrir de l’intérieur. La révolution s’est produite si rapidement que personne ne pouvait y croire. Dans les films dystopiques, les scènes changent aussi rapidement et bouleversent l’esprit des spectateurs.
Lorsque les soldats de Colani sont apparus dans les rues de Damas, nous ne pouvions croire à cette réalité. Mais lorsque nous avons compris qu’Assad s’était enfui à Moscou à bord d’un avion russe, notre esprit a pu saisir la réalité de la nouvelle situation. Notre moral, qui s’était effondré avec le drame de Gaza, s’est quelque peu amélioré avec la chute du tueur impassible Assad.
CE QUE J’AI VU SUR LES CHEMINS DE LA RÉVOLUTION
C’était incroyable, mais Damas était désormais aux mains des opposants. Je me suis immédiatement mis en route pour m’y rendre. Comme en 2013 pendant la guerre civile, j’allais prendre la route pour Alep, puis Damas. En passant la frontière, j’ai constaté qu’il n’y avait plus aucun poste de contrôle appartenant aux groupes d’opposants sur les routes. La Turquie contrôlait désormais de nombreux endroits. Je suis arrivé à Idlib, contrôlée par « Colani », dont le vrai nom est Ahmet Eş-Şera. L’atmosphère était très calme et tout le monde vaquait à ses occupations. En effet, Idlib était un lieu où la sécurité était assurée depuis environ six ans et où Ahmet Eş-Şera exerçait une domination absolue. La révolution avait germé dans cette ville.
De là, j’ai repris la route pour Alep. Je prenais tous les moyens de transport que je trouvais : moto, minibus, taxi, j’ai tout utilisé. Et lorsque je suis entré dans Alep, qui m’avait beaucoup impressionné lors de ma première visite, j’ai constaté qu’il y régnait une atmosphère d’optimisme prudent. Après la chute d’Alep, des garanties avaient été données que tous les groupes ethniques, religieux et confessionnels vivant là-bas ne seraient pas touchés, et les gens, confiants, n’avaient pas quitté la ville. Avec la fuite des soldats pro-Assad et pro-iraniens, l’ordre a été rétabli dans la ville et des manifestations de joie ont eu lieu dans les rues. Cela a également eu un impact important sur la chute de Damas.
Je me suis rendu au souk d’Alep, où j’étais déjà allé lors de ma précédente visite. Le souk avait été partiellement réparé, mais les traces de la guerre n’avaient pas complètement disparu. La Grande Mosquée, qui avait été le théâtre de combats, avait été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et des travaux de restauration avaient commencé. Mais la mosquée était fermée et je n’ai pas été autorisé à y entrer.
Après Alep, je me suis mis en route pour Damas avec un groupe de Syriens qui s’étaient réfugiés en Turquie et étaient revenus immédiatement après le début de la révolution. Tout au long du trajet, on pouvait voir les traces des combats entre les soldats d’Assad et les opposants. Des véhicules militaires brûlés, des chars, des bâtiments détruits, des barricades et des points de contrôle… À Hama et Homs, ces destructions étaient encore plus visibles, car c’est là que le régime d’Assad avait établi sa première ligne de défense pour protéger Damas. Mais ils n’ont pas tenu plus de deux jours avant de s’enfuir.
LES PREMIERS JOURS À DAMAS
Damas était tombée sans subir trop de dégâts et presque sans combats. Après être entré dans la mosquée « Colani » des Omeyyades et avoir garanti la sécurité et les biens de la population, la chute de Damas avait été encore plus facile. Le fait qu’aucun incident ne se soit produit à Alep en était la garantie.
À l’entrée du palais où j’étais venu auparavant à l’invitation d’Assad, des opposants en haillons montaient la garde et ne laissaient entrer personne. Lorsqu’ils ont appris que je venais de Turquie, ils ont pris des photos avec moi.
Après le palais, je me suis rendu à la prison de Sednaya. Certaines des photos d’exécutions qui m’avaient plongé dans la dépression pendant des jours avaient été prises ici. La prison offrait un spectacle effrayant. Dès le début de la révolution, un raid avait été organisé pour libérer les prisonniers, révélant d’autres scènes surprenantes dignes d’un film dystopique. Des images de personnes qui n’avaient pas vu la lumière du jour depuis 40 ans, de ceux qui croyaient encore que Hafez al-Assad était vivant, de personnes handicapées, de personnes ayant perdu la raison à cause de la torture, ont été prises par les personnes qui ont organisé le raid et diffusées dans le monde entier. Une odeur de brûlé et de cadavre imprégnait l’air. On a alors compris que le régime tyrannique d’Assad avait fait des choses encore plus horribles que ce que l’on savait déjà au peuple syrien. J’ai voulu partir immédiatement, car je sentais que cela réveillait la dépression que j’avais déjà connue.
Un peu plus loin de la prison, dans un terrain vague, des gens creusaient de manière étrange. En nous rendant sur place, nous avons compris qu’il s’agissait d’un charnier où les prisonniers morts en prison étaient enterrés en secret. Les corps des prisonniers que j’avais vus sur les photos, enveloppés dans des sacs en plastique et portant des numéros inscrits sur le front et la poitrine, avaient été enterrés ici. Des charniers ont commencé à apparaître dans de nombreux endroits du pays. Mais l’image horrible de la prison est restée longtemps gravée dans nos mémoires. Même lorsque la révolution a commencé, les exécutions se sont poursuivies ici. Tout cela avait été fait sur ordre du meurtrier de sang-froid Assad.
PREMIÈRE INTERVIEW AVEC AHMET EŞ ŞERA
Il y avait des célébrations partout à Damas, mais c’est à la mosquée historique des Omeyyades que la foule était la plus dense. Je m’y suis rendu pour la première prière du vendredi et je me suis joint à la foule incroyable. Les gens scandaient des slogans, s’embrassaient et faisaient des démonstrations de joie. Les soldats d’Ahmet Eş Şera assuraient la sécurité et les gens ne cessaient de se faire prendre en photo avec eux. De nombreux civils avaient des kalachnikovs à la main et, par habitude, ils ne les lâchaient pas.
Des gens distribuaient des bonbons, offraient des dattes, et les vendeurs ambulants avaient transformé les lieux en une véritable fête. Les drapeaux syriens à trois étoiles étaient les plus vendus. Jeunes et vieux, tout le monde achetait ces drapeaux et les brandissait avec joie. J’étais témoin du bonheur du peuple dans les premiers jours d’une révolution.
Quelques heures après avoir quitté les lieux, une nouvelle a commencé à circuler : le président de l’Agence nationale de renseignement turque (MİT), İbrahim Kalın, serait arrivé à Damas. Au début, nous n’y croyions pas, mais après avoir fait des recherches, nous avons appris que c’était vrai.
Des photos d’İbrahim Kalın et d’Ahmet Eş Şera prises ensemble à la mosquée des Omeyyades ont été publiées et ont provoqué un choc dans le monde entier. C’est alors que l’on a compris quel pays était derrière la révolution.
Mon aventure en Syrie se déroulait comme dans le scénario d’un film dystopique. J’ai appris qu’Ibrahim Kalın et Ahmet Eş Şera allaient se rendre à un certain endroit et je m’y suis rendu pour les attendre pendant trois heures. On m’a dit qu’ils ne viendraient pas et, au moment où j’ai décidé de partir, j’ai soudainement vu les gardes se mettre en mouvement. J’ai attendu une heure de plus et un grand convoi est soudainement arrivé à l’endroit où je me trouvais. Au volant d’une Mercedes noire se trouvait un homme à la barbe noire, accompagné du président du MİT, İbrahim Kalın. Je n’en croyais pas mes yeux, mais dans cette histoire dystopique, il n’y avait plus de place pour l’« incroyable ». Tout pouvait changer à tout moment et une nouvelle histoire pouvait s’écrire ici.
Ils étaient tous les deux devant moi et İbrahim Kalın m’a présenté le leader de la révolution, Ahmet Eş Şera. Ce leader, que toute la presse mondiale courait après ce jour-là, prêt à tout sacrifier pour obtenir ne serait-ce qu’une photo, m’a pris dans ses bras et m’a dit « bienvenue ».
Ils m’ont ensuite permis de poser quelques questions et de prendre deux photos. J’étais devenu le deuxième journaliste au monde, après CNN, à pouvoir l’interviewer et le photographier. En Turquie, j’étais fier d’être le premier.
Il avait l’air jeune, calme et impressionnant. À vrai dire, on ne voyait pas sur son visage la surprise d’être soudainement devenu le seul maître de Damas et le leader de la révolution. Mais en discutant avec lui, j’ai compris qu’il ne s’attendait pas non plus à prendre Damas aussi facilement.
Quatre jours seulement après la révolution, après avoir pris une photo avec Ahmed al-Shara et le président du MIT à Damas, les scènes de film dystopiques étaient terminées et je suis rentré en Turquie. Mais un an après la révolution, je constate que cette incroyable histoire se poursuit.
