EE.UU. y Japón: Un Nuevo Eje Conservador

El primer ministro japonés Sanae Takaichi provocó burlas cuando, en el cuarto mes de su mandato, convocó elecciones anticipadas. ¿Elecciones en invierno? ¿Sin un historial político consolidado? ¿Con índices de aprobación cercanos al 70 %, pero sin haber sido probada en las urnas? La opinión convencional sostenía que había ido demasiado lejos.

La opinión convencional quedó reducida a cenizas.

Los votantes le otorgaron un mandato aplastante. El Partido Liberal Democrático obtuvo 316 de los 465 escaños la mayor mayoría calificada de dos tercios lograda por un solo partido en la era de posguerra. Sumando los escaños de su socio de coalición, el Partido de la Innovación de Japón, el bloque gobernante controla ahora 352 escaños.

No se trata de una victoria ordinaria. Es el mayor mandato en la historia moderna de Japón incluso superior a los obtenidos por su difunto mentor, Shinzo Abe. Tras años de primeros ministros que rotaban como en una puerta giratoria, Japón ha elegido al líder más fuerte de las últimas décadas.

El mensaje desde Tokio refleja el que se escuchó en Washington en 2016 y nuevamente en 2024: los votantes quieren fuerza, crecimiento y renovación nacional no deriva tecnocrática.

Expertos del Hudson Institute, en un análisis titulado “Japan’s Historic Election: Insights from Hudson Experts”, destacaron el atractivo intergeneracional de Takaichi, incluido su dominio entre los votantes jóvenes. Este hecho por sí solo desmiente la tesis agotada de que el populismo conservador es un fenómeno exclusivo de personas mayores. Al igual que el presidente Donald Trump, Takaichi se dirige directamente a ciudadanos que creen que sus países han sido mal gestionados por élites excesivamente cautelosas.

Su agenda prioriza el crecimiento sin disculpas. Planea suspender durante dos años el impuesto al consumo del 8 % sobre los alimentos una medida destinada a aliviar directamente a los hogares golpeados por la inflación. En 2024, las familias japonesas destinaron el 28,3 % de su presupuesto a alimentos, la cifra más alta en 43 años. Reducir el IVA alimentario tiene sentido económico y un fuerte simbolismo político. La gente come. Las corporaciones no.

También enfatiza la seguridad económica: inversiones estratégicas en inteligencia artificial, semiconductores y cadenas de suministro resilientes; flexibilización de las restricciones a la exportación de armas; creación de una agencia nacional de inteligencia; y revisión de los tres documentos clave de seguridad nacional de Japón. Defensa y crecimiento ya no están separados. Están integrados.

Y ha enfrentado directamente la coerción de Pekín. Cuando China respondió a su apoyo a Taiwán con restricciones turísticas, prohibiciones a productos del mar y controles de exportación, los votantes recompensaron su firmeza. La lección es clara: la fuerza disuade; el apaciguamiento invita a la presión.

Aquí es donde la alineación Trump–Takaichi adquiere relevancia geopolítica.

El presidente Trump ofreció su “apoyo total y definitivo” antes de las elecciones. Se espera que ambos líderes se reúnan el 19 de marzo en Washington, D.C., durante una visita de Estado. Filosóficamente están alineados: firmes en defensa, escépticos ante la inmigración sin control, partidarios de la política industrial cuando fortalece la resiliencia nacional y decididos a desafiar la expansión coercitiva de China.

Trump entiende el poder de la negociación. Japón entiende la geografía. Juntos podrían sustentar un equilibrio de poder duradero en el Pacífico occidental.

Los críticos advierten sobre el exceso fiscal. El presupuesto japonés para el año fiscal 2026 alcanza los 122 billones de yenes  aproximadamente 783 mil millones de dólares el más alto de su historia. El Banco de Japón está normalizando su política mientras aumenta la inflación. La deuda supera el 240 % del PIB. Sin un plan creíble de disciplina, los mercados podrían desafiar a Tokio, generando inestabilidad financiera y pérdida de confianza.

El riesgo es real.

Takaichi obtuvo una victoria decisiva y dispone de un margen extraordinario de maniobra. Pero los mercados no votan. Valoran bonos. Si no identifica recortes significativos o no presenta una senda convincente de consolidación a medio plazo, los rendimientos aumentarán y la confianza se erosionará.

Aun así, sería un error asumir imprudencia. La arquitectura financiera japonesa el Ministerio de Finanzas, el Banco de Japón y los grandes bancos ha gestionado equilibrios complejos durante décadas. Takaichi dispone de herramientas: normalización monetaria gradual, ajustes en la compra de bonos y uso selectivo de las reservas de divisas, que ascienden a entre 1,3 y 1,4 billones de dólares. Solo el año fiscal pasado, esas reservas generaron 5,4 billones de yenes en beneficios más que suficientes para compensar la pérdida de ingresos derivada de la suspensión del impuesto alimentario sin emitir deuda masiva.

La verdadera prueba será la credibilidad. Su estrategia, definida como “responsable pero agresiva”, no debe transformarse en mera agresividad.

Desde Washington, el cálculo es claro. Un Japón más fuerte y seguro reduce la carga sobre Estados Unidos. Takaichi planea profundizar la cooperación con Australia, India, Corea del Sur y Filipinas. Fortalecerá la base industrial de defensa japonesa y supervisará inversiones extranjeras sensibles. Estos pasos no debilitan la alianza bilateral la refuerzan.

El instinto de Trump es negociar con dureza. Pero bajo Takaichi, Japón no es un adversario a presionar, sino un multiplicador de poder. Mientras ambos enfrentan a Pekín, presionar a Tokio por ajustes fiscales manejables sería estratégicamente incoherente.

El panorama más amplio es evidente. De Washington a Tokio, los votantes rechazan el centrismo administrativo en favor de líderes que prometen devolver el poder a los ciudadanos, reactivar el crecimiento y defender la soberanía. La vieja clase dirigente cómoda, cautelosa y a menudo equivocada ha sido advertida.

Takaichi ha ganado el derecho a gobernar con audacia. Pero gobernar con audacia es más difícil que hacer campaña con audacia. Los mercados deben ser tranquilizados. China debe ser disuadida sin provocar una escalada.

Por ahora, la “Dama de Hierro” de Japón se encuentra en la cima de su poder y pronto se sentará frente a un presidente estadounidense que respeta la fuerza. Si ambos recuerdan que los aliados no son un obstáculo sino un activo, la cumbre de marzo podría marcar la consolidación de un nuevo eje conservador, favorable al crecimiento, defensor de la soberanía y dispuesto a enfrentar la tormenta que se aproxima en Asia.

James Carter es director en Navigators Global. Anteriormente fue Subsecretario Adjunto para Asuntos Internacionales en el Departamento de Trabajo de EE. UU. (2006–07) y Director del Center for American Prosperity en el America First Policy Institute (2021–23).

Mieko Nakabayashi es profesora de Ciencia Política en la Universidad de Waseda y fue miembro electo de la Cámara de Representantes de Japón entre 2009 y 2012.