Andrea Mazzarino
Krieg tötet auf viele Arten. Heutzutage werden Amerikaner mit Bildern bombardiert, die Menschen zeigen, die auf Tragen aus den Trümmern von Häusern und Krankenhäusern in Gaza und anderswo getragen werden; die dünnen Körper der Helfer und ihre verzweifelten Gesichtsausdrücke lassen vermuten, dass sie den Menschen, denen sie helfen, kaum besser gehen. Soziale Medien und Journalisten ermöglichen uns, Kinder zu sehen, die so erschöpft sind, dass sie nicht mehr weinen können. Doch im Vergleich zu den plötzlich alles vernichtenden Luftangriffen – und unter Berücksichtigung unserer kurzen Aufmerksamkeitsspanne (fokussiert auf TikTok) – gibt es eine noch schwerer fassbare Katastrophe: das stunden- und tagelange Dahinsiechen vieler Menschen in Kriegsgebieten durch verschiedene Infektionskrankheiten.
Erlauben Sie mir, einige Beispiele zu nennen.
2004 weint der dreimonatige Ali im Irak, dessen Körper durch Durchfall zerstört ist, aber er hat keine Kraft, Geräusche zu machen. Zwischen 2003 und 2007 verließ die Hälfte der 18.000 Ärzte im Irak das Land wegen der sich verschlechternden Sicherheitslage (die meisten hatten nicht vor zurückzukehren). Gesundheitseinrichtungen wurden bombardiert und zerstört. Zu dieser Zeit entfielen etwa zwei Drittel der Todesfälle bei Kindern unter fünf Jahren, wie bei Ali, auf Atemwegsinfektionen und Durchfall, begleitet von Mangelernährung.
2017 in Pakistan, einem der wenigen Länder, die das Polio-Virus noch nicht ausgerottet haben, fand der Vater eines fünfjährigen Kindes keinen Trost, als er erfuhr, dass sein Sohn nie wieder selbstständig laufen könne. Die Sorge vor Luftangriffen gegen Aufstände, zuerst von den USA, dann von der pakistanischen Regierung und Oppositionskräften, die Sicherheitsbedrohung für Impfteams in einigen Konfliktregionen sowie der Verdacht vieler Eltern, dass Gesundheitshelfer von der US-Regierung geschickt wurden, um pakistanische Kinder unfruchtbar zu machen, verhinderten, dass die Kinder die nötigen Impfungen erhielten.
2019 infizierte sich der dreijährige Abdoulaye in einem Flüchtlingslager in Burkina Faso durch die Gewalt zwischen staatlichen Kräften und islamischen Milizen mit Malaria. Aufgrund von Unterernährung und Anämie konnte das Kind keine direkte medizinische Versorgung erreichen und starb an einer behandelbaren Krankheit.
2020 in Fayetteville, North Carolina, einem der US-Militärzentren, gehören sexuell übertragbare Infektionen wie Syphilis, Herpes simplex und HIV zu den höchsten Raten im Land. Militärbasen verarmen die umliegende Bevölkerung, die auf Niedriglohnarbeitsplätze angewiesen ist, während Soldaten mit Kriegstraumata zu riskantem Sexualverhalten neigen, was die Ausbreitung der Krankheiten beschleunigt.
2023 starb ein Soldat in der Ukraine trotz mehrerer Antibiotikagaben an einer Sepsis mit multiresistentem Klebsiella-Keim. Trotz erfolgreicher Bemühungen der ukrainischen Regierung vor der russischen Invasion 2022, die antimikrobielle Resistenz zu verringern, erfordern steigende Verluste sowie Mangel an Material und Personal, dass das medizinische Personal alles tut, um die Soldaten am Leben zu erhalten. Langfristig tauchen antibiotikaresistente Infektionen, die von ukrainischen Patienten ausgehen, bereits in entfernten Regionen wie Japan auf.
Im Mai 2025 starb die vier Monate alte Jenan im Gazastreifen an chronischem Durchfall, nachdem sie die Hälfte ihres Körpergewichts verloren hatte. Sie benötigte eine hypoallergene Milchformel, doch Luftangriffe und Blockaden der Grundnahrungsmittel- und Medikamentenversorgung führten zu einem Mangel dieses einst verbreiteten Produkts. Wie die Anthropologin Sophia Stamatopoulou-Robbins feststellt, lag die monatliche Anzahl der Durchfallfälle bei Kleinkindern im Oktober 2023, vor Beginn des Krieges zwischen Israel und der Hamas, bei etwa 2.000, während sie im April des folgenden Jahres 100.000 überschritt. Ähnlich gab es in den zehn Jahren vor dem Krieg keine großflächigen Epidemien im Gazastreifen, doch die ersten sieben Monate des Konflikts mit überfüllten Notunterkünften, Ernährungsdefiziten, Knappheit an Hygieneartikeln – nur jeder dritte Einwohner nutzt Seife! – und verunreinigtem Wasser führten zum Ausbruch von ansteckenden Krankheiten wie Masern, Cholera, Typhus und Polio, was durch weitverbreiteten Hunger noch verschärft wurde.
Im Grunde ist es ganz einfach: Krieg zerstört viele moderne Annehmlichkeiten, die Leben ermöglichen. Vorbeugbare Krankheiten und Todesfälle treten selbst in industrialisierten Umgebungen auf, die von Informationsmangel, Ungleichheit, psychischem Trauma oder dem Chaos des Kampfes geprägt sind. In Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen wie Jemen, Syrien und Nigeria gehörten Infektionskrankheiten schon vor Ausbruch großer Konflikte zu den Haupttodesursachen. Doch während Kriegszeiten verschlechtert sich die Situation unter Zivilisten, die keinen Zugang zu Ärzten und Krankenhäusern haben, die von bewaffneten Gruppen kontrolliert werden, dramatisch.
Der Körper eines einzigen Kindes, das ohne die lebenswichtigen Flüssigkeiten aus meinem oder Ihrem Wasserhahn dahinsiecht, spiegelt am besten wider, wie sich Kriegsverluste über Zeit und Bevölkerungen hinweg wellenförmig ausbreiten. Für jeden Soldaten, der an der Front stirbt, sterben nach dem Ende der Kämpfe noch viele weitere Menschen in vielfacher Anzahl durch Hunger, Krankheit oder Gewalt infolge von Traumata. Vorbeugbare Infektionen spielen in dieser Geschichte eine große Rolle.
Krieg gegen Kinder
Kinder sind in bewaffneten Konflikten besonders verletzlich gegenüber Krankheiten und Tod, da ihr Immunsystem noch nicht ausgereift ist, ihr Nährstoffbedarf höher ist, sie Wasserknappheit schlechter verkraften und auf ihre Familien angewiesen sind. Eine Studie zu über 15.000 bewaffneten Konflikten in 35 afrikanischen Ländern zeigte, dass Kinder unter zehn Jahren, die innerhalb von 100 Kilometern einer Kampfzone leben, im Vergleich zu Friedenszeiten deutlich höhere Sterberaten aufweisen. Der Anstieg der Todesraten lag zwischen 3 % und etwa 27 %, abhängig von der Anzahl der Menschen, die in den nahegelegenen Kämpfen starben. Bemerkenswerterweise starben in den acht Jahren nach dem Ende eines Konflikts viel mehr Kinder an Infektionskrankheiten als während des Krieges selbst jedes Jahr an den direkten Kriegstoten.
Betrachten wir als Beispiel den Jemen: Seit Beginn des Bürgerkriegs 2015 hat die durch Wasser übertragene Krankheit Cholera, obwohl sie seit 1954 als vermeidbar gilt, wegen fehlender angemessener Sanitäranlagen und Gesundheitsversorgung besonders die verletzlichsten Bevölkerungsteile – vor allem Kinder – vernichtet. Bis Dezember 2017 erkrankten mehr als eine Million Menschen, fast die Hälfte davon Kinder, und über 2.000 starben an der Krankheit. Im Vergleich zu den über 10.000 Jemeniten, die direkt in Kämpfen ums Leben kamen, wird die erhebliche Rolle der Krankheitssterblichkeit bei den Kriegsfolgen deutlich.
Fast ein Jahrzehnt später gibt es im Jemen jährlich weiterhin Hunderttausende neue Cholera-Fälle und mehrere hundert Todesfälle, was mehr als einem Drittel der weltweiten Fälle entspricht.
Als Rami erfuhr, dass seine sieben und zehn Jahre alten Töchter an Cholera erkrankt waren, schaffte er es, etwa 15 Dollar für lebensrettende Flüssigkeiten und Informationen zur Eindämmung der Epidemie zusammenzubringen, um mit der Familie zur Klinik zu gehen. Doch viele Familien können sich diese Behandlungskosten nicht leisten und müssen die Versorgung aufschieben oder der grausamen Realität ins Auge sehen: Ein Kind zu verlieren.
Stellen Sie sich vor, wie viel es kosten kann, inmitten eines Kriegssturms – der auch eine Infrastruktur zerstört, deren Bedeutung wir im Alltag kaum wahrnehmen – zur falschen Zeit am falschen Ort geboren zu sein. Ich hoffe, weder Sie noch ich müssen so einen Schmerz erleben.
Krieg und Vertreibung
Ich denke jeden Tag über solche Dinge nach, und viele meiner Kolleginnen und Kollegen vom Costs of War Project sicher auch. Als wir das Projekt 2011 starteten, trafen sich Professorin Catherine Lutz, Neta Crawford und ich mit Experten für bewaffnete Konflikte, um die gesundheitlichen Auswirkungen von Krieg zu diskutieren. Immer wieder erinnerten sie uns daran, wie schwierig es ist, über Krieg und Gesundheit zu sprechen, ohne zu verstehen, was es bedeutet, dass Familien zur Sicherheit ihr Zuhause verlassen müssen.
Es überrascht nicht, dass Flüchtlinge und Binnenvertriebene (internally displaced people, IDP) extrem anfällig für Krankheiten und Gesundheitsprobleme sind. Jeder, der während einer Flucht krank wurde, weiß, wie viel schwieriger es ist, Pflege zu erhalten, wenn man die aufnehmende Gesellschaft nicht kennt. Im Kontext von über 122 Millionen Kriegsflüchtlingen und Binnenvertriebenen gehören Stigmatisierung und Belästigung oft zum Alltag. Eine Meta-Analyse zeigte, dass mehr als ein Fünftel der vertriebenen Frauen sexuelle Gewalt erlitten hat. Eine Studie mit über 500 Migrant*innen und Flüchtlingen in Italien ergab, dass fast die Hälfte körperliche Gewalt, sexuelle Belästigung, Mobbing oder Diskriminierung am Arbeitsplatz erlebte.
Die Geschichten, die extrem rechte Politiker über Migranten erzählen – denken Sie an Donald Trumps erfundene Story, wonach Haitianer in Springfield, Ohio, Hunde und Katzen gegessen hätten – lenken von sozialen Problemen wie Einsamkeit und Armut ab, die diese Politiker offenbar nicht lösen wollen. Vertriebenen fehlt in ihren Gastgemeinden politische Mitwirkung und Wahlrecht, und in echten Kriegsgebieten zeigen Konfliktparteien selten Respekt gegenüber Schutzunterkünften und Lagern, die für ihr Überleben reserviert sind.
Selbst die grundlegendsten, alltäglichen Bedürfnisse von Menschen, die ihre Heimat verlassen mussten, werden oft nicht gedeckt. Nur etwa 35 % der Flüchtlinge haben Zugang zu sauberem Trinkwasser, und weniger als ein Fünftel kann sanitäre Einrichtungen nutzen. Stellen Sie sich vor, Sie hätten keinen geeigneten Ort zum Händewaschen oder Zähneputzen – wie könnten Sie dann all die anderen wichtigen Dinge tun, die Ihnen am Herzen liegen, wie Zeit mit Ihren Liebsten verbringen?
Am meisten berührt mich – sowohl als Sozialarbeiter als auch als Wissenschaftlerin zu Kriegsthemen – wie sehr Menschen, die gezwungen sind, ihre Gemeinschaften zu verlassen, den Kontakt zu ihren vertrauten Gesundheitsdiensten verlieren. Ich traf viele, die während der COVID-19-Pandemie oder bei schweren Atemwegsinfektionen wie Lungenentzündung und Grippe keine Behandlung suchten, weil sie nicht sicher waren, ob die Fachkräfte in den Aufnahmegemeinschaften wirklich ihr Wohl im Blick haben.
Der Angriff meiner Regierung auf die öffentliche Gesundheit
Während die Republikaner im Kongress versuchen, kurzfristig Millionen Amerikaner ihrer Krankenversicherung zu berauben; hochrangige Beamte Desinformationen über Impfungen gegen einst ausgerottete Krankheiten wie Masern verbreiten; und Gesundheitsfachkräfte und Beamte mit Gewaltandrohungen konfrontiert sind, beginnen viele arme Amerikaner, die in Kriegsgebieten üblichen Zugangsbarrieren zu Gesundheitsdiensten auch hier zu erleben.
Unterdessen entschied die Trump-Administration Anfang dieses Jahres, mindestens 2.000 Mitarbeiter der US-Agentur für internationale Entwicklung (U.S. Agency for International Development) zu entlassen und teilweise Hilfsmittel für die Behandlung und Überwachung von Infektionskrankheiten einzufrieren; was die Gefahr erhöht, dass eine ausländische Pandemie in das Land gelangt.
Wenn man Senatorin Joni Ernsts (R-Iowa) kürzlich auf einer Bürgerversammlung mit besorgten Wählern wiedergegebenen Satz „Wir werden alle sterben“ zitiert, stimmt das zwar, aber auch die Art des Sterbens ist wichtig. Ein langes Leben mit Zugang zu grundlegenden Leistungen wie Impfungen und sauberem Wasser macht den Unterschied, ob man wie ein wildes Tier in meiner ländlichen Gegend an bakteriellen Verunreinigungen im Wasser oder an Hitzeexposition zugrunde geht.
Ich frage mich, wie wir Amerikaner so weit gekommen sind, eine Militärparade zum 45-Millionen-Dollar-Geburtstag eines starken Führers zu billigen – eine Parade, die tagelang sowohl die Wege der Anwohner als auch der Pendler blockierte –, während viele schweigen oder sie unterstützen? Unsere Führungskräfte meiden Investitionen in die Gesundheit und zeigen nicht einmal mehr Verachtung gegenüber den Armen, von denen ein großer Teil Soldaten und Veteranen sind.
Ich weiß nicht mehr, wofür dieses Land steht. Für Sie mag es etwas anderes bedeuten, aber heutzutage erscheint mir Amerika manchmal wie ein feindliches fremdes Land.
