Seth J. Frantzman
El movimiento prodemocrático hizo sonar las campanas fúnebres del nacionalismo árabe y, de manera no intencionada, aceleró el desplazamiento del poder regional hacia los Estados del Golfo.
A comienzos de diciembre, las autoridades tunecinas detuvieron a un conocido activista opositor. Human Rights Watch informó que “Ayachi Hammami, abogado y defensor de los derechos humanos, fue arrestado el 2 de diciembre en su domicilio, situado en un suburbio de Túnez”. En las primeras horas de ese mismo día, los abogados de Hammami habían presentado un recurso ante el Tribunal de Casación la máxima instancia judicial de Túnez y solicitaron adicionalmente la suspensión de la ejecución de la sentencia hasta que se emitiera un fallo definitivo. Esta represión contra diversas voces opositoras y críticas constituye otro paso del presidente en ejercicio, Kais Saied, para consolidar su poder.
Las detenciones en Túnez ilustran cómo uno de los países emblemáticos de la Primavera Árabe ha pasado de ser una democracia incipiente a retornar a una forma de autoritarismo. La Primavera Árabe comenzó cuando Mohamed Bouazizi se inmoló en diciembre de 2010. Un mes después, tras protestas que se extendieron por todo el país, el presidente tunecino Zine el-Abidine Ben Ali huyó al exilio. En el poder desde 1987, Ben Ali se había convertido no solo en el símbolo del régimen tunecino, sino también del nacionalismo árabe y del laicismo surgidos en Oriente Medio tras el periodo colonial.
La caída de Ben Ali generó rápidamente un efecto dominó: en febrero de 2011 fue derrocado el presidente egipcio Hosni Mubarak y, en octubre de ese mismo año, el líder libio Muamar Gadafi. A medida que avanzaba la Primavera Árabe, el proceso adoptó formas distintas. Mientras Túnez parecía transitar relativamente en paz hacia la democracia, las transformaciones en Egipto y Libia presagiaban un futuro mucho más turbulento.
En mayo de 2012 se celebraron elecciones en Egipto, que fueron ganadas por los Hermanos Musulmanes, llevando a Mohamed Morsi a la presidencia. Sin embargo, su mandato fue breve. En julio de 2013, tras protestas masivas, fue derrocado por el ejército y el general Abdel Fattah al-Sisi asumió el poder. El actual presidente Sisi continúa gobernando Egipto hasta el día de hoy.
En Libia, el derrocamiento de Gadafi fue particularmente sangriento: los rebeldes asesinaron brutalmente al antiguo dictador. Posteriormente, el país se vio arrastrado a un conflicto entre el general Jalifa Haftar, que controla la mitad oriental del territorio, y el gobierno rival con sede en Trípoli. La tragedia libia se fue revelando de manera gradual. Por ejemplo, en 2012 el embajador estadounidense Christopher Stevens fue asesinado por extremistas en Bengasi. El ascenso de Haftar, respaldado por Egipto, surgió como una reacción a este caos, en un intento de contener el mismo extremismo que Sisi consideraba una amenaza para Egipto en 2012.
Esta dinámica entre conflicto interno, extremismo y autoritarismo ha marcado los quince años transcurridos desde la Primavera Árabe. Dicho levantamiento fue, en esencia, una reacción popular contra los regímenes nacionalistas ya obsoletos que habían surgido en el mundo árabe entre las décadas de 1950 y 1970. Entre estos se encontraban el régimen de los Asad en Siria y el de Saddam Hussein en Irak, así como el de Ali Abdullah Saleh en Yemen.
Frente a estos gobiernos nacionalistas se situaban las monarquías árabes del Golfo, además de Jordania y Marruecos. En la década de 1980 emergió un tercer bloque islamista que atrajo a muchos jóvenes. Algunos de estos movimientos estaban vinculados a los Hermanos Musulmanes e incluían una amplia gama de partidos y grupos terroristas. Por ejemplo, extremistas asesinaron al presidente egipcio Anwar el-Sadat en 1981, y Hafez al-Asad aplastó la insurrección de los Hermanos Musulmanes en Siria en 1982.
Como resultado de estas tendencias nacionalismo, monarquía y extremismo religioso, la población común disponía de muy pocas opciones de participación política. Inicialmente, la Primavera Árabe parecía ofrecer una vía para superar estas dinámicas históricas y establecer nuevas democracias y estructuras políticas en Oriente Medio. Sin embargo, el vacío de poder resultante condujo a guerras civiles y al auge de grupos extremistas como el ISIS. En 2014, el ISIS se apoderó de amplias zonas de Siria y posteriormente invadió Irak, perpetrando masacres y genocidios contra minorías.
En esencia, la última década en Oriente Medio ha estado marcada por un prolongado esfuerzo por volver a cerrar la caja de Pandora que abrió la Primavera Árabe. Los regímenes árabes han seguido tres estrategias principales para lograrlo. Una de ellas, como se observa en Egipto y Túnez, ha sido un simple retorno a las formas autoritarias previas a 2011. En el Golfo, algunos países han optado por preservar sus estructuras monárquicas mientras introducen gradualmente ciertas reformas liberalizadoras. Un tercer enfoque puede observarse en Siria, donde el régimen de los Asad fue finalmente derrocado el 8 de diciembre de 2024. Si Damasco logra encontrar una vía hacia la democracia, Siria podría tener ahora la oportunidad de materializar las aspiraciones de la Primavera Árabe.
La cuestión central que enfrenta hoy Oriente Medio es si el modelo de Damasco puede conducir a un cambio duradero. El grupo insurgente sirio Hayat Tahrir al-Sham (HTS), que llegó al poder en diciembre de 2024, tiene sus orígenes en organizaciones extremistas como Al Qaeda. No obstante, con el tiempo HTS ha intentado reinventarse y presentarse bajo una identidad distinta. Aun así, Siria sigue profundamente fragmentada. En el este del país operan las Fuerzas Democráticas Sirias, respaldadas por Estados Unidos y lideradas en gran medida por kurdos, que desempeñaron un papel clave en la derrota del ISIS. Mientras estas fuerzas tienen una orientación más izquierdista, el gobierno en Damasco adopta una línea más islamista y conservadora. La pregunta crucial es si Siria logrará unir a estos diversos actores.
Otro desafío regional se centra en el periodo posterior a la guerra de Gaza. El alto el fuego en Gaza entró en vigor en octubre de 2025. El conflicto israelí-palestino ha cambiado relativamente poco desde la Primavera Árabe, en parte debido a su intensidad, que impidió que las revueltas influyeran en la política palestina de la misma manera que en otros países. No obstante, los cambios más amplios en la región sí han afectado a Israel. Es probable que las armas introducidas de contrabando desde Libia a través de Egipto hayan alimentado los conflictos entre Israel y Hamás en 2012 y 2014.
La Primavera Árabe fue un punto de inflexión para la región porque aceleró el fin de los regímenes nacionalistas árabes que habían dado forma al mundo árabe tras la retirada de las potencias europeas después de la Segunda Guerra Mundial. Estos regímenes habían dependido durante demasiado tiempo de discursos frágiles y en gran medida ilusorios, y no estaban preparados para afrontar los desafíos del siglo XXI.
La supervivencia de las monarquías implicó un desplazamiento del centro de gravedad del poder desde capitales árabes históricas como El Cairo, Damasco y Bagdad hacia Doha, Abu Dabi y Riad. Esta misma tendencia se manifestó en el ámbito económico, donde el Golfo se consolidó como el núcleo económico más poderoso de la región. A pesar de que han transcurrido quince años desde el inicio de las protestas, los grandes Estados árabes siguen tratando de recuperarse de una década y media de conflicto e inestabilidad. Será necesario al menos otro decenio para que este proceso de recuperación se complete.
Sobre el autor: Seth Frantzman
Seth Frantzman es autor del libro Drone Wars: Pioneers, Killing Machine, Artificial Intelligence and the Battle for the Future (Bombardier, 2021) y se desempeña como investigador asociado en la Fundación para la Defensa de las Democracias. Es editor adjunto de noticias y corresponsal sénior de Oriente Medio y analista en The Jerusalem Post. Desde 2005 investiga y cubre los conflictos y acontecimientos en Oriente Medio, con especial énfasis en la guerra contra el ISIS, las fuerzas proxy de Irán y la política de defensa de Israel. Para Breaking Defense sigue de cerca los desarrollos de la industria de defensa israelí y anteriormente fue corresponsal de Defense News en Israel.
Puede seguirlo en X (antes Twitter) en la cuenta @sfrantzman.
Fuente: https://nationalinterest.org/blog/middle-east-watch/the-arab-spring-15-years-later
