Shashi Tharoor
La política india estuvo definida durante décadas por un persistente regionalismo. Identidades lingüísticas bien diferenciadas, movimientos de reforma social y arraigadas tradiciones laicas o pluralistas permitieron que estados como Assam, Kerala, Punjab, Tamil Nadu y Bengala Occidental mantuvieran durante años lo que los analistas describían como una «fortaleza del federalismo», relativamente protegida del alcance ideológico del llamado «Sultanato de Delhi» (el gobierno central). Sin embargo, los resultados de las elecciones celebradas este mes en cinco estados sugieren que esa fortaleza ha caído.
Quizás el cambio más dramático se produjo en Bengala Occidental. Durante quince años, Mamata Banerjee y su partido, el Trinamool Congress Party (TMC), fueron considerados el principal dique de contención frente a las políticas centralizadoras del Bharatiya Janata Party (BJP), basadas en el nacionalismo hindú o Hindutva. El modelo de «secularismo de los subalternos» impulsado por el TMC y sustentado en la identidad cultural bengalí había logrado contener el avance del BJP incluso en las elecciones de 2021.
Sin embargo, durante la campaña electoral de abril y mayo de 2026, el BJP consiguió reducir la distancia entre el Hindutva y la identidad bengalí. Centrándose en el caso RG Kar —relacionado con la brutal violación y asesinato de una joven médica residente que desencadenó protestas masivas en todo el estado por cuestiones de seguridad para las mujeres—, así como en la corrupción sistémica y el estilo autoritario de gobierno dentro del TMC, el BJP logró desmontar la narrativa según la cual el TMC representaba la auténtica voz del pueblo bengalí. Los resultados fueron contundentes: el BJP obtuvo 207 de los 294 escaños de la Asamblea Legislativa de Bengala Occidental.
Por supuesto, continúan existiendo interrogantes sobre la «actualización especial integral» del censo electoral realizada por la Comisión Electoral. Aunque el objetivo declarado era eliminar registros duplicados, desplazados o correspondientes a personas fallecidas, de los nueve millones de votantes eliminados de las listas, 3,4 millones presentaron recursos. Cuando se celebraron las elecciones, 2,7 millones de esas apelaciones seguían pendientes, lo que en la práctica impidió a esos ciudadanos ejercer su derecho al voto.
Dado que el BJP ganó por poco más de tres millones de votos, la oposición cuestionó la legitimidad del proceso electoral. No obstante, diversos analistas señalan que el número de votos eliminados superaba el margen de victoria del BJP únicamente en 46 circunscripciones, por lo que el partido probablemente habría ganado el estado de todas formas.
Las implicaciones de la victoria del BJP van mucho más allá de Bengala Occidental. Al derrotar al TMC, el partido gobernante silenció una de las voces nacionales más importantes que se oponían a iniciativas como el Código Civil Uniforme, considerado por muchos como una medida destinada a poner a los musulmanes a la defensiva. Más profundamente, la elección demostró que incluso las identidades regionales más fuertes pueden perder eficacia política cuando quedan asociadas a administraciones locales percibidas como ineficientes o corruptas.
En Tamil Nadu, quien reescribió el escenario político fue una estrella de cine. Durante más de medio siglo, la política estatal estuvo dominada por la rivalidad entre dos partidos dravidianos: el Dravida Munnetra Kazhagam (DMK) y el All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam (AIADMK). Este año, el ex actor Chandrasekaran Joseph Vijay y su recién fundado Tamilaga Vettri Kazhagam (TVK) alteraron profundamente ese equilibrio.
Carismático y popular, Vijay optó por no basar su campaña en los tradicionales discursos dravidianos centrados en la superioridad étnica y lingüística tamil. En cambio, aprovechó el descontento ciudadano hacia la clase política establecida y su propia fama para atraer a los votantes jóvenes. Comprendió que la Generación Z buscaba figuras innovadoras capaces de trascender las jerarquías partidistas tradicionales.
Movilizados por cientos de clubes de admiradores repartidos por todo el estado y por actos de campaña que se asemejaban más a estrenos cinematográficos que a mítines políticos, los jóvenes abrazaron una visión «posdravidiana» del futuro basada en la eficiencia, la transparencia digital y la competitividad global, en lugar de la fidelidad ideológica tradicional. El TVK obtuvo 108 de los 234 escaños de la asamblea estatal y se convirtió en la fuerza política más importante de Tamil Nadu.
Kerala, el otro gran estado del sur que acudió a las urnas, ha sido históricamente el bastión más sólido de la izquierda india. En 1957 se convirtió en el primer lugar del mundo donde un gobierno comunista llegó al poder mediante elecciones democráticas. Desde 1977, el gobierno se alternaba regularmente entre el Frente Democrático de Izquierda (LDF), liderado por el Partido Comunista de la India (Marxista), y el Frente Democrático Unido (UDF), encabezado por el Congreso Nacional Indio.
En 2021, el LDF rompió esa tradición al obtener una segunda victoria consecutiva. Sin embargo, este año el célebre «Modelo Kerala» chocó contra la realidad. Asfixiado por una deuda pública de 4,5 billones de rupias (aproximadamente 47.000 millones de dólares) y por una dirigencia envejecida incapaz de conectar con una fuerza laboral globalizada y altamente móvil, el LDF sufrió una derrota aplastante. El UDF conquistó 102 de los 140 escaños de la asamblea estatal, poniendo fin a una década de gobierno de la izquierda.
Los resultados dieron nuevo impulso al Congreso Nacional Indio, demostrando que sigue siendo capaz de obtener victorias decisivas cuando centra su estrategia en la gestión local. Para el LDF y especialmente para el Partido Comunista (Marxista), en cambio, los resultados representan una crisis existencial. Tras la derrota del ministro principal Pinarayi Vijayan, el partido comunista deja de gobernar en cualquier estado de la India por primera vez en aproximadamente medio siglo. Aunque sería prematuro dar por terminado al CPM, la ausencia de una base gubernamental propia lo expone al riesgo de convertirse en un simple grupo de presión o en un vestigio histórico.
No todas las elecciones estatales celebradas este mes trajeron cambios. En Assam, el orden político existente se mantuvo con fuerza. Himanta Biswa Sarma, jefe de gobierno de la Alianza Democrática Nacional (NDA) liderada por el BJP, vinculó el desarrollo económico con una postura dura respecto a cuestiones demográficas. Al señalar a los inmigrantes ilegales procedentes de Bangladés como «infiltrados» y presentarse como protector de los hindúes autóctonos y de la identidad asamesa, consiguió consolidar su apoyo electoral.
La estrategia funcionó. El BJP obtuvo el mejor resultado de su historia en Assam, conquistando 82 de los 126 escaños de la asamblea estatal.
El resultado de Assam demuestra que la combinación de preocupaciones étnicas e identidad religiosa sigue siendo extremadamente poderosa en la política electoral india y puede revitalizar incluso a gobiernos que llevan una década en el poder. Con Sarma consolidándose como uno de los líderes regionales más fuertes del BJP, es probable que el partido replique este modelo de «gobernanza centrada en la identidad», especialmente en los estados fronterizos y en aquellas regiones donde existe receptividad hacia su discurso duro contra el islam político.
En el trasfondo de todos estos resultados se encuentra la creciente profundización de las fracturas religiosas y sociales en la India. El énfasis cada vez mayor del BJP en la identidad religiosa y sus políticas de «actualización» de los registros electorales han contribuido a crear un escenario político más polarizado y potencialmente más inestable, en el que los resultados electorales están cada vez más determinados por identidades étnicas y religiosas.
Las elecciones de mayo pueden haber profundizado aún más la división política entre hindúes y musulmanes. Mientras muchos votantes hindúes parecen responder a las advertencias del BJP sobre amenazas demográficas y culturales, los votantes musulmanes se alejan progresivamente de los pequeños partidos regionales o religiosos para concentrar su apoyo en el Congreso Nacional Indio y otras grandes fuerzas opositoras de ámbito nacional. En Assam, por ejemplo, 18 de los 19 candidatos electos del Congreso Nacional Indio eran musulmanes.
A medida que las antiguas fortalezas regionales se derrumban, India podría dirigirse hacia una consolidación aún mayor de la hegemonía del BJP o hacia una reconfiguración y fortalecimiento de la oposición. Las elecciones legislativas estatales previstas para principios del próximo año en Goa, Manipur, Punjab, Uttarakhand y Uttar Pradesh ofrecerán una indicación más clara sobre cuál de estos dos escenarios terminará prevaleciendo.
