José Niño
Otto Reich: Der jüdische Regimewechsel-Agent, der seit 40 Jahren versucht, Lateinamerika zu destabilisieren
In der Schattenwelt der US-Außenpolitik gegenüber Lateinamerika gibt es nur wenige Namen, die so viel Kontroversen ausgelöst haben wie Otto Reich. Als jüdisch-kubanischer Exilant gleicht Reichs Karriere einem Handbuch für Regimewechsel – geprägt von illegalen Propagandaoperationen, Putschverbindungen und einem unerschütterlichen Willen, Regierungen zu stürzen, die sich Washington widersetzen.
Die Geschichte beginnt mit der Geburt von Otto Juan Reich am 16. Oktober 1945 in Havanna, als Sohn eines österreichisch-jüdischen Vaters, der 1938 aus dem nationalsozialistischen Deutschland geflohen war, und einer katholischen Kubanerin. Die Flucht seines Vaters aus Deutschland wurde zum Grundnarrativ von Reichs Weltbild – jenem Narrativ des autoritären Bösen, das er später auf linke Bewegungen in Lateinamerika projizieren sollte. Trotz seiner jüdischen Herkunft wurde der junge Otto katholisch erzogen und besuchte die angesehene, von Amerikanern betriebene Ruston Academy, wo er sowohl kubanische Kultur als auch amerikanischen Einfluss verinnerlichte.
In Reichs Jugendjahren stand Kuba unter der Diktatur Fulgencio Batistas. Die politische Repression Batistas war so brutal, dass sogar Reichs eigene Familie laut seiner Aussage gegenüber The New Yorker „revolutionär und anti-Batista“ eingestellt war. Die einzige Ausnahme war sein Vater, der aufgrund seiner Erfahrungen mit einem autoritären Regime revolutionären Bewegungen skeptisch gegenüberstand. Als Fidel Castro 1959 an die Macht kam, sahen Reich und sein Umfeld diese Skepsis bestätigt – zumindest behauptete Reich dies für den Rest seines Lebens. Als Castro seine Macht festigte, musste Reichs Vater erneut fliehen und brachte die Familie 1960 – Otto war erst 15 – laut New York Times nach North Carolina.
Die doppelte Flucht des Vaters – zuerst aus Deutschland, dann aus dem revolutionären Kuba – wurde für den jungen Reich ein Wendepunkt, der seine politische Identität prägte. Während andere in dieser Geschichte eine Tragödie sahen, erkannte Reich eine Chance. Wo manche Ausgleich suchten, entschied sich Reich für Konfrontation. Aus dem jungen Flüchtling wurde einer der radikalsten Akteure Washingtons im Kampf gegen den lateinamerikanischen Sozialismus – ein Mann, der für Grauzonen, Nuancen oder die Möglichkeit eines Nebeneinanders von Kommunismus und Demokratie keinerlei Platz ließ.
Vom Militär zum „Blob“ der Außenpolitik
Reichs Aufstieg war systematisch. 1966 schloss er sein Studium der internationalen Beziehungen an der University of North Carolina at Chapel Hill ab und trat unmittelbar danach in die US-Armee ein, wo er drei Jahre lang als Offizier in der 3. Civil Affairs Group in der Panamakanalzone diente. Dieser Einsatz verschaffte Reich nicht nur militärische Erfahrung, sondern auch einen direkten Blick auf die amerikanische Machtausübung in Lateinamerika. Die US-Militärpräsenz diente dort nicht nur der Verteidigung, sondern der Aufrechterhaltung der Kontrolle über die gesamte Hemisphäre.
Nach seiner Militärzeit machte Reich 1973 seinen Masterabschluss in Lateinamerikastudien an der Georgetown University – ein idealer Hintergrund für konservative außenpolitische Entscheidungsträger, die regionale Expertise suchten.
Als Ronald Reagan 1981 mit einem deutlichen Sieg ins Weiße Haus einzog, fand Reich seine Gelegenheit. Die Reagan-Regierung benötigte Akteure, die bereit waren, eine aggressive antikommunistische Agenda in Lateinamerika durchzusetzen – und Reich war genau der Richtige. Von 1981 bis 1983 war er stellvertretender Administrator der US-Entwicklungsbehörde USAID und verwaltete die wirtschaftliche Hilfe der USA für Lateinamerika und die Karibik in einer Phase revolutionärer Unruhen. Doch diese Position war lediglich eine Vorbereitung auf seine eigentliche Mission.
Der Architekt der Kontra-Propagandamaschine
Im Jahr 1983 gründete Reich das Office of Public Diplomacy for Latin America and the Caribbean (OPD) und übernahm dessen Leitung. Dieser harmlos klingende Name sollte sich zu einer der umstrittensten Operationen der modernen US-Außenpolitik entwickeln. Die offizielle Aufgabe des OPD bestand darin, die Contra-Guerillas zu unterstützen, die gegen die sandinistische Regierung in Nicaragua kämpften. Doch wie sich später herausstellte, bestand die eigentliche Funktion des Büros darin, durch Maßnahmen, die der Rechnungsprüfer des Kongresses 1987 als „verbotene, geheime Propaganda“ bezeichnete, das öffentliche Image der Contras in den USA zu stärken.
Unter Reichs Führung verwandelte sich das OPD in eine regelrechte Desinformationsfabrik. Das Büro lancierte gefälschte Nachrichten in den US-Medien, darunter unbegründete Behauptungen über die angebliche Verwicklung der nicaraguanischen Regierung in den Drogenhandel. In großen Zeitungen erschienen Meinungsartikel, die angeblichen nicaraguanischen Widerstandsführern zugeschrieben wurden, obwohl diese Figuren erfunden waren. Zudem koordinierte das OPD bezahlte Berater, die pro-Contra-Artikel verfassten, ohne ihre Verbindung zur Regierung offenzulegen — eine Praxis, die Kongressermittler später als „weiße Propaganda“ bezeichneten.
Reich hatte sein Büro in eine innenpolitische Propagandamaschine verwandelt, die die amerikanische Öffentlichkeit manipulierte, um einen verdeckten Krieg zu unterstützen. Ein Bericht des Auswärtigen Ausschusses des Repräsentantenhauses bezeichnete das OPD unverblümt als „eine innenpolitische und propagandistische Operation“. Drei Jahre lang leitete Reich diesen Täuschungsapparat und wurde später von der Journalistin Ann Bardach als der „Chefpropagandist“ der Iran-Contra-Affäre beschrieben.
Der Skandal, der schließlich die Reagan-Regierung erschütterte, beendete 1987 die Operation. Bemerkenswerterweise wurde Reich jedoch nicht wegen einer illegalen Handlung angeklagt. Er hatte in jenem Graubereich gearbeitet, in dem Regierungsbeamte sich auf „plausible Abstreitbarkeit“ berufen konnten — nahe genug am Illegalen, um nützlich zu sein, aber weit genug entfernt, um eine Strafverfolgung zu vermeiden. Diese Fähigkeit sollte Reich in den folgenden Jahrzehnten weiter perfektionieren.
Die Jahre als Lobbyist
Als Reich nach seiner Amtszeit als US-Botschafter in Venezuela (1986–1989) 1989 den Staatsdienst verließ, gab er seine Mission nicht auf — er wechselte lediglich die Methoden. In den folgenden zwölf Jahren arbeitete er als Unternehmenslobbyist: zunächst als Partner bei der Brock Group, später als Präsident seiner eigenen Firma, RMA International. Doch diese Tätigkeiten waren alles andere als gewöhnliche Lobbyarbeit; Reich wählte seine Klienten gezielt nach ideologischer Übereinstimmung aus.
So vertrat er die Rumfirma Bacardi in einer Kampagne zur Ungültigmachung des markenrechtlichen Schutzes der kubanischen Marke „Havana Club“. Diese Bemühungen führten 1996 zur Verabschiedung des Helms-Burton-Gesetzes, das das Kuba-Embargo erheblich verschärfte. Außerdem arbeitete er im Auftrag von Lockheed Martin am Verkauf von F-16-Kampfjets an Chile. Was andere als Geschäftsmöglichkeiten betrachteten, sah Reich als neue Fronten in seiner unermüdlichen Kampagne zur Aufrechterhaltung der amerikanischen Dominanz in Lateinamerika.
Rückkehr an die Macht
Als George W. Bush 2001 ins Weiße Haus einzog, witterte Reich eine Gelegenheit zur Rückkehr in den Staatsdienst. Bush nominierte ihn als Assistant Secretary of State for Western Hemisphere Affairs — doch die Ernennung löste sofort heftige Kontroversen aus. Der Senat verweigerte eine Bestätigungsanhörung, unter anderem wegen Reichs Iran-Contra-Vergangenheit und seines Einsatzes für den kubanisch-exilantischen Milizenführer Orlando Bosch, der beschuldigt wurde, den Bombenanschlag auf Cubana de Aviación Flug 455 orchestriert zu haben, bei dem 73 Menschen ums Leben kamen.
Bushs Lösung ließ keinen Zweifel daran, wie wertvoll Reich für die republikanischen Falken war: Er umging den Senat und setzte Reich mit einer Zwischenernennung ein, sodass dieser ein Jahr lang ohne Zustimmung des Senats im Amt bleiben konnte; später ernannte er ihn zum Sondergesandten für Lateinamerika. Demokratie spielte dabei keine Rolle — Reichs Expertise in Destabilisierung war zu bedeutsam, um sie der parlamentarischen Kontrolle zu opfern.
Der Venezuela-Putsch von 2002
Reichs Dienstzeit fiel mit einem der umstrittensten Ereignisse der jüngeren lateinamerikanischen Geschichte zusammen: dem kurzfristigen Putsch vom 11. April 2002 in Venezuela, bei dem Präsident Hugo Chávez vorübergehend abgesetzt wurde. Während des Putsches stand Reich in Kontakt mit dem Putschführer Pedro Carmona Estanga und hielt Verbindung zu anderen lateinamerikanischen Botschaftern. Kubanische Quellen bezeichneten Reich als „das Gehirn hinter dem April-Putsch von 2002 gegen Hugo Chávez“, doch Reich bestritt jede direkte Beteiligung.
Das Muster war bekannt: ein demokratisch gewählter, linksgerichteter Führer, der Washingtons Präferenzen widersprach; ein plötzlicher Staatsstreich unter Beteiligung militärischer und wirtschaftlicher Eliten; und Otto Reich, der mit den Putschisten kommuniziert. Ob er der Architekt oder lediglich ein ermutigender Unterstützer war — seine Nähe zu den Ereignissen verriet viel über seine Rolle in der Politik der Bush-Regierung.
Der ideologische Unternehmer
Nach seinem Ausscheiden aus dem Staatsdienst im Jahr 2004 gründete Reich die Beratungsfirma Otto Reich Associates, die internationale Regierungsbeziehungen anbietet. Doch er war weit mehr als ein gewöhnlicher Berater. Reich inszenierte sich als „ideologischer Unternehmer“, der von außen Politik gestaltete — durch Medienauftritte, Aussagen vor dem Kongress und Beraterfunktionen für republikanische Präsidentschaftskandidaten, darunter John McCain 2008 und Jeb Bush 2016.
Während Donald Trumps erster Amtszeit spielte Reich eine wichtige Rolle hinter den Kulissen der Lateinamerika-Politik. Anerkennung erhielt er insbesondere dafür, dass er im August 2018 dem Nationalen Sicherheitsberater John Bolton empfahl, Mauricio Claver-Carone für den ranghöchsten Lateinamerika-Posten im Nationalen Sicherheitsrat zu nominieren. Bolton gab später offen zu: „Ohne Otto hätte ich nicht einmal seinen Namen gekannt. Ich habe Ottos Urteil vertraut.“
Reich lobte die Ernennung kubanisch-amerikanischer Falken in Schlüsselfunktionen der Trump-Regierung und erklärte: „Es gibt Menschen, die nicht nur die Symptome, sondern auch die Ursachen der Probleme in Lateinamerika verstehen — nicht alle Probleme — aber die Ursache ist Kuba.“ Reich fügte hinzu: „Die Vereinigten Staaten haben in Lateinamerika in den letzten 60 Jahren die Rolle des Feuerwehrmanns gespielt, und wir haben weitgehend den Brandstifter ignoriert“, womit er auf Kubas Unterstützung für linke Bewegungen in der Region anspielte.
Die Kampagne zur Aufrechterhaltung der US-Hegemonie
Reichs Kreuzzug gegen den lateinamerikanischen Sozialismus wich niemals ab und wurde niemals gemäßigt. Er bezeichnete Venezuela als eine „Filiale“ und ein „Subunternehmen“ Kubas und beschuldigte Präsident Chávez, „große Mengen des nationalen Geldes Fidel Castro zur Verfügung zu stellen“ und der Karibikinsel „geschenktes“ Erdöl zukommen zu lassen. Nach Reich befeuerte dieses enge Bündnis den in dem ölreichen Land entstehenden „abscheulichen und düsteren Prozess der Kubanisierung“.
José Vicente Rangel, damals Vizepräsident Venezuelas, verteidigte im Juli 2005 die Souveränität seines Landes und behauptete, Reichs „ständige Angriffe auf die venezolanische Regierung“ rührten daher, dass ihn die „gesamten Ölgeschäfte [der USA] mit Venezuela enttäuschten“. Rangel stellte die Frage: „Von welchem Kubanisierungsprozess spricht Reich eigentlich?“ und fügte hinzu: „Die wirkliche Kubanisierung Venezuelas fand vor Jahren statt, als Castro-feindliche Kubaner in die venezolanischen Sicherheitskräfte eindrangen.“
Im Februar 2015 verglich Reich auf dem Podium „Venezuela: Deepening Political and Economic Quagmire?“ an der University of Miami die venezolanische Regierung mit dem nationalsozialistischen Deutschland. Er sagte, die dortigen Funktionäre könnten behaupten, genauso wie die deutschen Beamten „nur den Gesetzen des Landes gefolgt zu sein“, und warnte, man müsse „darauf achten, was in diesem Land als Gesetz gilt“. Dieser Vergleich war ebenso übertrieben wie aufschlussreich: Für Reich war jede linksgerichtete Regierung in Lateinamerika ein potenzielles Drittes Reich.
Bis Januar 2024, nachdem die Biden-Regierung die Sanktionen gegen Venezuela vorübergehend gelockert hatte, wurden Reichs Kritiken noch schärfer. In einem Interview mit der PanAm Post bezeichnete er Bidens Venezuela-Politik als „vom ersten Tag an ein Scheitern“ und sprach nicht nur von „einem Scheitern, sondern einer Demütigung“. Er warnte: „Nicht nur die ideologischen Druckgruppen der Linken, sondern auch die US-Ölfirmen, die mit Maduro Geschäfte machen, werden die Regierung Biden unter Druck setzen, die Sanktionen nicht wieder einzuführen.“
Ausweitung der Feindesliste
Für Reich reichte die Feindesliste weit über Kuba und Venezuela hinaus. Er gruppierte Nicaragua und Bolivien zusammen mit Venezuela und Kuba als „sozialistische Staaten des 21. Jahrhunderts“ und behauptete, diese Länder repräsentierten eine koordinierte kubanisch-venezolanische Initiative zur Unterminierung der Demokratie in Lateinamerika. In einer Aussage vor dem Kongress im März 2014 mit dem Titel „US Disengagement from Latin America“ warnte Reich, diese Regierungen seien zu „Mafiastaaten“ geworden, in denen „hochrangige Politiker und Militärs in Drogenhandel, Unterstützung des Terrorismus und andere illegale Aktivitäten verwickelt“ seien.
Reichs jüngere Schriften zeigen, dass sich seine ideologischen Gegner auf Akteure im Nahen Osten ausgeweitet haben. In einem Artikel für das Jewish Policy Center vom November 2023 behauptete Reich, „der Iran habe Hamas seit über einem Jahr heimlich mit den Waffen und der Ausbildung versorgt, die für den Angriff vom 7. Oktober auf Israel notwendig waren“. Insbesondere beschuldigte er Kuba, ein „Schlüssselverbündeter der iranisch-hamasischen Allianz“ zu sein, indem es diplomatische Initiativen unterstütze, die die palästinensischen Milizen stärken.
Reich dokumentierte drei hochrangige Treffen, die seiner Ansicht nach Kubas Komplizenschaft bei dem Angriff belegen: das Treffen des iranischen Außenministers Hossein Amir-Abdollahian mit dem kubanischen Präsidenten Miguel Díaz-Canel am 5. Februar 2023; der Besuch einer Hamas-Delegation am 25. Februar 2023 beim kubanischen Botschafter in Libanon, Jorge León Cruz, der dabei „das legitime Recht der Palästinenser, ihr Land zu verteidigen“, anerkannte und erklärte, die Palästinenser „kämpften für eine gerechte Sache“; sowie das Treffen zwischen Irans Präsident Ebrahim Raisi und Díaz-Canel am 15. Juni 2023 in Havanna.
Reich behauptete, diese Treffen belegten zusammen mit Kubas „langjähriger Geschichte des Antisemitismus und der Unterstützung extremistischer Terrororganisationen im Nahen Osten“, dass Kuba „geheime Terrorausbildungslager“ betreibe und Hisbollah erlaube, „eine operative Basis für terroristische Anschläge in ganz Lateinamerika“ aufzubauen.
Der Schurke des Regimewechsels
Reich wurde während seiner gesamten Karriere von denjenigen, die er ins Visier nahm, immer wieder der Einmischung beschuldigt — genau dessen also, was er selbst anderen Regierungen vorwarf. Die kubanische Regierung wirft Reich seit langem vor, den Terrorismus zu unterstützen und sich in Kubas innere Angelegenheiten einzumischen. 2002 wies das kubanische Außenministerium Reichs Behauptung, vier kubanische Flugzeuge seien während des Putschversuchs 2002 auf einem venezolanischen Flughafen gelandet, scharf zurück und nannte sie „völlig haltlos“. Das Ministerium erklärte: „Wäre die Landung kubanischer ziviler Flugzeuge aus humanitären oder anderen friedlichen Gründen notwendig gewesen, um das von Herrn Reichs Freunden bedrängte diplomatische Personal aufzunehmen, so hätten wir dies getan — und hätten keinen Grund gehabt, es zu verbergen.“
Reich wurde im Juli 2002 auf einer diplomatischen Reise nach Südamerika kritisiert, weil er die argentinische Regierung gedrängt habe, das vom Internationalen Währungsfonds — dem Symbol jüdisch-amerikanischer Macht — geforderte Sparprogramm umzusetzen. Seine aggressive Haltung in der Diplomatie war derart ausgeprägt, dass Senator Lincoln Chafee, republikanisches Mitglied des Auswärtigen Ausschusses, die Feindseligkeit gegenüber Reich während der Besuche in Lateinamerika persönlich beobachtete. Laut Toby Eglund rief der von Reich befürwortete Begriff eines „hemisphärischen Sicherheitsmechanismus“ in ganz Lateinamerika „unangenehme Erinnerungen an Interventionen“ hervor.
Venezolanische Regierungsvertreter erhoben auch während der Obama-Zeit weiterhin Vorwürfe gegen Reich. Im März 2013 beschuldigte der damalige Interimspräsident Nicolás Maduro „Elemente im Pentagon und in der CIA“, gegen Venezuela zu konspirieren, und nannte dabei ausdrücklich Roger Noriega, Reichs Nachfolger als stellvertretender Außenminister für die Westliche Hemisphäre, sowie Reich selbst. Maduro erklärte, man habe „Zeugenaussagen und direkte, ersthändige Informationen“ über diese US-Komplotte und forderte: „Wir wollen Präsident Barack Obama sagen, dass er diesem Wahnsinn ein Ende setzen soll.“ Sowohl Reich als auch Noriega wiesen die Behauptung, sie hätten ein Attentat auf Oppositionsführer Henrique Capriles geplant, als „unwahr, absurd und verleumderisch“ zurück.
Im September 2013 sagte Maduro seine geplante Reise zur UNO ab und begründete dies mit „ernsten Provokationen“, die sein Leben bedrohen könnten. Er beschuldigte insbesondere „den Clan und die Mafia von Roger Noriega und Otto Reich“, gegen ihn zu konspirieren, und sagte: „Die US-Regierung weiß sehr genau, dass diese Personen hinter den gefährlichen Aktivitäten stehen, die in New York geplant waren.“
Ein Erbe des Brandstiftens
Im Januar 2018 bezeichnete Reich in einer Aussage vor dem Aufsichts- und Reformkomitee des Repräsentantenhauses Präsident Obamas Annäherung an Kuba als „ein außenpolitisches Fiasko“. Er behauptete, diese bestehe aus „einseitigen Zugeständnissen ohne Gegenleistung an das Castro-Regime“, die „negative Auswirkungen auf die nationale Sicherheit, die außenpolitischen Interessen und die traditionellen Werte der USA“ gehabt hätten und gleichzeitig „den Druck auf das kubanische Volk erhöht sowie die Kassen der kubanischen Armee, der Kommunistischen Partei und der Castro-Familie gefüllt“ hätten.
Reich betonte, dass „anders als die früheren erfolgreichen Initiativen der USA Obamas Annäherung an die Castro-Diktatur die USA nicht auf die Seite der Unterdrückten, sondern auf die Seite des Unterdrückers gestellt“ habe. Diese Darstellung zeigte seine unveränderte Position: Die US-Politik solle nicht mit bestehenden linksgerichteten Regierungen, sondern mit Oppositionsbewegungen übereinstimmen — also solle anstelle diplomatischer Einbindung dauerhaft Regimewechsel angestrebt werden.
Im März 2023, nachdem der Internationale Strafgerichtshof einen Haftbefehl gegen den russischen Präsidenten Wladimir Putin wegen Kriegsverbrechen in der Ukraine erlassen hatte, forderte Reich eine Untersuchung der „verbrecherischen und illegalen“ kubanischen Unterstützung für Russlands Krieg. Er erklärte: „Die kubanische Regierung setzt ihre diplomatischen und propagandistischen Dienste aktiv ein, um Putins illegale und verbrecherische Invasion in der Ukraine zu unterstützen.“ Außerdem behauptete er, „Kubas starker Mann Raúl Castro, sein ausgewählter Präsident Miguel Díaz-Canel und die übrige Führungskaste“ profitierten von Putins Angriffskrieg, indem sie „gestohlenes ukrainisches Getreide und russisches Schmuggelöl“ erhielten.
Bis 2025 setzt Reich seine Arbeit über Otto Reich Associates fort und sitzt im Beirat von United Against Nuclear Iran, einer Organisation, die der Verhinderung eines iranischen Atomwaffenprogramms gewidmet ist.
Reichs Verwandte in Israel arbeiten unermüdlich daran, die regionale Überlegenheit des jüdischen Staates zu sichern; Reich dagegen widmet seine Karriere der Aufgabe, die vollständige US-Dominanz in Lateinamerika zu bewahren und die westliche Hemisphäre für die Juden der Welt sicher zu halten.
In diesem transnationalen kriminellen Unternehmen sind die Rollen klar definiert. Und Reichs Rolle besteht darin, die strategischen Stützpunkte des Empire Judaica in Lateinamerika fest zu sichern.
