Catherine Conybeare
Am Abend des 8. Mai trat der neue Papst, Leo XIV., auf den Balkon des Petersdoms vor die roten Vorhänge und sprach zu der begeisterten Menschenmenge, die sich unter ihm versammelt hatte. In seiner ersten Ansprache „an Rom und die Welt“ sagte er: „Ich bin ein Sohn des heiligen Augustinus.“
Papst Leo XIV. ist ein Augustiner-Mönch. Was bedeutet das?
Der Augustinerorden wurde im 13. Jahrhundert in Italien gegründet, doch seine Inspiration geht auf den großen afrikanischen Heiligen des 5. Jahrhunderts, Augustinus von Hippo, zurück.
Als Augustinus im Jahr 391 zum Priester geweiht wurde, gründete er in Hippo (dem heutigen Annaba in Algerien) eine klösterliche Gemeinschaft und lebte dort bis zu seinem Tod im Jahr 430. Das Christentum war zu dieser Zeit gerade zur offiziellen Religion des Römischen Reiches geworden, zu dem auch Nordafrika gehörte, und das organisierte Klosterleben steckte noch in den Kinderschuhen. Augustinus legte für seine Gemeinschaft grundlegende Prinzipien fest, die später als die Regel des heiligen Augustinus bekannt wurden. Eine Version dieser Regel schrieb er auch für eine Frauengemeinschaft, die von seiner Schwester geleitet wurde. Der Lebensstil des Augustinerordens basiert auf diesem Dokument, der sogenannten „Regel des heiligen Augustinus“.
Diese Regel wird oft als sehr menschlicher Text angesehen. Sie zeigt ein großes Verständnis für die Schwierigkeiten des gemeinschaftlichen Lebens, die kleinen Spannungen, die entstehen, wenn viele Menschen dauerhaft denselben Raum teilen, und für menschliche Schwächen allgemein. Die Regel enthält einfache und praktische Anweisungen zum Erhalt der Gesundheit, spiegelt aber auch eine persönliche Fürsorge für individuelle Lebensumstände wider. Augustinus war besonders sensibel gegenüber den Folgen von Zorn innerhalb einer Gemeinschaft und der Notwendigkeit der Vergebung. Seine leidenschaftliche Hingabe an das Christentum trieb ihn dazu, sowohl barmherzig mit den Menschen zu sein als auch Fehler mutig zu korrigieren. Er bemühte sich, alle Menschen als Geschöpfe Gottes und als Teil einer weltweiten Gemeinschaft christlicher Gläubiger zu sehen – auch wenn die Auslegung des Christentums von Ort zu Ort unterschiedlich war.
Augustinus wurde in Nordafrika geboren und verbrachte dort den größten Teil seines Lebens. Er lehrte Rhetorik in Karthago (nördlich des heutigen Tunesien) und war eine Zeit lang offizieller Redner am kaiserlichen Hof in Mailand. Dort konvertierte er zum Christentum. Weil er es leid war, sich in Italien ständig wie ein Fremder zu fühlen, kehrte er nach Nordafrika zurück und gründete ein Kloster.
Doch die örtlichen Bischöfe erkannten schnell sein Talent und beriefen ihn bald zum Bischof von Hippo. Fortan nutzte er seine rhetorischen Fähigkeiten, um die christliche Lehre zu predigen und gegen Häresien vorzugehen. Augustinus war mit seinem Sohn Adeodatus, der aus einer Beziehung mit einer afrikanischen Frau stammte, nach Afrika zurückgekehrt; er hatte geplant, dass sein Sohn ihn in diesem neuen Leben begleiten würde. Doch Adeodatus starb bereits kurz nach ihrer Rückkehr, um das Jahr 389. Der Schmerz über diesen Verlust ließ Augustinus sein Leben lang nicht los.
Diese Lebenserfahrungen verliehen ihm eine tiefe Barmherzigkeit und Empathie für andere. Seine Briefe – rund 300 sind bis heute erhalten – zeugen immer wieder davon. Er schrieb an Arme und Ausgestoßene der Gesellschaft. Als ein Diakon der Kirche in Karthago starb, schrieb dessen jüngere Schwester Sapida Augustinus einen Brief, legte das Gewand ihres Bruders bei und bat ihn, es zu tragen, da ihr dies Trost spenden würde.
Kann es sein, dass Augustinus Sapida persönlich kannte? Vermutlich nicht. Dennoch verfasste er eine freundliche Antwort und teilte ihr mit, dass er das Gewand tatsächlich beim Schreiben getragen habe. Er stellte sich vor, wie ihre täglichen Gewohnheiten durch den Tod ihres Bruders erschüttert worden waren. Er wusste, dass ihre Tränen mitunter „wie das Blut des Herzens“ gegen ihren Willen hervorsprudeln würden.
Augustinus zeigte auch in scheinbar kleinen Angelegenheiten persönliche Aufmerksamkeit. Ein einfacher Beamter aus einer Grenzstadt nahe der Sahara erhielt von ihm einen geduldigen Brief, weil er beunruhigt war, versehentlich Reste von Speisen gegessen zu haben, die heidnischen Göttern geopfert worden waren. („Wir atmen schließlich immer noch Luft, die den Opferrauch trägt“, schrieb Augustinus.) Menschen, die christliche Lehren nicht verstanden oder sich ihnen widersetzten, schrieb er erklärende Texte. Freunden schrieb er herzliche Briefe, wenn sie in Notlagen um Hilfe baten. Wie es der neue Papst zitierte: Augustinus war ein Christ mit den Menschen – und zugleich ein Bischof für sie.
Doch wenn es notwendig war, scheute sich Augustinus auch nicht, die Mächtigen anzuschreiben. Als ein enger Vertrauter verleumdet, inhaftiert und später ohne Gerichtsverfahren in Karthago hingerichtet wurde, schrieb Augustinus einen zornigen Brief an den römischen Beamten, den er dafür verantwortlich machte. Das einzige, was ihn schützte, war sein Bischofsamt. Es wäre klüger gewesen, zu einer so offenen Ungerechtigkeit zu schweigen – doch er konnte es nicht.
Zu Augustinus’ Lebzeiten war Nordafrika Teil des Römischen Reichs – zugleich aber ein Ort mit eigenen Traditionen und einer eigenen Geschichte. Diese doppelte Verankerung erlaubte ihm, auf Rom und seine Macht sowohl als Insider als auch als Außenstehender zu blicken. Er hatte Zeit am kaiserlichen Hof in Rom verbracht, fühlte sich aber ebenso unter den Menschen in den Olivenhainen und Weizenfeldern des afrikanischen Hinterlands zu Hause.
Sein berühmtes Werk De civitate Dei (Der Gottesstaat) entstand nach der Plünderung Roms durch die Goten im Jahr 410. Viele römische Aristokraten – zahlreiche von ihnen waren nach Afrika geflohen – waren schockiert und wütend; ihr Glaube an eine ihnen innewohnende Überlegenheit, an die Einzigartigkeit Roms, war erschüttert worden.
Augustinus reagierte darauf mit einer mutigen Neudeutung: Die Geschichte Roms sei nur ein kleiner und fehlerhafter Teil von Gottes größerem Plan für die Welt. Die Stadt, die über Jahrhunderte das Zentrum des Reiches gewesen war, sei in Wahrheit nicht die „ewige Stadt“. Wichtiger als Bauwerke und Paläste seien die Menschen – und diese lebten weiter als Gemeinschaft. Aus dieser Perspektive entwickelte Augustinus die Idee der „Stadt Gottes“: eine weltumspannende Gemeinschaft von Menschen, die unterwegs seien zu ihrem wahren Zuhause bei Gott – das sie erst nach dem Tod erreichen würden.
Augustinus’ Aufmerksamkeit für Migranten und Vertriebene hatte viel mit seinem eigenen Gefühl der Entfremdung in Italien und mit seinen Erfahrungen in Afrika zu tun. In Hippo, einer Hafenstadt, betreute er sehr unterschiedliche Menschen: große römische Grundbesitzer ebenso wie die afrikanischen Bauern, die deren Felder bestellten; Händler aus allen Teilen des Mittelmeerraums und die Hafenarbeiter, die ihre Waren bewegten. Er wurde Zeuge des Zerfalls der Grenzen des Römischen Reichs – und erkannte, dass die Vorstellung von einer Überlegenheit einer Region über eine andere weder selbstverständlich noch dauerhaft war.
Ein Teil des Erbes, das Papst Leo XIV. nun übernimmt, ist genau diese Sichtweise: die Welt als eine sich ständig wandelnde Realität zu sehen, deren jeder Moment Teil von Gottes Plan ist. Kein Volk, keine Region bleibt auf ewig an der Spitze. Die Vergangenheit prägt die Gegenwart tief – doch die Erzählung dieser Vergangenheit kann neu geschrieben, und dadurch auch neu gestaltet werden.
Wir wissen noch nicht, in welche Richtung Papst Leo XIV. die katholische Kirche führen wird. Doch als Augustiner trägt er zwei große Vermächtnisse des heiligen Augustinus von Hippo in sich: die Aufmerksamkeit selbst für jene Menschen, die andere als unbedeutend betrachten, und das Interesse daran, wie sie sich als Gemeinschaft organisieren; sowie die afrikanisch geprägte Fähigkeit, die Mächtigen der Welt sowohl von innen als auch – noch wichtiger – von außen zu betrachten.
Dass der neue Papst, Leo XIV., ein Sohn des heiligen Augustinus ist, hat also eine besondere Bedeutung.
*Catherine Conybeare ist Leslie Clark Professorin für Geisteswissenschaften am Bryn Mawr College, Philologin und eine international anerkannte Autorität für Augustinus von Hippo.
Quelle: https://time.com/7286397/history-saint-augustine-pope-leo-xiv/
