Karanlık bir camdan çığır açan değişimin geleceğine
Yaklaşık 2000 yıl önce, gezgin bir vaiz olan Tarsuslu Saul, Yunanistan’ın Korint kentindeki yolundan sapmış bir cemaate yazıyordu. İlginçtir ki, onun sözleri tarihin ufkunun hemen ötesinde bizi bekleyen dönüm noktası niteliğindeki değişimi hala ifade ediyor. “Şimdilik karanlık bir camdan bakıyoruz,” diye yazmıştı. “Şimdi kısmen biliyorum, ama sonra tamamen bileceğim.”
Gerçekten de seçimlerden savaşlara kadar büyüleyici olaylarla dolu bir şimdiye kapılmış bir halde, biz de geleceğin gözlerimizin önünde nasıl şekilleneceğini göremeyen karanlık bir cama bakıyoruz. Gelecek, uzun zamandır dünyamıza hakim olan dört imparatorluğun çöküşte olduğuna dair işaretlerle dolu.
Soğuk Savaş’ın 1990’da sona ermesinden bu yana, Çin, Fransa, Rusya ve Amerika Birleşik Devletleri gibi dört köklü imparatorluk, uluslararası ilişkilerin neredeyse her yönü üzerinde orantısız bir etkiye sahip oldu. Modadan yemeğe, spordan silah, ticaret ve teknolojiye kadar bu dört güç, her biri kendi tarzında, son 35 yıldır küresel gündemin belirlenmesine katkı sağladı. Hem askeri hem de ekonomik olarak geniş yabancı toprakları yöneten bu ülkeler, aynı zamanda olağanüstü bir zenginlik ve dünyanın geri kalanının gıpta ettiği bir yaşam standardı yaşadı. Eğer şimdi birinin diğerini takip etmesi yerine kolektif bir çöküş meydana gelirse, henüz şekli hayal bile edilemeyen yeni bir dünya düzeniyle karşılaşabiliriz.
Bir zamanlar Françafrique adıyla anılan bir imparatorluk
Kuzey Afrika’daki Fransız yeni-sömürge imparatorluğundan başlayalım. Bu imparatorluk, dünya düzenimizin nasıl işlediği ve neden bu kadar hızlı kaybolduğu konusunda bize çok şey öğretebilir. Doğal kaynaklardan büyük ölçüde yoksun, nispeten küçük bir devlet olan Fransa, küresel gücünü büyük imparatorlukların etkileyici güçleriyle daha iyi gizleyebildiği türden bir acımasızlıkla — acımasız gizli operasyonlar, cesur askeri müdahaleler ve kurnaz mali manipülasyonlarla — kazandı.
Fransa, 1960 yılında Kuzey Afrika’yı resmen dekolonize etmesinden sonraki 60 yıl boyunca, 14 Afrika ülkesini ele alarak bir yeni-sömürge imparatorluğu inşa etmek için her türlü diplomatik aracı kullandı. Bu yapı, Afrika’nın dörtte birini kapsıyor ve eleştirmenler tarafından Françafrique olarak adlandırılıyordu. Bu post-kolonyal düzenin mimarı, Parisli bir “gölgelerin adamı” olan Jacques Foccart’tı. Foccart, devletin gizli servisinin Afrika bölümündeki 150 ajanı kullanarak, 1960’tan 1997’ye kadar Fransa’nın “Afrika cumhurbaşkanlığı danışmanı” olarak görev yaptı ve kıtanın kuzeyindeki başkanlık saraylarıyla kişisel bağlantılar geliştirdi.
Bu yeni-sömürge imparatorluğun bir parçası olarak Fransız paraşütçü birlikleri (dünyanın en zorlu özel kuvvetleri arasında yer alıyordu), 1960’tan 2002’ye kadar Kuzey Afrika’ya 40’tan fazla müdahalede bulunarak giriş çıkış yaptı. Bu arada, oradaki bir düzineden fazla müşteri devlet, canlı kişilik kültleri, sistemik yolsuzluk ve devlet terörüyle örtülü otokratik liderlere sahipti. Paris, bu sayede, 1967-2009 yılları arasında Gabon’un petrol zengini başkanı olan Omar Bongo gibi uyumlu diktatörlerin görevde kalmasını sağladı.
Hammaddelerini neredeyse yalnızca Fransa’ya ihraç eden bu ülkelerin sağlam ekonomik temeli, Fransız hazinesine eski sömürgeleri üzerinde neredeyse tam bir mali kontrol sağlayan ortak bir para birimi olan CFA frangına dayanıyordu. Paris’in bakış açısına göre oyunun amacı, endüstriyel ekonomisi için kritik öneme sahip mineraller, petrol ve uranyum gibi ucuz malları sağlamaktı. Bu amaçla, Foccart karanlık sanatların ustası olduğunu kanıtladı ve Fransız nüfuzunu sonsuza dek en üst düzeye çıkarmayı hedefleyen gizli operasyonlarda paralı askerler ve suikastçılar gönderdi.
Françafrique’in örnek devleti şüphesiz o dönemde orman imtiyazları, uranyum madenleri ve petrol sahaları bakımından zengin, ancak yarım milyon nüfuslu fakir bir ülke olan Gabon’du. Ülkenin ilk cumhurbaşkanı 1967’de Paris’te bir hastanede ölümcül kanser tedavisi görürken, Foccart seçimleri manipüle etti ve o zamanlar yalnızca 31 yaşında olan, Fransız istihbaratından Omar Bongo’yu göreve getirdi.
1971’de Bongo’nun yozlaşmış yönetimine karşı siyasi muhalefet yoğunlaşınca, Foccart’ın ofisi kötü şöhretli suikastçı ve paralı asker Bob Denard’ı gönderdi. Önemli bir muhalefet lideri bir gece sinemadan eve döndüğünde, “Bay Bob” gölgelerden çıkıp adamı karısı ve çocuğunun önünde vurdu. Foccart’ın ağı, başkanlık muhafızlarını eğiterek ve Fransız petrol tesislerini korumak için bir güvenlik gücü oluşturarak Bongo’nun iktidarını güvence altına aldı.
1993, 1998 ve 2005 yıllarında yapılan hileli seçimlerle Bongo iktidarda kalırken, Fransız yetkililer onun yolsuzluklarına göz yumdu ve Fransa’nın önde gelen petrol şirketinden yılda 100 milyon dolardan fazla yasadışı ödeme yapılmasını sağladı. Nihayet 2009 yılında öldüğünde, yerine geçen oğlu Ali-Ben Bongo, Fransa’da 190 milyon dolar değerinde 33 lüks mülkü ve nüfusunun üçte biri günde iki dolara eşdeğer bir gelirle sefalet içinde yaşayan bir ülkeyi miras aldı. Ancak Ağustos 2023’te, çok sayıda hileli seçimin ardından, Ali Bongo nihayet bir askeri darbe ile devrildi ve yaklaşık 60 yıl süren bir hanedan sona erdi.
Ali Bongo’nun düşüşü, Françafrique’in kaderi için bir işaret olacaktı. Önceki on yıl boyunca Fransa, Sahra Çölü’nün hemen güneyinde, Afrika kıtasını boydan boya saran kurak bir şerit olan Sahel bölgesindeki altı ülkede İslamcı teröristlerle savaşmak üzere yaklaşık 5.000 seçkin asker konuşlandırmıştı.
Ancak 2020 yılına gelindiğinde, bu nispeten yeni ülkelerin çoğunda egemenliklerinin tekrar tekrar ihlal edilmesine karşı milliyetçi bir bilinç yükselmeye başladı ve Fransız güçlerinin geri çekilmesi için baskı oluştu. Fransız askerleri Mali, Nijer ve Burkina Faso’dan çekilirken, Rusya’nın gizli Wagner Grubu paralı askerleri devreye girdi ve 2023’e gelindiğinde bu ülkelerde giderek daha aktif hale geldi.
Daha geçen ay Çad Dışişleri Bakanı, Fransız güçlerini Sahel’deki son dayanak noktalarından da çıkararak ülkesinin “egemenliğini ortaya koyma” zamanının geldiğini açıkladı ve 60 yıllık yeni-sömürge hakimiyetinin ardından Françafrique’i fiilen sona erdirdi. Aynı aylarda Çad, bir ABD Özel Kuvvetler eğitim birimini de sınır dışı ederken, yakınlardaki Nijer, ABD Hava Kuvvetleri’nin 110 milyon dolar maliyetle inşa ettiği 201 numaralı hava üssüne erişimini iptal etti ve Rusya, bölgede aktif kalan tek yabancı güç olarak kaldı.
Rusya’nın kırılgan imparatorluğu
Fransa’nın Afrika imparatorluğu ekonomik zorunluluklardan kaynaklanırken, Rusya’nın bu yüzyılın başlarından itibaren imparatorluğunu yeniden canlandırması tamamen jeopolitik nedenlere dayanıyordu. Soğuk Savaş’ın son yıllarında, 1989’dan 1991’e kadar, Sovyetler Birliği çöktü ve Moskova, yedi Doğu Avrupa uydu devletinden ve 22 serbest piyasa demokratik ülkesi haline gelecek olan 15 “cumhuriyetten” oluşan bir imparatorluğu kaybetti.
2005 yılında Sovyetler Birliği’nin çöküşünü “yüzyılın en büyük jeopolitik felaketi” olarak nitelendiren Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin, 2008 yılında Gürcistan NATO üyeliğiyle flört etmeye başladığında bu ülkeyi işgal etti; 2020-2021 yıllarında Ermenistan ve Azerbaycan arasındaki bir çatışmayı çözmek için asker konuşlandırdı ve 2022’de, sadık bir Rus müttefikine meydan okuyan demokrasi yanlısı protestocuları vurmak için binlerce Rus özel kuvvetini Orta Asya’daki Kazakistan’a gönderdi.
Ancak Moskova’nın asıl hamlesi, 2020 yılında hileli bir seçimin ardından Belarus diktatörü Alexander Lukaşenko’yu destekleyerek demokratik muhalefeti bastırdığı ve Minsk’i adeta bir müşteri devleti haline getirdiği eski Sovyet bölgesi Doğu Avrupa’ya yönelikti. Bu arada Putin, 2014 Maidan “renkli devriminde” sadık vekilinin devrilmesinden sonra Ukrayna’ya yönelik baskısını sürdürdü. Önce Kırım’ı ele geçirdi, ardından Rusya’ya komşu doğu Donbas bölgesindeki ayrılıkçı isyancıları silahlandırdı ve nihayet 2022’de yaklaşık 200.000 askerle ülkeyi işgal etti.
Ancak Putin’in belki de en cesur hamlesi, NATO’ya karşı iki kıtaya yayılan ve çok az anlaşılan jeopolitik bir kuşatma manevrasıydı. Moskova, 2015’ten itibaren Suriye’nin kuzeyinde bir deniz üssü ve bir hava alanı kurarak Türkiye’nin NATO bariyerini aştı ve müttefiki Beşar Esad’ı Şam’da iktidarda tutmak için Halep gibi şehirleri harabeye çevirecek bir bombardıman kampanyası başlattı. 2021 yılında Moskova, bir başka ABD müttefiki İsrail’i aşarak Mısır’a iki düzine gelişmiş Sukhoi-35 jet savaş uçağı tedarik etmeye başladı ve bu uçaklar, Amerikan F-35’leriyle uçan İsrailli pilotlara karşı rekabet edebilecekti.
Putin’in bölgeye yönelik hamlesini tamamlayan hamlesi, Suudi Arabistan’ın tahtsız lideri Prens Muhammed bin Selman ile ortak çıkarlar üzerine dostane ilişkiler kurarak petrol ihracatçıları olarak iş birliğini derinleştirmek oldu.
Suriye’deki üslerini bir sıçrama tahtası olarak kullanan Putin’in son jeopolitik hamlesi, Wagner Grubu adı verilen kötü şöhretli bir Rus paralı asker ekibi tarafından gizlice yürütülen, Sudan’dan Mali’ye uzanan bir Kuzey Afrika pivotuydu. Ancak geçtiğimiz haftalarda isyancıların aniden Şam’a girerek Suriye lideri Beşar Esad’ı Moskova’ya kaçmaya zorlaması ve ailesinin 50 yıllık iktidarını sona erdirmesiyle Putin’in jeopolitik kurgusu ciddi bir darbe aldı.
Ukrayna’da üç yıldır süren savaşta 700.000 kayıp ve 5.000 zırhlı araç kaybına uğrayan Rusya, jeopolitik erişimini fazlasıyla genişletmişti ve artık Esad’ı savunmak için yeterli uçakları yoktu. Aslında, Rusya’nın Suriye’deki üslerinden çekilmekte olduğuna ve böylece Akdeniz ve Kuzey Afrika’daki güç projeksiyonu için önemli bir ekseni kaybetmekte olduğuna dair işaretler var.
Bu arada, NATO Genel Sekreteri Mark Rutte, “Rusya’nın düşmanca eylemlerinin tırmanmasını” ve “özgürlüğümüzü ve yaşam tarzımızı ezme girişimini” kınarken, Batı Avrupa savunma sanayilerini güçlendirmeye ve Rusya ile ekonomik bağlarını kesmeye başladı. Eğer Senatör John McCain, 2014 yılında Rusya’yı “ülke kılığına girmiş bir benzin istasyonu” olarak nitelendirirken haklıysa, Avrasya’daki alternatif enerjiye hızlı geçiş, on yıl içinde Moskova’yı daha fazla macera için gerekli mali kaynaklardan yoksun bırakabilir ve şu anda ekonomik yaptırımlardan da rahatsız olan Rusya’yı belirgin bir şekilde ikincil bölgesel bir güç konumuna düşürebilir.
Çin’in gücünün sınırları
Son 30 yıldır, Çin’in yoksul bir köylü toplumundan kentsel bir endüstriyel güç merkezine dönüşümü, modern tarihin en dramatik gelişmelerinden biri olmuştur. Gerçekten de, gezegenin en büyük sanayi gücü olarak durmaksızın yükselmesi, ona hem uluslararası ekonomik nüfuz hem de trilyon dolarlık bir küresel kalkınma programı ve dünyanın en büyük donanmasıyla temsil edilen müthiş bir askeri güç kazandırdı. Çağımızın diğer imparatorlukları gibi denizaşırı üsler ve askeri müdahaleler yoluyla genişlemek yerine Çin, sadece bitişik topraklarda askeri olarak hareket etti; 1950’lerde Tibet’i işgal etti, son on yılda Güney Çin Denizi’ni sahiplendi ve Tayvan’a boyun eğdirmek için durmaksızın manevra yaptı. Eğer Çin’in eşi benzeri görülmemiş yıllık büyüme hızı birkaç yıl daha devam etseydi, Pekin dünyanın en önde gelen gücü olma fırsatını yakalayabilirdi.
Ancak Çin’in ekonomik büyüme motorunun Komünist bir komuta ekonomisi altında sınırlarına ulaşmış olabileceğine dair birçok işaret var. Gerçekten de Komünist Parti, Çin toplumunu yaygın bir gözetim altında tutarak giderek daha sıkı bir kıskaca alırken, yetenekli yurttaşlarının yaratıcılığını felce uğratıyor olabilir.
2022’ye kadar 11 milyon mezun veren üniversite eğitimindeki hızlı artışın ardından, Çin’in genç işsizlik oranı aniden ikiye katlanarak %20’ye yükseldi ve bir yıl sonra %21,3’e çıkmaya devam etti. Paniğe kapılan Pekin, daha düşük bir oran üretmek için istatistiksel yöntemlerini manipüle etti ve aslında %30, hatta %40’a ulaşmış olabilecek genç işsizlik oranını gizlemek için sahte rakamlar uydurmaya başladı. Kasım 2022’de, Çin’in en az 17 şehrinde sıfır Covid karantinalarına karşı protestoların patlak vermesiyle gençlerin komünist devletin hakimiyetini kırma potansiyeli ortaya çıktı. Binlerce genç, “İnsan haklarına ihtiyaç var, özgürlüğe ihtiyaç var” sloganları atarak Devlet Başkanı Xi Jinping ve Komünist Parti’ye “istifa” çağrısında bulundu.
Ülkenin makroekonomik istatistikleri de giderek kötüleşiyor. On yıllar süren hızlı büyümenin ardından %13’e ulaşan gayrisafi yurtiçi hasıla büyüme oranı, son dönemde %4,6’ya düştü. The New York Times’ın haberine göre, 2022 yılına gelindiğinde Çin’in 31 vilayeti, ülke ekonomisinin yarısına eşdeğer olan 9,5 trilyon dolarlık felç edici kamu borcunu omuzluyordu. O zamandan bu yana 20 büyük şehir, ekonomiyi canlandırmak için çılgınca harcamalar yaparak iflasın eşiğine geldi.
Durgunlaşan iç ekonomisinin ötesinde pazarlar arayan Çin, küresel elektrikli araç alımlarının şimdiden %60’ını gerçekleştirmişken, ucuz elektrikli otomobillerini ihraç etmek için büyük bir girişim başlattı. Ancak bu girişim, dünya genelinde yükselen gümrük duvarlarına çarpmak üzere.
Çin’in göz korkutucu ordusu bile biraz kağıttan kaplan olabilir. Yıllarca yabancı silahları klonlayan Pekin’in silah ihracatının, alıcıların bu silahları teknolojik açıdan yetersiz ve savaş alanında güvenilmez bulması nedeniyle son yıllarda düştüğü bildiriliyor. Ayrıca askeri teknolojisi ilerlemeye devam etse de Çin’in yaklaşık 50 yıldır savaşmadığını da unutmamak gerekir.
Buna rağmen, Başkan Xi, Çin halkına Tayvan’ın “anavatanla yeniden birleşmesinin tarihi bir kaçınılmazlık” olduğunu vaat etmeye devam ediyor. Ancak Pekin, bu vaadini yerine getirmek ya da halkını büyüyen ekonomik sorunlardan uzaklaştırmak için Tayvan’a karşı bir savaş başlatırsa, sonuç felaket olabilir. Birleşik silahların — hava, deniz ve kara kuvvetlerinin karmaşık koordinasyonu — konusundaki deneyimsizliği, herhangi bir amfibi işgal girişimi sırasında feci kayıplara yol açabilir. Üstelik bir zafer bile ihracat ekonomisine büyük zarar verebilir.
Amerikan yüzyılının sonu
Dünya üzerindeki diğer büyük emperyal güç söz konusu olduğunda, kabul edelim ki, Donald Trump’ın ikinci dönemi, Amerika’nın dünyanın önde gelen süper gücü olarak yaklaşık bir yüzyıllık hakimiyetinin sonunu işaret edecek gibi görünüyor. 80 yıla yaklaşan küresel hegemonyanın ardından, ABD’nin dünya liderliğini koruması için gerekli olan beş temel unsur var: Asya ve Avrupa’daki güçlü askeri ittifaklar, sağlıklı sermaye piyasaları, doların dünyanın rezerv para birimi olarak rolü, rekabetçi bir enerji altyapısı ve çevik bir ulusal güvenlik aygıtı.
Ancak çevresini dalkavuklarla saran ve yaşlanmaya bağlı bilişsel gerilemeden muzdarip olan Trump, sınır tanımaz iradesini her şeyin üzerinde tutmaya kararlı görünüyor. Bu durum, bu alanların her birine, farklı şekillerde ve farklı derecelerde olsa da zarar verilmesini neredeyse garanti ediyor.
Soğuk Savaş döneminin sonunda Amerika’nın tek kutuplu gücü, elbette yerini çok kutuplu bir dünyaya bıraktı. Önceki yönetimler, Avrupa’daki NATO ittifakını ve Hint-Pasifik bölgesinde altı örtüşen ikili ve çok taraflı savunma paktını dikkatle yönetmişti. Ancak NATO’ya, özellikle de NATO’nun kritik karşılıklı savunma maddesine yönelik açık düşmanlığı göz önüne alındığında, Trump’ın bu ittifakın içini boşaltmasa bile önemli ölçüde zarar görmesine yol açması muhtemeldir. Asya’da ise Avustralya ya da Güney Kore gibi demokratik müttefikler yerine Çin’in Xi’si veya Kuzey Kore’nin Kim Jong-un’u gibi otokratlara yakın durmayı tercih ediyor.
Trump’ın bu tür müttefiklerin “beleşçi” olduğuna ve ödeme yapmaları gerektiğine dair inancı, Amerika’nın Hint-Pasifik’teki kritik ittifaklarının başarılı olmasını pek mümkün kılmıyor ve muhtemelen Güney Kore ile Japonya’nın ABD’nin nükleer şemsiyesinden ayrılıp tamamen bağımsız güçler haline gelmesine neden olacak.
Kendi “dehasına” olan inancıyla Trump, ABD’nin küresel gücünün temel ekonomik unsurlarına zarar vermeye mahkum görünüyor. Gümrük tarifesi muafiyetleri ve kurumsal düzenlemeler konusunda kayırmacılık yapma eğilimi, ikinci dönemini “ahbap çavuş kapitalizmi” terimine yeni bir anlam kazandırabilirken sermaye piyasalarını da geriletebilir.
Planladığı vergi indirimleri, federal açığı ve ulusal borcu önemli ölçüde artırırken, doların son dört yılda zaten önemli ölçüde azalmış olan küresel nüfuzunu daha da azaltacaktır. Gerçeklere meydan okuyan Trump, eski enerji kaynakları olan kömür, petrol ve doğal gaza bağlı kalmayı sürdürüyor. Ancak son yıllarda güneş ve rüzgar enerjisinden üretilen elektriğin maliyeti fosil yakıtların maliyetinin yarısına düşmüş durumda ve bu eğilim devam ediyor.
Geçtiğimiz 500 yıl boyunca küresel güç, enerji verimliliği ile eş anlamlı olmuştur. Trump, Amerika’nın yeşil enerjiye geçişini durdurmaya çalıştıkça, ülkenin rekabet gücünü sayısız şekilde sekteye uğratacak ve gezegene daha fazla zarar verecektir.
Kritik ulusal güvenlik görevleri için yaptığı tercihler de ABD’nin küresel gücü açısından iyiye işaret değil. Savunma Bakanı olarak seçtiği Peter Hegseth, bir Fox News yorumcusu olmasına rağmen devasa Pentagon bütçesini yönetme deneyiminden yoksun. Benzer şekilde, Trump’ın ulusal istihbarat direktörlüğüne seçtiği Tulsi Gabbard, bu son derece teknik alanda hiçbir deneyime sahip değil ve doğru istihbarat değerlendirmeleri söz konusu olduğunda muhakemesini gölgeleyecek türden komplo teorilerine eğilimli görünüyor.
Son olarak, Trump’ın FBI direktörü adayı Kash Patel, büroya yönelik kritik karşı istihbarat sorumlulukları yerine başkanın yerel eleştirmenlerini cezalandırmayı vaat ediyor. Trump emekli olduğunda (şüphesiz sadık takipçilerinin övgüleriyle), yirmi yıllık yavaş emperyal gerilemeyi tek bir başkanlık dönemine sıkıştırmış olacak ve Washington’un dünya liderliğini zamanından önce etkili bir şekilde sona erdirecek.
Yeni bir dünya düzeni mi?
Peki, bu dört imparatorluk parçalanırsa ya da tamamen çökerse, sırada ne var diye sorabilirsiniz. Değişim güçleri o kadar karmaşık ki, kimsenin ortaya çıkabilecek dünya düzeni (ya da düzensizliği) hakkında gerçekçi bir vizyon sunabileceğinden şüpheliyim. Ancak, eski bir düzenin kesin bir şekilde çöktüğü ve yeni bir düzenin ister vaatlerle dolu ister tehditlerle yüklü olsun, kaçınılmaz göründüğü bir tarihsel dönüm noktasına yaklaştığımız anlaşılıyor.
Bu, İkinci Dünya Savaşı’nın sona ermesi ya da Soğuk Savaş’ın kapanışı gibi bir an olabilir — eski düzenin kesin bir şekilde sona erdiği ve yeni düzenin yükseldiği bir dönem.
*Alfred W. McCoy, TomDispatch’in düzenli yazarlarından biridir ve Wisconsin-Madison Üniversitesi’nde Harrington tarih profesörüdür. Kendisi, In the Shadows of the American Century: The Rise and Decline of U.S. Global Power (Amerikan Yüzyılının Gölgelerinde: ABD Küresel Gücünün Yükselişi ve Çöküşü) adlı kitabın yazarıdır. McCoy’un en son kitabı ise To Govern the Globe: World Orders and Catastrophic Change (Dünyayı Yönetmek: Dünya Düzenleri ve Felaket Değişim) başlıklı eserdir. Bir sonraki kitabı, Cold War on Five Continents: The Geopolitics of Empire & Espionage (Beş Kıtada Soğuk Savaş: İmparatorluk ve Casusluğun Jeopolitiği), önümüzdeki yılın sonlarında yayımlanacaktır.
Kaynak: https://tomdispatch.com/the-worlds-four-legacy-empires-going-down/