Engländer und Amerikaner werden sich niemals wirklich verstehen

Als jemand, der in den Vereinigten Staaten geboren wurde und den größten Teil seines Erwachsenenlebens in Großbritannien verbracht hat, musste ich mich seit Jahren mit den erstaunten Fragen beider Nationen über die gesellschaftlichen Einstellungen der jeweils anderen auseinandersetzen. Die Amerikaner finden insbesondere die Klassenfixierung der Engländer unverständlich, während die Engländer über die für die meisten Amerikaner scheinbar normale, aber übertriebene Arbeitsethik erstaunt sind. Dieser daraus resultierende Mangel an gegenseitigem Verständnis kann weitgehend erklären, wie Trumps Präsidentschaft auf den ersten Blick so unerklärlich erscheinen konnte. Wie kann ein Mann, der sich derart verhält, als Führer der bisher mächtigsten demokratischen Nation vertrauenswürdig sein?

Die Antwort liegt tiefer als die scheinbaren Probleme vermuten lassen. Es gibt einen Aspekt des seltsamen Phänomens Trump, der als logische Konsequenz des amerikanischen Projekts gesehen werden kann. Sein Abschied von altem Europa betrifft nicht nur ungerechtfertigte Verteidigungsausgaben, und die Einführung strafender Zolltarife ist nicht nur traditioneller Protektionismus. Er hat politischen Gewinn aus der Tatsache gezogen, dass in der amerikanischen Traumwelt etwas ernsthaft schiefläuft. Das Land bietet nun nicht mehr die unbegrenzten Möglichkeiten, die einst den Armen an seinen Küsten offenstanden, die bereit waren, alles zu riskieren, um anzukommen. Für eine wütende Generation ist nun klar, dass sie keine Chance hat, sich zu verbessern – über den Lebensstandard ihrer Eltern hinauszukommen – und dass ihr dieses ihnen von Geburt an zustehende Recht verwehrt bleibt.

Der Schmerz und die Wut der Enttäuschten haben eine Welle der Empörung ausgelöst, die einen Präsidenten an die Macht brachte, der schwor, Rache für sie zu nehmen. Diese Rachekampagne wurde „Make America Great Again“ genannt, weil für jeden offensichtlich war, dass das Land im Niedergang begriffen ist. Die Kampagne richtete sich gegen diejenigen, die das Land von innen (schuldige Einwanderer) und von außen (fremde Konkurrenten, die die Wirtschaft schwächen) zerstörten. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass diese Wut eine spezifisch amerikanische Eigenschaft hat. In den meisten Ländern sind die Armen wütend, wenn sie glauben, dass ihre Regierung sie im Stich gelassen hat, und rächen sich oft an der Urne. In Amerika hingegen galten Menschen als nicht arm zu sein, wenn sie entschlossen waren, nicht arm zu sein.

Armut war kein dauerhaftes Schicksal, das Hilfe erforderte. Sie war etwas, dem man durch eigene Willenskraft, Ehrgeiz und harte Arbeit entkommen konnte. Den Armen sollte weder Mitleid noch Herablassung entgegengebracht werden: Im Interesse ihrer moralischen Erlösung sollten sie ihre Ziele erhöhen und ihr Leben verbessern. Genau das war der Kern des amerikanischen Traums. Selbstbestimmung war das höchste Ziel der menschlichen Existenz. Dann wurde dies plötzlich unmöglich. Die Arbeitsplätze und Industrien, die diese Lebensperspektiven geschaffen hatten, verschwanden; sie wurden von anderen Ländern verdrängt, die „ungerecht“ mit amerikanischen Produkten konkurrierten. Die gesellschaftlichen Folgen waren in Amerika besonders zerstörerisch, da es dort keine kulturelle Tradition des „verdienten Armen“ gab. Es gab kein feudales Erbe, das die Wohlhabenden dazu verpflichtete, auf die weniger Privilegierten zu achten, noch ein Gefühl von erblich bedingter Schuld. Solcher Paternalismus wäre erniedrigend und zerstörerisch für die individuelle Seele. Selbst minimalistische sozialistische Interventionen wie staatliche Gesundheitsversorgung für die Ärmsten waren umstritten.

Dies führt uns zum Klassensystem im Vereinigten Königreich. Für die meisten Amerikaner ist die Vorstellung einer sozialen Hierarchie – Menschen, in die sie hineingeboren werden und höchstwahrscheinlich bleiben, mit klar definierbaren, festen gesellschaftlichen Schichten – nahezu unverständlich. Dies ist oft das Erste, worum neu zugezogene Amerikaner mich bitten zu erklären. Sie sind nicht durch Ungleichheiten im Vermögen oder materiellen Erfolg schockiert – daran sind sie in den USA bereits gewöhnt. Was sie wirklich erschüttert, ist die Vorstellung, dass die Grenzen Ihres Ehrgeizes durch die in Ihrer Gemeinschaft als normal akzeptierten Annahmen definiert werden können und dass Sie diese Begrenzungen für völlig akzeptabel halten könnten. (Dies könnte erklären, warum die Opfer äußerster Arroganz nicht aus der Arbeiterklasse stammen. Die gnadenlos verspotteten Menschen sind oft die aufstrebende untere Mittelklasse, wie die Tochter des berühmten Gemüsehändlers.)

In den letzten Jahren sind die amerikanischen gesellschaftlichen Kommentare zu diesen Themen ausgefeilter geworden. Das Wort „Klasse“ erscheint jetzt regelmäßig im öffentlichen Diskurs, wobei seine Bedeutung oft verwirrend variiert. In den USA bezeichnet die „Mittelschicht“ das, was hier früher als „respektable Arbeiterklasse“ bekannt war. Wer nicht arbeitet und auf Sozialhilfe oder Kriminalität – oder eine Mischung aus beidem – angewiesen ist, gehört zur Unterschicht. Höher bezahlte Fachkräfte bilden die obere Mittelschicht. Eine echte Oberschicht gibt es nicht, da es keine Aristokratie gibt; daher gibt es an der Spitze nur Reiche, deren Status von ihrem Geld und ihrer Macht abhängt. „Feine Armut“ existiert nicht, und Vulgarität – wie Donald Trump wiederholt gezeigt hat – führt nicht zum Ausschluss aus der herrschenden Elite.

Früher wurde von den Kindern der reichsten Amerikaner erwartet, dass sie auch noch arbeiten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen – wahrscheinlich im Familienbetrieb. Heute ist eine Generation von „Trust-Fonds-Kindern“ aufgetaucht, die von Erbschaften lebt. Dies ist sehr umstritten und gilt als weitgehend unamerikanisch. Aber die Vorstellung, dass eine Arbeiterfamilie ihr Kind aktiv davon abhalten könnte, sich von seiner ursprünglichen Gemeinschaft oder den gesellschaftlichen Erwartungen der Eltern zu entfernen – selbst wenn dies ein Leben lang geringe Leistungen bedeutet – ist in Amerika, wo traditionell nicht die Klasse, sondern die Rasse das größte Hindernis für sozialen Aufstieg darstellte, wenig überzeugend.

Doch die Trump-Lösung könnte auf den Felsen stoßen, auf dem sie errichtet wurde. In Amerika wird der Erfolg eines Lebens am Maßstab finanzieller Unabhängigkeit gemessen. Der Iran-Krieg stört die Lebenshaltungskosten und gefährdet vor allem die Stabilität der Börse. Als Bill Clintons Präsidentschaft durch Sexskandale bedroht war, wurde deutlich, dass dies alles unwichtig war, solange Wall Street nicht betroffen war: „Sie kümmern sich nicht um Paula Jones; sie kümmern sich um den Dow Jones.“ Vorsicht ist geboten.

Quelle: https://www.telegraph.co.uk/news/2026/04/04/britons-and-americans-will-never-understand-each-other/