Golnar Motevalli
Trump apuesta por que intensificar la presión económica sobre la República Islámica tendrá éxito allí donde la fuerza militar ha fracasado.
Nazanine ha resistido las sanciones estadounidenses, sucesivos colapsos de la moneda y dos guerras durante los más de diez años que han transcurrido desde que estableció su negocio en Teherán. Por primera vez, se ha visto obligada a recurrir al crédito para hacer la compra.
Desde que Estados Unidos e Israel comenzaron a bombardear Irán a finales de febrero, Nazanine, de 56 años, se ha visto obligada a despedir personal y renunciar a todos los gastos no esenciales para hacer frente al vertiginoso aumento de los costes. Vivir sola facilita las cosas, pero incluso así, en ocasiones no puede permitirse determinados gastos.
«Hay días en los que no tengo absolutamente nada de dinero», afirma Nazanine, quien solicitó que no se revelaran su apellido ni detalles sobre su empresa debido a la sensibilidad que entraña hablar con medios de comunicación extranjeros. «Poder hacer la compra semanal a plazos realmente me ayuda mucho».
El conflicto está transformando los hábitos de consumo de los iraníes, cuyo poder adquisitivo se está erosionando debido a una inflación cercana al 80 % y a una moneda que ha perdido casi un 30 % de su valor este año. Décadas de sanciones, corrupción y mala gestión habían asfixiado la economía mucho antes de la guerra; sin embargo, los ataques de Estados Unidos e Israel han agravado las dificultades, han destruido infraestructuras críticas y han causado la muerte de miles de civiles.
Casi seis meses después del inicio de la guerra, el presidente estadounidense Donald Trump apuesta por que intensificar la presión económica sobre la República Islámica tendrá éxito allí donde la fuerza militar ha fracasado. Mientras ambos países se encuentran en un punto muerto por el control del estrecho de Ormuz, Trump mantiene desde hace meses un bloqueo naval contra los puertos marítimos más activos de Irán.
Irán ha logrado hacer frente al aislamiento económico durante años, pero los economistas advierten de que el conflicto podría sumir al país, con una población de 90 millones de habitantes, en una de las peores crisis económicas de su historia.
En toda la capital iraní, los escaparates de las tiendas están cubiertos de anuncios que ofrecen créditos sin intereses y planes de «compra ahora y paga después». Estas modalidades, que durante años han sido populares para adquirir bienes de consumo duradero, como muebles o electrodomésticos, han experimentado un rápido aumento desde el comienzo de la guerra, según informaciones de los medios estatales y testimonios de aproximadamente una docena de personas entrevistadas por Bloomberg en el país. Los comercios han ampliado estas opciones para incluir productos de primera necesidad, incluso alimentos. La mayoría de las personas entrevistadas prefirió mantener el anonimato por temor a posibles represalias.
Según las estimaciones de Hadi Kahalzadeh, investigador visitante del Quincy Institute, con sede en Washington, los iraníes vulnerables y empobrecidos ya representan aproximadamente el 70 % de la población.
«La compra a plazos de alimentos y productos de uso cotidiano es uno de los indicadores más claros de que la inflación ha dejado de ser un problema macroeconómico para convertirse en parte de la estructura de la vida diaria», afirmó.
Esta situación representa un desafío para el país mientras Irán resiste las amenazas y exigencias de Trump. Dos meses antes del inicio de los ataques estadounidenses e israelíes, la caída del rial desencadenó fuertes protestas en todo el país, que terminaron convirtiéndose en un importante desafío para el liderazgo de la República Islámica. Durante la represión posterior murieron miles de personas y, según el máximo responsable de derechos humanos de las Naciones Unidas, el poder judicial ha continuado castigando a los manifestantes: desde marzo, 27 personas han sido ejecutadas en relación con los disturbios.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) señaló en abril que esperaba que la economía iraní se contrajera un 6,1 % este año, lo que supondría la contracción más rápida desde mediados de la década de 1990, mientras que la inflación alcanzaría un nivel récord del 70 %, una cifra extraordinariamente elevada incluso para un país que ya registra una de las tasas de inflación más altas del mundo. El Gobierno iraní estima que las primeras seis semanas de guerra provocaron daños económicos por valor de 270.000 millones de dólares.
Nazanine, la empresaria de Teherán, afirma que el vertiginoso aumento de los precios está ejerciendo una presión enorme sobre las familias, aunque, por el momento, los supermercados siguen estando bien abastecidos. Durante el Muharram de este año, uno de los meses más sagrados del calendario musulmán chií, tampoco observó señales de escasez, mientras la población distribuía grandes cantidades de alimentos gratuitos por toda la ciudad como parte de la tradicional práctica de nazri, mediante la cual se ofrecen alimentos como acto de devoción.
Las sanciones y el creciente aislamiento internacional obligaron a Irán a hacer su economía más resistente frente a las amenazas externas. Mientras Estados Unidos y la Unión Europea intentaban prohibir las importaciones de petróleo iraní y el país quedaba desconectado de los bancos internacionales, Irán reorientó progresivamente su economía hacia Asia.
«Con el tiempo, las empresas y el Gobierno iraníes encontraron mercados alternativos, intermediarios, mecanismos de pago y rutas de transporte alternativas», explicó Mohammad Reza Farzanegan, profesor de Economía en la Universidad Philipps de Marburgo. «Por ejemplo, las exportaciones de petróleo se fueron orientando cada vez más hacia China».
Irán afirma que sus envíos continúan frustrando los esfuerzos de Estados Unidos por reducirlos, aunque los niveles de exportación representan actualmente solo una pequeña fracción de los registrados antes de que Trump regresara al poder.
En Irán, tradicionalmente una de las economías con mayor uso de efectivo de Oriente Medio, el aumento de los planes de pago a plazos y del uso del crédito constituye, por sí mismo, un indicador de que el país se está adaptando a un nuevo ciclo de dificultades económicas.
Mahmoud, propietario de un pequeño negocio de venta de equipos de audio y vídeo en Teherán, afirmó que los pagos a plazos y el crédito son fundamentales para que los comerciantes puedan conservar a sus clientes. Él mismo recurre con frecuencia a estas modalidades para adquirir productos de primera necesidad.
Mahmoud, que no quiso ser identificado con su nombre completo al hablar con medios de comunicación extranjeros, señaló: «Los intereses incluidos en los planes de pago a plazos compensan en gran medida las expectativas de inflación. Los vendedores se sienten más seguros al vender al precio vigente en el mercado, lo que permite mantener el flujo de efectivo».
Irán continúa siendo una de las economías más industrializadas de Oriente Medio, mientras que su producto interior bruto (PIB) per cápita se sitúa aproximadamente al mismo nivel que el de Egipto, Marruecos y Túnez.
La economía se encuentra en el centro de un intenso debate político, protagonizado en gran medida por los sectores más radicales, acerca de si las autoridades iraníes deben mantener el diálogo con Estados Unidos. Los sectores más intransigentes sostienen que todos los intentos de negociar con Trump han terminado desembocando en ataques contra Irán.
Tras el asesinato del ayatolá Ali Jamenei en los ataques estadounidenses e israelíes que desencadenaron la guerra, destacados clérigos de línea dura, como el ayatolá Ali Arafi, quien ejerce como líder religioso interino, han instado abiertamente a las autoridades a no reanudar la diplomacia.
Según la agencia de noticias semioficial Tasnim, Arafi declaró el mes pasado: «No continúen las negociaciones». Y añadió: «Las autoridades no deben avanzar más por el camino de las negociaciones con los infieles utilizando como pretexto los problemas económicos y el temor a los costes de la guerra y de los ataques contra las infraestructuras».
Kahalzadeh considera que Irán probablemente destinará sus recursos a los esfuerzos militares, trasladando de facto la carga sobre la población. Los propios mecanismos que han ayudado a Irán a sortear los efectos de la presión externa —como el control estatal, el comercio informal o la reducción de las importaciones— están socavando la economía y el bienestar de los hogares.
Kahalzadeh compara el efecto general con una «trampa de la resiliencia»: «Estas medidas ayudan a evitar un colapso inmediato, pero al mismo tiempo nos dejan atrapados en una situación de elevada inflación, desempleo y pobreza».
A comienzos de siglo, Irán era la mayor economía de Oriente Medio. Ahora se encuentra por detrás de muchos de sus vecinos, como Arabia Saudí o los Emiratos Árabes Unidos. Su PIB per cápita ha disminuido en términos nominales.
El empresario Majid Reza Hariri, presidente de la Cámara de Comercio Irán-China, con sede en Teherán, advirtió de que el bloqueo estadounidense podría resultar más perjudicial que la propia guerra. En una entrevista publicada el lunes por el medio semioficial KhabarOnline, afirmó que las rutas terrestres y ferroviarias nunca podrán compensar el comercio marítimo del que Irán depende y que está perdiendo.
Hariri señaló que las autoridades no deberían permitir que la economía se adapte al bloqueo de la misma manera que se ha adaptado a las sanciones.
A pesar de toda su resiliencia, Irán se enfrenta por primera vez desde la invasión iraquí de 1980 al riesgo de verse arrastrado hacia una economía de guerra plena.
Farzanegan afirmó que un bloqueo naval prolongado probablemente provocaría «graves escaseces de alimentos, combustible, medicamentos, insumos industriales o divisas», y añadió que también sería probable una ampliación del racionamiento y de los controles de precios.
