Kirk Shoemaker
En los últimos meses, el aumento de las fricciones entre Estados Unidos y la India ha generado el riesgo de que se deteriore una relación demasiado importante como para fracasar. Como potencia económica emergente, la India es un socio comercial crucial para Estados Unidos y un elemento clave de equilibrio económico frente a China en Europa Central y Oriental.
Para apoyar el avance de la India hacia una mayor diversificación económica y garantizar que funcione como contrapeso frente a China, Estados Unidos y sus socios europeos deben fomentar el comercio y la inversión mutuamente beneficiosos entre la India y los países de Europa Central y Oriental (CEEC). China, el principal competidor de Estados Unidos, está ampliando su esfera de influencia en los CEEC. La India, por su parte, ofrece un pilar esencial de equilibrio económico que refuerza la profundidad estratégica de Estados Unidos y sus aliados.
Este podría ser el siglo de la India. Situada en la intersección de las rutas comerciales globales, la India está bien posicionada para mantener a China fuera de equilibrio geopolítico. Como la mayor democracia del mundo, la India es también la cuarta economía más grande y está llamada a impulsar cambios a nivel regional y global. Sin embargo, pese a un crecimiento económico promedio anual del 7 % desde 1991, la India tendrá dificultades para emplear a su población joven y en expansión de 1.460 millones de personas. Además, Nueva Delhi está preocupada por su dependencia de los bienes chinos, y el comercio bilateral sigue estando ampliamente desequilibrado a favor de Pekín.
Para mitigar los esfuerzos cada vez más agresivos de China por ampliar su influencia, la India ha puesto en marcha programas nacionales como “Make in India”, al tiempo que busca nuevas asociaciones económicas que fortalezcan su resiliencia y ofrezcan alternativas a China. Esto crea una oportunidad para Estados Unidos y Europa de incentivar la inversión india, especialmente en los países de Europa Central y Oriental. Para la India, las asociaciones europeas ofrecen un plan de respaldo y una vía prometedora que aseguran la diversificación económica y sostienen su autonomía.
Washington también ha comenzado a pensar en esta dirección. En julio, el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, anunció que el compromiso global de Estados Unidos está girando hacia “comercio en lugar de ayuda, oportunidades en lugar de dependencia e inversión en lugar de asistencia”. Estos cambios se centran en “contrarrestar el modelo de ayuda explotador de China y avanzar nuestros intereses estratégicos en regiones clave del mundo”.
Priorizar a la India como socio clave en los CEEC es coherente con este giro y constituye una necesidad urgente. China continúa avanzando en la región a través de iniciativas como la Franja y la Ruta y la Ruta de la Seda Digital. En la primera mitad de 2025, China informó de un volumen comercial récord con los CEEC de 522.880 millones de yuanes (72.850 millones de dólares), lo que representa un aumento interanual del 6,8 %. Este dato sigue al récord alcanzado en 2024 y subraya el interés sostenido de China en la región. Su creciente presencia y expansión económica en los CEEC plantean diversos desafíos y requieren soluciones creativas.
Para equilibrar riesgos y construir profundidad estratégica, Estados Unidos debe promover a la India como socio clave en los CEEC. Para ello, los responsables políticos estadounidenses deberían considerar revitalizar los marcos de cooperación existentes: el Corredor Económico India–Oriente Medio–Europa, el Foro Trilateral de la India y la Iniciativa TRUST Estados Unidos–India (Transforming the Relationship Using Strategic Technology). Estos marcos, considerados de manera conjunta o individual, ofrecen posibles puntos de partida para incentivar la inversión india en los CEEC.
La India ya tiene presencia en Europa Central y Oriental y está ampliando allí sus oportunidades de comercio e inversión. Un ejemplo de esta presencia regional es la inversión de 557 millones de dólares realizada por la India en 2017 en la planta de Apollo Tyres en Hungría. En Polonia, empresas indias de tecnologías de la información emplean a más de 10.000 trabajadores locales. La región ofrece a la creciente población india oportunidades de diversificación económica y de vivir, trabajar y viajar. Desde la perspectiva de los CEEC, la India es una potencia global emergente y un contrapeso económico viable frente a China.
El socio comercial más fuerte de la India en la región es Polonia. El comercio bilateral entre ambos países alcanzó aproximadamente los 6.000 millones de dólares en 2023 y cerca de 5.000 millones en 2024. Otros países como Ucrania, Hungría, Chequia y Eslovaquia también están profundizando sus vínculos con la India. Dadas las relaciones históricas de la India con la Unión Soviética y posteriormente con Rusia, su presencia económica e inversora en la región ya está establecida. Sobre esta base, los países de los CEEC ofrecen un potencial aún inexplorado para una India en rápida expansión y modernización.
Para la India, su presencia económica en los CEEC respalda la estrategia de “Desarrollo de la India hasta 2047” y ofrece una vía para reducir la dependencia de los bienes chinos, al tiempo que preserva su autonomía estratégica. Para los CEEC, la presencia india equilibra el aumento de las inversiones chinas en la región. Esto es especialmente relevante a la luz de experiencias recientes, como la de Lituania en 2021, que recuerdan las presiones económicas de China y lo que algunos describen como “interdependencia utilizada como arma”. Para Estados Unidos y Europa, que ya compiten con China en la región, fomentar la inversión india en los CEEC supone incorporar sobre el terreno a la economía de más rápido crecimiento del mundo y a la mayor democracia.
Es probable que Estados Unidos no pueda contener a la China en ascenso, pero sí puede construir asociaciones que equilibren su poder. La India debe ser considerada un socio prioritario en Europa Central y Oriental. Al invertir hoy en el futuro, Estados Unidos debería dar prioridad a la India, incentivarla y no desperdiciar la relación más importante de este siglo.
