Hans Vogel
Hans Vogel fragt sich, was die westliche Zivilisation ausmacht. Allerdings ist es leichter zu sagen, was sie nicht ist, als sie präzise zu definieren.
Der Begriff „Westliche Zivilisation“ ist über das Bildungssystem der Vereinigten Staaten zu uns gelangt, wo er seit etwa Mitte des 20. Jahrhunderts ein fester Bestandteil des Standard-Studienplans ist. Im Wesentlichen umfasst der Begriff die europäische Geschichte sowie einige hinzugefügte Kapitel zur Geschichte der USA. Er war maßgeblich daran beteiligt, die Vorstellung zu prägen, dass die Vereinigten Staaten einen integrierten Teil der westlichen Welt als unbestrittene Führungsmacht bilden. Umgekehrt hat er auch zu fehlerhaften Vorstellungen über den Platz „Lateinamerikas“ in der Welt geführt. So wird oft implizit anerkannt, dass Lateinamerika irgendwie „nicht-westlich“ sei. Die Quelle dieser Idee lässt sich leicht auf das zurückführen, was Antonello Gerbi als „Streit um die Neue Welt“ bezeichnet hat, insbesondere die Standpunkte, die von einer Reihe europäischer Autoren im 18. und frühen 19. Jahrhundert vertreten wurden, allen voran der deutsche Philosoph Hegel. Seiner Meinung nach war Lateinamerika kein Teil der Geschichte, weil es zu stark von der römisch-katholischen Kirche dominiert wurde. Es hatte nur „Geografie“ (einen endlosen, sich wiederholenden Zyklus ähnlicher Ereignisse), während die USA eines Tages in die Geschichte eintreten könnten, da es sich um eine protestantische Nation mit freier Meinungsäußerung handelte. Unabhängig von der Gültigkeit dieser Sichtweise bleibt die Tatsache bestehen, dass selbst mit der Einbeziehung der US-Geschichte in die westliche Geschichte letztere grundsätzlich die Geschichte Europas ist, die angeblich etwa zweieinhalb Jahrtausende umfasst. Nur sehr kurz tritt die USA ins Bild. Die USA verdienen Erwähnung aufgrund der Bedeutung der „Amerikanischen Revolution“ von 1776, während die USA von 1941 bis zum Beginn des 21. Jahrhunderts eindeutig eine dominierende Rolle in den Weltangelegenheiten gespielt haben.
Nachdem Francis Fukuyama Ende der 1980er Jahre verkündete, die Geschichte sei zu Ende, wird zunehmend klar, dass er Unrecht hatte und dass das 21. Jahrhundert das „asiatische Jahrhundert“ sein wird. Dies verstärkt lediglich die Vorstellung, dass die Einbeziehung der USA in die westliche Zivilisation bestenfalls vorübergehend ist, woraufhin die grundlegende Frage hinzukommt, ob die USA überhaupt als Teil dieser Zivilisation betrachtet werden sollten. Es kann überzeugend argumentiert werden, dass die USA kein Teil der westlichen Zivilisation sind, da sie im Gegensatz zum Rest der Welt nicht von der Französischen Revolution von 1789 und dem daraus resultierenden Modernisierungsprozess der westlichen Welt betroffen waren. Von welcher Richtung man es auch betrachtet, in hohem Maße ist die moderne Welt das Produkt der westlichen Zivilisation, die ihrerseits entscheidend und tiefgreifend von der Französischen Revolution beeinflusst wurde.
Es ist gerade die Französische Revolution, die den Westen heute definiert, und nach dieser Ansicht wurden Lateinamerika und der größte Teil des Restes der Welt eindeutig davon beeinflusst. Tatsächlich ist von allen Ländern der Welt nur die USA von der Französischen Revolution unbeeinflusst geblieben und hat darüber hinaus seit dem Ende des 18. Jahrhunderts alle ihre Grundsätze rundweg abgelehnt, wie Jean-Philippe Immarigeon argumentiert. Beweise dafür gibt es zuhauf: Im Gegensatz zu Westeuropa und Lateinamerika hat die USA weder eine parlamentarische Regierung noch hatte sie jemals eine sozialistische Partei, die an der nationalen Politik teilnahm, sie hat keine christlich-demokratische Partei und keine radikale (antiklerikale) Partei, um nur einige bedeutende Merkmale zu nennen. Der bedeutendste Unterschied zum Rest des Westens ist vielleicht die Tatsache, dass die USA tatsächlich als Theokratie betrachtet werden kann. Es ist keine „Demokratie“, sondern eine Präsidialrepublik, in der der Präsident eine Art gewählter Monarch ist. Während ihr politisches System offiziell säkular ist (Kirche und Staat sind getrennt), kann es sich in der Tat kein Politiker leisten, zu behaupten, er sei Atheist oder Nichtglaube. Die öffentliche Bekundung des Glaubens durch Kandidaten, die für ein öffentliches Amt kandidieren, ist fast eine Voraussetzung für die Zulassung. Darüber hinaus ist es zu einer Voraussetzung geworden, dass jeder in der Politik uneingeschränkte Unterstützung für den Staat Israel zeigt. Einfach ausgedrückt, es gibt kein Land im Westen, in dem dies der Fall ist. Daher kann die USA auf der Grundlage dieser leicht überprüfbaren Merkmale des öffentlichen und politischen Lebens nicht als Teil der westlichen Zivilisation betrachtet werden, zumindest nicht der westlichen Zivilisation, wie sie sich seit der Französischen Revolution entwickelt hat.
Was wir heute in den USA sehen, ist ein Rückgriff auf eine Zeit vor 1789. Schließlich beendete die Französische Revolution endgültig die enge Beziehung zwischen Kirche und Staat im Westen. Sie war der abschließende Erfolg eines historischen Prozesses, der im Mittelalter begann. Seitdem haben sich in Westeuropa Kirche und Staat immer weiter voneinander entfernt, mit nur kurzen Ausnahmen theokratischer Regime (Oliver Cromwell in England von 1653 bis 1658, Johannes Calvin in Genf von 1546 bis 1564, Girolamo Savonarola in Florenz von 1494 bis 1498).
Es ist nicht einfach, in wenigen Worten das Wesen der „westlichen Zivilisation“ zu definieren. Wenn man heute danach fragt, würden viele antworten, dass es „Demokratie“ ist, deren Wurzeln bis zu den alten Griechen zurückverfolgt werden können. Doch Demokratie war in der westlichen Zivilisation immer eine Ausnahme, da sie nur in Athen während einiger hundert Jahre und zeitweise in Westeuropa für wenige Jahrzehnte zwischen den 1930er Jahren und 1992 funktionierte. Tatsächlich war Demokratie immer schwer fassbar, ja eigentlich unmöglich zu verwirklichen. Es wäre besser, die westliche Zivilisation als eine Gesellschaft zu definieren, in der Debatten offen geführt werden können und die Suche nach einer objektiven, überprüfbaren Wahrheit manchmal gefördert wird. Trotz ihrer Unschärfe sind diese Merkmale vielleicht tatsächlich näher am Wesen des „Westens“ als alles andere. Die westliche Zivilisation ist nicht menschlicher oder friedlicher als andere Zivilisationen, ganz im Gegenteil.
Seit den Kreuzzügen ist Europa ein Nettoexporteur von Gewalt. Tatsächlich ist die europäische Geschichte durch einen ungewöhnlichen Grad an Wettbewerbsfähigkeit, Täuschung, Aggression und Gewalt gekennzeichnet, in einem Ausmaß, das außerhalb Europas nicht oft anzutreffen ist. Doch andererseits wurde die europäische Geschichte auch von der römisch-katholischen Kirche geprägt. Es gibt wahrscheinlich keine andere einzelne Institution, die das Wesen der westlichen Zivilisation besser repräsentiert als die Kirche. Man könnte sogar behaupten, dass die Geschichte der Kirche die Geschichte des Westens ist. Sicherlich ist diese Frage offen für Debatten. Was auch immer die wirklichen zugrunde liegenden Gründe für die Spaltung des Christentums in die römisch-katholische Kirche und das Reich der Orthodoxie waren, es ist offensichtlich, dass sie auch eine kulturelle Trennlinie darstellt. Wie auch immer, sie mag keine so tiefgreifende Grenze sein, die es Russland heute unmöglich macht, sich selbst als wahre Bastion der westlichen Zivilisation und der ewigen kulturellen Werte, die traditionell mit dem Westen verbunden sind, neu zu gestalten.
Friedrich Nietzsche betrachtete die Griechen als den Inbegriff der europäischen (westlichen) Zivilisation. Nur durch einen langwierigen und hartnäckigen Kampf konnte die römisch-katholische Kirche, mit ihren Lehren, die angeblich von den Juden abgeleitet sind, und mit ihrer erklärten Neigung, die Schwachen und Sanftmütigen zu schützen, schließlich das virile und überlegene Erbe der Griechen unterwerfen.
Die westliche Zivilisation ist auch durch ihre äußeren Erscheinungsformen und Manifestationen gekennzeichnet, insbesondere durch die bildenden Künste und die Musik. Diese können als die Krönung, das erhabenste und dauerhafteste Werk des Westens betrachtet werden. Sowohl die europäische Musik als auch die bildenden Künste erreichten ihren Höhepunkt in der Periode von 1500 bis 1900, als eine ungewöhnlich hohe Anzahl außergewöhnlich talentierter Künstler die Künste zu einem Niveau an Kreativität und Ausdruckstiefe führten, wie es zuvor nie gesehen wurde. Das Zeitalter der künstlerischen Kreativität fiel mit der außergewöhnlichen politischen, sozialen und wirtschaftlichen Entwicklung Westeuropas zusammen. Es endete in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, als die führenden Mächte Europas einander und sich selbst in einem langwierigen Prozess von Krieg und Revolution zerstörten, der 1914 begann und 1945 endete. Dieser Prozess des kollektiven kulturellen Selbstmords wurde teilweise von den Vereinigten Staaten genährt, die auch der Hauptbegünstigte der Ereignisse waren, wie sie sich entfalteten. Die Expansion und Entwicklung der USA wäre ohne die massiven Beiträge der Europäer unmöglich gewesen. Aber nach 1945 ist die westliche Zivilisation wirklich tot und lebt nur noch in starrer, streng kodifizierter Form weiter, ohne echte Beiträge, die sie weiterführen könnten. Offensichtlich unterliegt die westliche Zivilisation, wie andere zuvor, natürlichen Zyklen von Wachstum und Verfall.
Einige haben versucht, der westlichen Zivilisation eine ethnische oder rassische Definition zu geben. Auf der Grundlage sprachwissenschaftlicher Forschungen aus dem 18. Jahrhundert wurde Europa mit indogermanischen Sprachen gleichgesetzt, einer Sprachfamilie, die sich vom Atlantik bis zum Indischen Ozean erstreckt und germanische, keltische, lateinische, slawische, iranische und indische Sprachen umfasst. Da es keine natürliche Beziehung zwischen Sprache und Rasse gibt, ist die Grundlage dieser Denkweise zumindest fragwürdig. Dennoch gibt es etwas dafür, da das, was wir westliche Zivilisation nennen, angeblich mit dem Einbruch der Griechen, einem kriegerischen Zweig der „Indogermanen“, in Europa begann. Nazis und andere Ideologien des rechten Randes haben sich immer von der rassischen Theorie der europäischen Zivilisation angezogen gefühlt, aber seit der Niederlage des Nationalsozialismus 1945 wurde diese Denkweise marginalisiert, nur um kürzlich als logische Antwort auf die Millionen nicht-europäischer, antichristlicher Siedler, die in Europas große historische Städte strömen, ein starkes Comeback zu erleben. Heute gewinnt dieser nativistische europäische Standpunkt zunehmend an Unterstützung, oft von jungen Anhängern. Unter dem Motto „Remigration“ fordern sie die Rückkehr aller dieser nicht-europäischen Neuankömmlinge, die abgesehen von bestimmten Arten der Essenszubereitung wenig zur Kultur und Zivilisation Europas beitragen.
Die westliche Zivilisation ist als die Geschichte Europas zu betrachten, insbesondere des westlichen Teils davon. Diese Geschichte erstreckt sich über fast 3.000 Jahre, beginnend im antiken Griechenland und endend vielleicht in der Gegenwart. Die europäische Geschichte unterliegt einer gut etablierten Periodisierung, die sich in vier Hauptperioden unterteilt:
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Antike (800 v. Chr. – 500 n. Chr.)
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Mittelalter (500–1500 n. Chr.)
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Neuzeit (1500–1789)
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Neueste Zeit (ab 1789)
Die Antike wird oft unterteilt in a) die Klassische Antike (800 v. Chr. – 200 n. Chr.) und b) die Spätantike (200 – 500 n. Chr.); das Mittelalter in a) das Frühmittelalter (500 – 1000 n. Chr.), b) das Hochmittelalter (1000 – 1200 n. Chr.) und c) das Spätmittelalter (1200 – 1500 n. Chr.). Die Moderne wird unterteilt in die Renaissance oder Frühmoderne (bis etwa 1700) und das „Zeitalter der Aufklärung“, von etwa 1700 bis 1789. Die Neuzeit wird üblicherweise im 19. Jahrhundert unterteilt (entweder ein langes von 1789 bis 1914 oder ein kurzes von 1815 bis 1914) und das 20. Jahrhundert („lang“ von 1914 bis 2001, der Zerstörung der drei WTC-Gebäude in New York oder „kurz“ von 1914 bis 1989, dem Fall der Berliner Mauer).
Diese Chronologie und die darauf basierende Periodisierung sind allgemein anerkannt. Es gibt jedoch ernsthafte Zweifel an ihrer Gültigkeit, die mehr als gerechtfertigt sind. Das Problem besteht darin, dass die Chronologie anzupassen, indem diese Standpunkte integriert werden, zu vielen Erzählungen stören und unvorhergesehene Komplikationen verursachen würde. Der russische Mathematiker Anatoli Fomenkoiii vertritt die Auffassung, dass die Geburt Christi, der Ausgangspunkt der aktuellen Chronologie, tausend Jahre später stattfand als bisher angenommen. Der Schweizer Historiker Christoph Pfisteriv argumentiert, dass die Geschichte noch kürzer sei und irgendwo im „17. Jahrhundert“ beginne. Es gibt einen unbestreitbaren Vorteil für die USA, wenn man tiefgreifende Anpassungen der anerkannten Chronologie akzeptiert, da dies ihre relative Bedeutung in Bezug auf die Jahre der Existenz erheblich erhöhen würde. Wenn Pfister also recht hat, wären die USA so alt wie Westeuropa, was an sich einen Vorteil bei der Umstrukturierung der US-europäischen Beziehungen darstellen würde.
Ernsthafte Zweifel an den wahren Ursprüngen des Christentums und seiner Beziehung zu Islam und Judentum sind ebenfalls gerechtfertigt, auf der Grundlage von Forschungen von Edwin Johnsonv, François de Sarrevi und Ignacio Olagüevii. Es ist zweifelhaft, dass das Judentum die erste große monotheistische Religion war und dass die Heilige Schrift auf jüdischen Dokumenten basiert. In dieser Hinsicht ist die Idee, dass es jemals eine jüdische Diaspora gegeben habe oder dass die Juden irgendwo aus Palästina abstammen, gemäß der Forschung von Shlomo Sandviii ebenfalls unhaltbar.
Was die geografische Verbreitung der westlichen Zivilisation betrifft, so ist sie heute in den Teilen Europas zu finden, die nicht allzu stark vom kulturellen Einfluss der USA und der Masseneinwanderung aus Afrika, dem Nahen Osten und Westasien betroffen sind. Auf den ersten Blick würden die meisten Menschen heute Israel wahrscheinlich als einen westlichen Staat betrachten, und sie könnten in vielerlei Hinsicht recht haben, angesichts des Hintergrunds der meisten jüdischen Siedler. Allerdings sind „Kirche“ und Staat in Israel nicht getrennt. Um die volle Staatsbürgerschaft zu genießen, muss man jüdisch sein. In der Tat ist Israel eine Theokratie wie die USA und daher nicht als Teil der westlichen Zivilisation zu betrachten.
Die westliche Zivilisation ist heute wahrscheinlich am festesten in Russland verankert, aber auch in Gebieten Lateinamerikas, in denen sich europäische Einwanderer konzentriert haben: Argentinien, Uruguay und die drei südlichsten Bundesstaaten Brasiliens. Kleine Nischen der westlichen Zivilisation sind weiter in der englischsprachigen Welt zu finden: den USA, Kanada, Australien, Neuseeland und Südafrika.
