Simon Watkins
Libia ha elevado su producción de petróleo crudo hasta aproximadamente 1,5 millones de barriles diarios, el nivel más alto de los últimos trece años, y, respaldada por las previsiones de la OPEP de una demanda de petróleo más sólida a largo plazo, aspira a alcanzar una producción de 2,1 millones de barriles diarios en un plazo de tres a cinco años.
Grandes compañías energéticas occidentales, entre ellas Eni, BP, TotalEnergies, Shell y KBR, están ampliando sus inversiones en Libia.
Sin embargo, pese al incremento de la inversión extranjera, la inestabilidad política continúa siendo la principal amenaza para las ambiciones petroleras del país, ya que las disputas sobre el reparto de los ingresos, la gobernanza y los enfrentamientos entre facciones rivales siguen aumentando el riesgo de futuros bloqueos de las exportaciones.
Tanques de almacenamiento de petróleo en Libia
En un momento en el que la OPEP ha elevado por tercera vez consecutiva su previsión de demanda mundial de petróleo a largo plazo y ahora espera que el consumo global aumente en 19 millones de barriles diarios (bpd), equivalente a un 18 %, de aquí a 2050, la Corporación Nacional del Petróleo de Libia (National Oil Corporation, NOC) anunció que la producción petrolera del país ha alcanzado su nivel más alto de los últimos trece años.
La producción actual, situada en 1,487 millones de barriles diarios, se encuentra muy cerca del objetivo a corto plazo de la NOC de alcanzar 1,5 millones de barriles diarios, lo que abre el camino para cumplir la meta estratégica de largo plazo de 2,1 millones de barriles diarios en un horizonte de tres a cinco años.
El principal factor que explica la reciente revisión al alza de las previsiones de demanda de la OPEP —la creciente prioridad que los gobiernos conceden a la seguridad energética frente a un abandono acelerado de los hidrocarburos— también ha impulsado el aumento de las inversiones extranjeras y de las actividades de desarrollo petrolero en Libia, especialmente por parte de empresas occidentales.
Desde el inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania, el 24 de febrero de 2022, los países occidentales han intensificado sus esfuerzos para encontrar nuevas fuentes de suministro de petróleo y gas natural con el fin de compensar las pérdidas derivadas de las sanciones impuestas a las exportaciones energéticas rusas.
La pregunta es hasta qué punto resulta realista el objetivo de Libia de producir 2,1 millones de barriles diarios a largo plazo.
Desde el punto de vista geológico, no existe ningún obstáculo que impida a Libia alcanzar niveles de producción mucho más elevados. El país posee aproximadamente 48.000 millones de barriles de reservas probadas de petróleo crudo, las mayores de África, y antes del derrocamiento de Muamar Gadafi en 2011 producía sin dificultades alrededor de 1,65 millones de barriles diarios de crudo ligero de alta calidad y bajo contenido de azufre.
Sus principales variedades de petróleo, Es Sider y Sharara, eran especialmente apreciadas en los mercados del Mediterráneo y del noroeste de Europa por su elevado rendimiento en gasolina y destilados medios. La producción mantenía además una tendencia constante al alza: había aumentado desde aproximadamente 1,4 millones de barriles diarios en el año 2000, aunque seguía muy por debajo del récord de más de 3 millones de barriles diarios alcanzado a finales de la década de 1960.
Más importante aún, antes de 2011 la NOC ya había elaborado planes para aplicar técnicas de Recuperación Mejorada de Petróleo (Enhanced Oil Recovery, EOR) en yacimientos maduros. La estimación de que estas tecnologías podrían incrementar la capacidad de producción en unos 775.000 barriles diarios resultaba plenamente creíble y, en aquel momento, no existían indicios de que las compañías occidentales estuvieran perdiendo interés en las actividades de exploración y producción en Libia.
A finales de 2021, el Gobierno de Unidad Nacional (Government of National Unity, GNU) aprobó la venta de la participación restante del 8,16 % que la estadounidense Hess Corporation mantenía en las gigantescas concesiones petroleras de Waha. Los compradores serían los demás accionistas del consorcio: la francesa TotalEnergies (16,3 %) y ConocoPhillips (16,3 %), a quienes se ofrecería la mitad de la participación de Hess a cada una.
Este avance siguió a las noticias positivas surgidas tras la reunión celebrada en abril del año anterior entre el presidente de la NOC, Mustafa Sanalla, y el director ejecutivo de TotalEnergies, Patrick Pouyanné. Según la NOC, la compañía francesa aceptó continuar con sus proyectos para incrementar en al menos 175.000 barriles diarios la producción de los grandes yacimientos de Waha, Sharara, Mabruk y Al Jurf, además de dar prioridad al desarrollo de los campos North Gialo y NC-98, pertenecientes a la concesión de Waha.
De acuerdo con la NOC, las concesiones de Waha, de las que TotalEnergies adquirió una participación minoritaria en 2019, contaban conjuntamente con una capacidad de producción de al menos 350.000 barriles diarios.
Por la misma época, también comenzaron a surgir informaciones sobre el posible regreso de Shell a Libia, después de que altos representantes de la compañía visitaran Trípoli y mantuvieran conversaciones con Mustafa Sanalla. Shell había suspendido sus operaciones en Libia en 2012, en parte debido a las condiciones contractuales, pero sobre todo por el deterioro de la seguridad tras la caída del régimen de Gadafi.
Sin embargo, a mediados de junio de 2022 comenzó un nuevo bloqueo contra el petróleo libio, ya que los elementos fundamentales del histórico acuerdo de paz negociado para poner fin al anterior gran bloqueo, levantado el 18 de septiembre de 2020, nunca llegaron a aplicarse plenamente. En aquel momento, el comandante del Ejército Nacional Libio (Libyan National Army, LNA), el general Jalifa Haftar, dejó claro al Gobierno de Acuerdo Nacional (Government of National Accord, GNA), con sede en Trípoli y reconocido por las Naciones Unidas, que el acuerdo constituía únicamente una solución temporal, vigente hasta que se encontrara un mecanismo permanente para repartir los ingresos del petróleo del país.
Según Haftar y con el respaldo del propio GNA en aquel momento, la clave de la solución consistía en crear un comité técnico conjunto encargado de «supervisar los ingresos petroleros y garantizar una distribución equitativa de los recursos… además de controlar durante los tres meses siguientes la aplicación de las disposiciones del acuerdo, con la condición de que el trabajo del comité fuera evaluado a finales de 2020 y se estableciera un plan para el año siguiente».
Con el fin de corregir el hecho de que el GNA ejercía entonces un control efectivo sobre la Corporación Nacional del Petróleo (NOC) y, por extensión, sobre el Banco Central de Libia (Central Bank of Libya, CBL), donde se depositaban los ingresos del petróleo, el comité también debía «elaborar un presupuesto unificado que respondiera a las necesidades de ambas partes…, resolver cualquier desacuerdo relacionado con las asignaciones presupuestarias… y solicitar al Banco Central [en Trípoli] que efectuara, sin demora alguna, los pagos mensuales o trimestrales aprobados en el presupuesto tan pronto como el comité técnico conjunto lo requiriera».
En 2022, ninguna de estas medidas se había aplicado de forma suficiente para evitar un nuevo gran bloqueo petrolero tras el de 2020, y la situación sigue siendo prácticamente la misma en la actualidad.
En lugar de ello, el 11 de abril de este año, las facciones rivales aprobaron un presupuesto nacional para 2026 por un valor total de 190.000 millones de dinares libios (LYD), equivalentes a 29.600 millones de dólares estadounidenses. El marco presupuestario también reserva un presupuesto operativo específico de 12.000 millones de dinares libios para la NOC, con el objetivo de garantizar la estabilidad y la continuidad de la producción energética.
Aunque la iniciativa presupuestaria fue firmemente respaldada por el recientemente nombrado gobernador del Banco Central de Libia, Naji Mohammed Issa, así como por los esfuerzos de mediación internacional encabezados por el asesor principal estadounidense Massad Boulos, numerosos actores consideran que se trata de un mecanismo de reparto de poder impulsado por las élites y carente de legitimidad democrática.
Por ejemplo, los consejos militares independientes y las milicias del oeste de Libia especialmente en Trípoli, Misrata y Zawiya sostienen que el presupuesto constituye la base financiera de una hoja de ruta política impulsada por Estados Unidos que mantendría a Abdul Hamid Dbeibah como primer ministro mientras allanaría el camino para que Saddam Haftar, uno de los hijos de Jalifa Haftar, accediera a la presidencia.
Asimismo, las principales instituciones del oeste del país, incluido el Consejo Presidencial y el Alto Consejo de Estado, rechazaron oficialmente los acuerdos políticos que sustentan el presupuesto, argumentando que estos marginan el proceso de paz liderado por las Naciones Unidas.
A ello se suma la firme oposición del influyente gran muftí de Libia, el jeque Sadiq al-Gharyani, quien denunció el presupuesto por considerar que supone una «delegación total de autoridad» en favor de Jalifa Haftar y de sus hijos. Al-Gharyani calificó esta situación como una traición existencial a la autonomía del oeste de Libia y pidió públicamente tanto a las fuerzas militares de esa región como al primer ministro Dbeibah que abandonaran el acuerdo.
Por último, diversos sectores sostienen que, lejos de combatir la corrupción estatal, el presupuesto la institucionaliza al convertirla en un mecanismo de apropiación de recursos más organizado, coordinado y eficiente.
No obstante, aunque este panorama parece tan propenso como el anterior a desembocar en futuros bloqueos de las exportaciones petroleras, los países occidentales y sus compañías energéticas no parecen haberse desanimado. En declaraciones exclusivas a OilPrice.com la semana pasada, una fuente de alto nivel que colabora estrechamente con la estructura de seguridad energética de la Unión Europea (UE) afirmó:
«La evaluación general es que Libia ha sido un país problemático desde 2011 y probablemente seguirá siéndolo. Sin embargo, con el tiempo la situación podría resolverse por sí sola y, en estos momentos, no existen muchas otras alternativas de petróleo y gas de esta magnitud.»
Por el momento, la compañía italiana Eni anunció recientemente nuevos descubrimientos de gas natural en alta mar cerca del yacimiento Bahr Essalam, el mayor campo productor de gas offshore de Libia. Las primeras estimaciones indican que el yacimiento contiene más de un billón de pies cúbicos (1 Tcf) de gas natural in situ. Dado que este tipo de perforaciones en aguas profundas requiere inversiones a largo plazo y sólidas garantías de seguridad, el proyecto refleja la confianza de las empresas occidentales en que podrán mantener sus operaciones en Libia durante muchos años.
Por su parte, la británica BP trabaja junto con Eni en el área de exploración Matsola, situada en la cuenca de Sirte, dentro del Área Contractual 38/3 del Mediterráneo. La empresa conjunta se ha comprometido a perforar 16 pozos adicionales, tanto en tierra como en alta mar, mientras que BP también firmó recientemente un memorando de entendimiento para estudiar las opciones de reurbanización de los gigantescos yacimientos terrestres de Sarir y Messla, así como para evaluar el potencial de desarrollo de recursos no convencionales de petróleo y gas.
Entretanto, TotalEnergies anunció hace poco la reanudación de la producción en el yacimiento petrolero de Mabruk, señalando que esta decisión constituye una muestra de su «compromiso a largo plazo con Libia».
Asimismo, el gigante estadounidense de ingeniería y tecnología KBR recibió recientemente un contrato para prestar servicios de gestión de proyectos y asistencia técnica en el marco del Proyecto de la Refinería del Sur (South Refinery Project, SRP), ubicado en Ubari, al suroeste de Libia. El proyecto forma parte de un programa más amplio destinado a modernizar la infraestructura estratégica de petróleo y gas en todo el país.
