Von Al-Qaida zum syrischen Staat: Das Verständnis der Transformation von HTS

Der Zusammenbruch des Regimes von Bashar al-Assad, nachdem die syrische Opposition 13 Jahre nach Beginn der syrischen Revolution 2011 die Kontrolle über Damaskus übernommen hatte, wurde von vielen als Überraschung wahrgenommen. Eine der überraschendsten Entwicklungen war jedoch die ideologische Wandlung von Ahmed Shara, der früher unter dem Namen Abu Muhammad al-Julani bekannt war. Al-Julani hatte sowohl die Nusra-Front als auch Hayat Tahrir al-Sham (HTS) geführt. Entgegen den Erwartungen und Prognosen zeigte Shara nach der Revolution eine äußerst tolerante Haltung, sowohl militärisch als auch ideologisch.

An Silvesterabend war in den Straßen Bab Tuma und Bab Sharqi in Damaskus zu sehen, wie Weihnachtsbäume mit Lichtern geschmückt waren, während in den Bars weiterhin Neujahrsfeiern stattfanden. Die Sicherheit der Feiern wurde von HTS-nahen Sicherheitskräften gewährleistet.

Diese Szene erstaunte nicht nur die weltweite Öffentlichkeit, sondern auch die Damaskuser Bevölkerung. Denn anstatt des erwarteten Alkoholverbots und der Einführung einer obligatorischen Verschleierung war die Situation genau das Gegenteil. Ebenso waren auch HTS-Mitglieder, die jahrelang für die Durchsetzung der islamischen Scharia kämpften, erstaunt, als sie die Szenen sahen, die sie während ihrer Aufgaben in den Straßen vorfanden.

Dieser Artikel beleuchtet die Transformation von HTS und der syrischen Opposition im Allgemeinen, basierend auf Feldbeobachtungen sowie zahlreichen Gesprächen mit Kämpfern, Politikern und militärischen Offiziellen. Die Feldbeobachtungen, die während des rund zwei Monate dauernden Prozesses in Damaskus von der Zerschlagung des Assad-Regimes bis zur Wahl von Ahmed Shara zum Präsidenten Syriens stattfanden, werden im Folgenden dargestellt. Es ist hilfreich, diesen Artikel mit einer Betrachtung der Situation von HTS und dessen Führer Ahmed Shara vor der Revolution zu beginnen.

Die Entstehung der Nusra-Front

Mit dem Beginn der Revolution in Syrien im Jahr 2011 und der Ausbreitung der landesweiten Proteste, führte der Versuch des Regimes, diese Demonstrationen mit echten Kugeln niederzuschlagen, dazu, dass der Konflikt in eine bewaffnete Auseinandersetzung überging. In dieser Zeit fanden auch in Irak verschiedene Entwicklungen statt.

In Irak ergriff ein syrischer junger Mann, der sich der damals als Irakische Al-Qaida bekannten Organisation, die auch als Islamischer Staat im Irak bekannt war, anschloss, die Initiative. Der junge Mann unterbreitete den Führungskräften der Gruppe einen Vorschlag. Dieser Vorschlag sah vor, die Erfahrung des Dschihad aus dem Irak nach Syrien zu bringen. Der junge Mann bat Al-Qaida um finanzielle und militärische Unterstützung, um in Syrien eine Struktur aufzubauen. Schließlich akzeptierte der damalige Führer der Organisation, Abu Bakr al-Baghdadi, dieses Angebot und stellte ihm eine kleine Gruppe von Kämpfern sowie ein Budget von 50.000 Dollar zur Verfügung.

Dieser junge Mann war später als Abu Muhammad al-Julani bekannt. Zu dieser Zeit war al-Julani Anfang 30 und betonte in seinem Plan, den er der irakischen Al-Qaida vorlegte, dass die spezifischen Dynamiken in Syrien berücksichtigt werden müssten. Seiner Ansicht nach lagen die grundlegenden Unterschiede in den folgenden Punkten:

• Der Dschihad in Irak war gegen einen ausländischen Besatzungstruppen gestartet, während der Kampf in Syrien eine Volksrevolution gegen Unterdrückung war. Daher konnte nicht dasselbe Narrativ verwendet werden, um die Menschen zu mobilisieren.

• In Irak waren Schiiten die Mehrheit, während in Syrien Alawiten in der Minderheit waren.

• In Irak war die Stammesstruktur stark, in Syrien jedoch nicht, weshalb es nicht ausreichen könnte, sich nur auf Stammesunterstützung zu stützen. Es musste ein Narrativ entwickelt werden, das sich an die Stadtbevölkerung richtete.

• Darüber hinaus glaubte al-Julani, dass in Syrien ein Führungsmodell geschaffen werden müsse, das nicht vollständig von Al-Qaida abhängig war, aber dennoch in der Lage war, unabhängige Entscheidungen zu treffen.

Nachdem al-Julani nach Syrien gegangen war, begann der Prozess zur Gründung der Nusra-Front. In den ersten Jahren seiner Aktivitäten führte die Organisation Selbstmordanschläge in Damaskus durch. 2012, unter anderem bei den Angriffen auf das syrische Geheimdienstzentrum in Kafr Suseh in Damaskus, führte sie über 600 Aktionen durch. Diese Anschläge beinhalteten Operationen gegen die Stellungen der syrischen Armee sowie Angriffe mit Autobomben.

Jedoch traten bald Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Organisation zutage. Zu Beginn waren es vor allem Differenzen in Bezug auf die Methoden des Konflikts und die Prioritäten, die auffielen. Die irakische Organisation plante, in der Türkei Autobombenangriffe durchzuführen und gezielt die alawitische Bevölkerung zu attackieren, während al-Julani in Syrien versuchte, ein anderes Modell des Dschihad zu entwickeln. Er strebte einen anderen Weg an als die „Herrschaft der Barbarei“ und die Strategie, den Feind maximal zu erschrecken, die die irakische Al-Qaida verfolgte.

Al-Julani wandte sich an die Führung des Islamischen Staates im Irak, um sie für sein Projekt zu gewinnen und nach Syrien zu kommen. Doch nur wenige Monate nach seiner Ankunft in Syrien begannen, wie oben erwähnt, Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Organisation aufzutauchen. Al-Julani vertrat die Ansicht, dass Syrien eine eigene Struktur habe und dass es falsch sei, die Methoden aus dem Irak hier direkt anzuwenden.

Diese Meinungsverschiedenheiten vertieften sich im Laufe der Zeit, und schließlich erklärte der Islamische Staat im Irak 2013 die Bildung einer einzigen Struktur, die sowohl Syrien als auch Irak umfasste: den IS. Ab diesem Zeitpunkt wurde der Konflikt zwischen den beiden Seiten offenkundig. Al-Qaida-Chef Ayman al-Zawahiri erkannte die Nusra-Front als die offizielle Struktur an, die Al-Qaida in Syrien repräsentierte. Doch der IS akzeptierte diese Entscheidung nicht und nahm eine feindselige Haltung nicht nur gegenüber der Nusra-Front, sondern auch gegenüber dem Al-Qaida-Zentrum ein.

Diese äußere Intervention bildete einen entscheidenden Wendepunkt für Abu Muhammad al-Julani. Er erkannte, dass das Vorhandensein eines starken Nachbarstaates, der die Interessen des syrischen Volkes unterstützt, ein entscheidender Faktor war, und begann, in diese Richtung mehr in politische Beziehungen zu investieren. In diesem Rahmen wurde die Abteilung für politische Angelegenheiten gegründet, die mit der Führung der diplomatischen Beziehungen der Organisation beauftragt wurde. Auf diese Weise wurden die Grundlagen des syrischen Außenministeriums nach dem Zusammenbruch des Assad-Regimes gelegt.

Ab diesem Punkt lässt sich sagen, dass die schwierigen Jahre der Revolution – mit all ihren Herausforderungen – die syrische Opposition reifen ließen. Dieser Prozess führte dazu, dass Akteure, die mit den Realitäten des Schlachtfeldes übereinstimmten, im Kampf die Oberhand gewannen. Auch wenn die Gewalt und internen Konflikte auf dem Schlachtfeld tiefe Wunden hinterließen, bereitete dieser Prozess den Boden für das Aufkommen einer pragmatischen Generation mit hoher politischer Beweglichkeit innerhalb der Opposition.

Faktoren, die die Transformation von Hayat Tahrir al-Sham beeinflussten

Im Prozess hin zur syrischen Revolution lässt sich sagen, dass die lang anhaltende Kriegsführung, die überwältigende Intervention Russlands und Irans sowie die inneren Konflikte zwischen HTS und anderen Oppositionsgruppen einen bedeutenden Einfluss hatten. In diesem Zusammenhang kann gesagt werden, dass hinter der Transformation der Rhetorik und Politik von HTS zwei wesentliche treibende Kräfte standen: eine interne und eine externe.

Innere Dynamik: Verwaltungserfahrung in Idlib

Die Einnahme von Idlib durch HTS und die Verwaltung einer großen Stadt stellten einen wichtigen Wendepunkt für die Organisation dar. Es war erforderlich, die Grundbedürfnisse der mehr als 4 Millionen Menschen in der Region – wie Wasser, Elektrizität und Nahrung – zu decken. Zudem entstanden Verantwortung für den Handel und die Verwaltung der Grenzübergänge. Wenn diese Verpflichtungen nicht erfüllt werden konnten, war es offensichtlich, dass ihre Verwaltungserfahrung scheitern würde. Diese Situation führte dazu, dass der HTS-Führer Ahmed Shara eine realistischere Perspektive übernahm und sich darauf konzentrierte, vorrangig die Grundbedürfnisse der Bevölkerung zu erfüllen.

In diesem Kontext wurden eine Reihe von institutionellen Strukturen geschaffen, um die Verwaltung der Region sicherzustellen. Zunächst wurde eine „Befreiungsregierung“ gebildet, die ein Ministerkabinett zur Verwaltung der Region einsetzte. Darüber hinaus wurden spezielle Institutionen zur Verwaltung der Grenzübergänge, eine allgemeine Sicherheitsbehörde zur Wahrung der Sicherheit und verschiedene Investitionsgesellschaften zur Durchführung wirtschaftlicher Aktivitäten ins Leben gerufen. Diese Erfahrung bereitete den Boden dafür, dass sich die Organisation nicht nur als „bewaffnete Dschihad-Bewegung“, sondern auch als Verwaltungseinheit für öffentliche Angelegenheiten betrachtete und ein Modell entwickelte, das es ihr ermöglichte, in der Zukunft Damaskus zu verwalten.

Externe Dynamik: Krieg mit dem Regime und die Rolle der Türkei

Im Jahr 2019 startete das syrische Regime mit Unterstützung der russischen Luftwaffe und iranischer Milizen eine groß angelegte Militäroperation. Infolge dieser Angriffe machte das Regime bedeutende Fortschritte in der ländlichen Region von Hama und erreichte die Grenzen von Idlib. Das rücksichtslos vorgehende Assad-Regime führte zu großer Zerstörung in Hama und der Umgebung, und das Fall von Idlib schien nur noch eine Frage der Zeit zu sein. In diesem kritischen Moment griff die Türkische Armee (TSK) mit einer wichtigen Maßnahme ein und errichtete militärische Beobachtungspunkte entlang der Frontlinien. Gleichzeitig griffen türkische Drohnen (SİHA) Konvois der syrischen Armee an und zwangen das Regime, seine Operationen zu stoppen. Diese Intervention verhinderte den Fall von Idlib.

Diese schwierige Prüfung, in der Idlib dem Fall nahe war, zeigte dem HTS-Führer Shara die Bedeutung der realen Gegebenheiten auf dem Schlachtfeld und der politischen Beziehungen und ließ ihn erkennen, dass HTS gezwungen war, den traditionellen salafistisch-dschihadistischen Diskurs zugunsten eines politischen Pragmatismus aufzugeben. Die Transformation in Shara, die für manche überraschend erschien, oder anders gesagt, die Annahme einer pragmatischen Politik durch HTS, beruhte auf genau dieser schwierigen Erfahrung. Eine Quelle, die HTS nahe stand, äußerte sich nach dem Sturz des Regimes in einem Gespräch, das wir wenige Tage nach der Niederlage des Regimes in Damaskus führten, folgendermaßen:

„Wir hatten in der Vergangenheit eine sehr klare und entschiedene Haltung zu den Methoden und Strategien, die wir anwendeten. Wir waren bereit, dafür zu kämpfen. Obwohl unser Ziel dasselbe blieb, haben uns die Jahre und die schwierigen Erfahrungen gelehrt, dass wir flexibler und pragmatischer in unseren Methoden sein müssen, um unsere Ziele zu erreichen.“

Angesichts der neuen Verwaltungspraktiken, der Rhetorik der Regierung und der diplomatischen Beziehungen, die sie mit Europa, der arabischen Welt und den islamischen Ländern aufzubauen versuchte, kann gesagt werden, dass HTS und sein Führer al-Julani eine realistischere Auffassung von Staatsführung angenommen haben. In diesem Kontext hat die Organisation begonnen, sich von der organisatorischen Denkweise einer revolutionären Bewegung zu entfernen und mit einer staatlichen Logik zu handeln, die die nationalen Interessen Syriens in den Vordergrund stellt. Durch die Ausübung von hohem Pragmatismus gehören die Aufhebung der Sanktionen gegen Syrien, die Förderung wirtschaftlicher und sozialer Entwicklung sowie die Vorbereitung langfristiger Stabilität zu den zentralen Zielen.