África, El Nuevo Frente De Las Guerras De Oriente Medio

El mar Rojo conecta el océano Índico con el Mediterráneo y, por consiguiente, Asia con Europa a través del canal de Suez, al norte, y del estrecho de Bab el-Mandeb y el golfo de Adén, al sur. En condiciones normales, aproximadamente el 30 % del tráfico mundial de contenedores y cerca de cinco millones de barriles de petróleo diarios transitan por esta ruta. Asimismo, la inmensa mayoría de los cables submarinos de fibra óptica que conectan Europa con Asia discurre por el lecho del mar Rojo.

Esta vía marítima también enlaza dos regiones tan dinámicas como convulsas: el golfo Pérsico y el noreste de África. Como señalo en mi próximo libro, The Landscape of Power: Geography and the Rise and Fall of Nations (El paisaje del poder: geografía y auge y caída de las naciones), este mar, cuya anchura en su punto más estrecho es inferior a veinte millas, constituye más un espacio de conexión que una barrera de separación. Sin embargo, durante los últimos años, los territorios que lo circundan han sido escenario de graves enfrentamientos.

Tras los atentados terroristas perpetrados contra Israel el 7 de octubre de 2023, los hutíes de Yemen manifestaron su solidaridad con Hamás mediante el lanzamiento de misiles contra Israel y una intensa campaña de ataques contra los buques que navegaban por el mar Rojo. Después de la ruptura, este verano, del alto el fuego que habían mantenido durante años con Arabia Saudí, los hutíes se apoderaron de enclaves estratégicos a lo largo del mar Rojo y del estrecho de Bab el-Mandeb.

Los hutíes impusieron un bloqueo al transporte marítimo saudí. Asimismo, lanzaron drones y misiles contra el estratégico puerto de Yanbu, situado en la costa del mar Rojo. Este puerto constituye el principal centro desde el cual Arabia Saudí exporta petróleo a los mercados internacionales mediante oleoductos cuando el estrecho de Ormuz se encuentra en disputa o permanece cerrado. Por su parte, Arabia Saudí respalda actualmente la ofensiva militar del Gobierno yemení, cuyo objetivo es recuperar los territorios bajo control hutí. Los hutíes han respondido con ataques contra aeropuertos, oleoductos y otras instalaciones estratégicas saudíes. Mientras Arabia Saudí solicita asistencia a Estados Unidos, China, Pakistán, Türkiye, el Reino Unido, Francia e Israel, la inestabilidad también se intensifica progresivamente en las costas africanas del mar Rojo.

En Etiopía, la guerra civil, que había permanecido relativamente estancada durante casi cuatro años, ha vuelto a recrudecerse. Las acusaciones del Gobierno etíope contra Eritrea, Sudán y Egipto, a los que responsabiliza de respaldar a los insurgentes de Tigray, han acrecentado los temores de una confrontación de mayor alcance. Sudán, por su parte, continúa sumido en una prolongada y devastadora guerra civil, alimentada por la intervención de numerosos actores externos, entre ellos los Emiratos Árabes Unidos, Türkiye e Irán.

Yibuti, un pequeño Estado situado en el punto donde el mar Rojo converge con el golfo de Adén, alberga varias bases militares extranjeras y constituye un escenario de persistentes rivalidades por la influencia geopolítica. Somalia, por su parte, se encuentra fuera del mar Rojo, inmediatamente al sur del estrecho de Bab el-Mandeb. No obstante, contribuye a la inestabilidad regional debido a la insurgencia protagonizada por Al Shabab, organización terrorista vinculada a Al Qaeda, y a las tensiones con Somalilandia, territorio que se separó de Somalia.

La competencia estratégica y los enfrentamientos se extienden a lo largo de todo este corredor. Entretanto, las disputas que tienen lugar en el mar Rojo trascienden cada vez más sus límites regionales.

A finales del año pasado, Israel reconoció la independencia de Somalilandia respecto de Somalia. Esta decisión pudo haber respondido, al menos parcialmente, al propósito de utilizar el territorio de Somalilandia como base de operaciones para eventuales ataques contra los hutíes. Tal circunstancia podría sentar las bases de nuevas confrontaciones con Türkiye, país alineado con Somalia y que mantiene una rivalidad con Israel por la influencia en diversos escenarios de África y Oriente Medio.

Las alianzas radicales se están consolidando y extendiendo. Los hutíes han desarrollado actividades de entrenamiento y comercio de armamento con Al Shabab. Irán, por su parte, ha ampliado su presencia en las costas africanas del mar Rojo como parte de una estrategia de cerco dirigida contra Arabia Saudí. Sin embargo, esta no es la única rivalidad que conecta el golfo Pérsico con el noreste africano.

La pugna por la influencia entre Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos también se ha extendido al continente africano. Ambos países buscan asegurarse el acceso a recursos y adquirir profundidad estratégica en África. Su respaldo a facciones enfrentadas en la guerra civil sudanesa constituye uno de los componentes fundamentales de esta competencia.

Las aspiraciones neo otomanas de Türkiye han dado lugar a intervenciones, alianzas y despliegues militares en un amplio espacio geográfico que se extiende desde Sudán y Somalia hasta Siria y Catar. Rusia procura obtener acceso naval en Sudán para su flota, lo que facilitaría su proyección hacia múltiples regiones. China estableció en Yibuti su primera base militar en el extranjero y, desde entonces, se ha convertido en un estrecho socio de los hutíes. La fuerza naval de la Unión Europea protege el tráfico marítimo en el mar Rojo desde 2024. Estados Unidos, por su parte, cuenta con un prolongado historial de intervenciones contra diversos actores. Su violenta confrontación con los hutíes en 2025 concluyó sin que ninguna de las partes lograra imponerse de manera decisiva.

Cuando los conflictos alcanzan semejante grado de complejidad y extensión, resulta cada vez más difícil comprender los alineamientos entre los Estados. Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, pese a enfrentarse a lo que consideran una amenaza existencial procedente de Irán, libran guerras por delegación entre sí en Etiopía y Sudán. A medida que el corredor del mar Rojo se transforma en una intrincada maraña de rivalidades entrelazadas, también pone de manifiesto dos tendencias de alcance mucho más amplio.

La primera de ellas es la creciente intensificación de la competencia por el control de los pasos marítimos estratégicos. La confrontación entre Estados Unidos e Irán por el estrecho de Ormuz, los ataques hutíes en el mar Rojo, los esfuerzos de China por consolidar su dominio sobre el mar de China Meridional y las reivindicaciones rusas sobre la Ruta Marítima del Norte, en el Ártico, constituyen distintas manifestaciones de una lucha global por el control de los mares. En un mundo cada vez más fragmentado y propenso a los conflictos bélicos, los Estados —e incluso actores no estatales como los hutíes— procuran acumular poder y obtener ventajas estratégicas mediante el dominio de las rutas de tránsito que hacen posible el comercio mundial.

La segunda tendencia es el creciente desorden geopolítico que se extiende por todos los rincones del planeta. La hegemonía unipolar de Estados Unidos ha entrado en declive. Mientras las grandes potencias rivales proyectan su influencia, las potencias intermedias persiguen sus propios y ambiciosos proyectos. Entretanto, los actores no estatales, ahora dotados de misiles y otros sistemas de armamento avanzado, alimentan el radicalismo y la inestabilidad.

Gobernar este mundo, y más aún someterlo a un control absoluto, resultará para Washington y sus aliados una empresa considerablemente más ardua que cualquiera de los desafíos a los que se han enfrentado durante las últimas décadas. Las crisis se sucederán con frecuencia, la resolución de los conflictos se tornará cada vez más compleja y las fuentes de estabilidad seguirán siendo escasas. Sin embargo, la clave para desenvolverse en un escenario de semejante complejidad radica en comprender sus características estructurales fundamentales. Cartografiar la geografía de las convulsiones que sacuden el corredor del mar Rojo reviste, por tanto, una importancia crucial, pues constituye una señal de advertencia ante las perturbaciones de mayor envergadura que podrían estremecer el orden mundial en el futuro.