Valery Perry
In einem neuen Zeitalter der Großmachtpolitik könnte der Westbalkan wie eine nachrangige Region erscheinen. Angesichts der zentralen Bedeutung der Region für drei größere geopolitische Entwicklungen könnte sie jedoch in den nächsten vier Jahren und darüber hinaus eine überproportionale Rolle in Europa spielen.
SARAJEVO – Obwohl die vollständigen Details der Außenpolitik von Donald Trump noch abzuwarten sind, wissen wir bereits, wo die Prioritäten seiner zweiten Amtszeit liegen. Während seines Wahlkampfs deutete Trump an, dass es verstärkte Bemühungen geben würde, den Iran zu containen, irgendeine Art von Deal im Nahen Osten zu schließen, Verhandlungen über die Zukunft der Ukraine zu führen, die mehr auf Moskau als auf Kiew ausgerichtet sind, selektive Durchsetzungsstrategien gegenüber China zu verfolgen und eine offene Missachtung Europas zu zeigen. Vor diesem Hintergrund globaler Machtpolitik mag es seltsam erscheinen, den Westbalkan in den Mittelpunkt zu stellen. Doch diese kleine Region könnte in den nächsten vier Jahren und darüber hinaus eine überproportionale Rolle in Europa spielen.
Die große Vision der Europäischen Union, einen „ganzen, freien und friedlichen“ Kontinent zu schaffen, mag im Angesicht größerer Herausforderungen wie dem Krieg in der Ukraine und dem Aufstieg nationalistischer und illiberaler rechtspopulistischer Kräfte innerhalb ihrer eigenen Grenzen altmodisch erscheinen. Darüber hinaus ist die Erweiterung der Union zur Aufnahme der „Westbalkan 6“ (Albanien, Bosnien und Herzegowina, Kosovo, Montenegro, Nordmazedonien und Serbien) ins Stocken geraten. Diese Länder haben nicht nur keine bedeutenden Fortschritte in Richtung EU-Beitritt gemacht – sie haben in vielen Bereichen der demokratischen Regierungsführung sogar Rückschritte erzielt.
Die Regierungen der westbalkanischen Länder haben nur wenige der legislativen oder institutionellen Reformen umgesetzt, die für einen Beitritt notwendig wären, und die öffentliche Unterstützung für einen EU-Beitritt ist gesunken. Dieser Trend ist besonders in Serbien bemerkbar, dem größten der sechs Länder und dem Blickwinkel, durch den viele EU-Führer und europäische Regierungen die Region betrachten. Die Gewissheit, die einst das transatlantische, regelbasierte liberale demokratische Projekt untermauerte, scheint vor der durchsetzungsfähigen Selbstsicherheit illiberaler oder sogar autokratischer und kleptokratischer Regime zu verfallen. Mit seinem eigenen Abdriften in eine offenere Kleptokratie spiegeln die westbalkanischen Länder größere Trends wider und dienen gleichzeitig als Frühwarnindikator. In diesem Kontext verdienen drei miteinander verbundene Phänomene besondere Aufmerksamkeit: der Abbau kritischer Rohstoffe (KRMs), der Neokolonialismus und Migration.
Jüngste Prospektionen haben Vorkommen der kritischen Metalle und Mineralien identifiziert, die für den Übergang zu sauberer Energie und anderen Technologien benötigt werden – darunter Lithium, Nickel, Silber und Magnesium. Während der Boom beim Abbau von KRMs vor allem Bosnien und Serbien direkt betreffen wird, wird es auch grenzüberschreitende Auswirkungen geben, die eine sehr positive oder sehr negative Rolle in der sozialen, politischen und wirtschaftlichen Entwicklung der Region spielen könnten.
Man kann sich ein optimistisches Szenario vorstellen, in dem diese natürlichen Ressourcen verantwortungsbewusst abgebaut und genutzt werden, um einen einst stolzen Engineering-Sektor wiederzubeleben. Falls dies gelingt, könnten Rohstoffe, die aus der Erde geholt werden, der Wirtschaft des Westbalkans ermöglichen, in die globale Wertschöpfungskette aufzusteigen. Politische Führer könnten zusammen mit lokalen Gemeinschaften sowie EU-Unternehmen und -Spezialisten gute Arbeitsplätze zurückbringen, mehr in Bildung und Innovation investieren und schließlich aus einer 30-jährigen Flaute herauskommen.
Leider ist dies nicht das wahrscheinlichste Szenario, angesichts der weit verbreiteten institutionellen Kultur der politischen und wirtschaftlichen Korruption in der Region. Bereits jetzt zieht die Aussicht auf einen Boom bei kritischen Rohstoffen lokale und europäische Unternehmen an, die oft wenig Interesse an guter Regierungsführung und anderen liberalen Werten zeigen.
Man könnte denken, dass die EU dies als Gelegenheit sehen würde, die institutionellen und legislativen Mechanismen zu stärken, die notwendig sind, um diese Länder auf die Mitgliedschaft vorzubereiten. Stattdessen haben europäische Führer gezeigt, dass sie voll und ganz bereit sind, mit der gleichen illiberalen und autokratischen politischen Klasse Geschäfte zu machen, die die Reformen seit einer Generation blockiert hat. Letzten Sommer reiste beispielsweise der damalige deutsche Kanzler Olaf Scholz nach Serbien, um ein neues Lithium-“Megaprojekt” anzukündigen, trotz der Einwände von Serben, die es als umweltschädlich und unzureichend vorteilhaft für ihre eigenen Gemeinschaften beschreiben.
Unter Druck
Damit kommen wir zum zweiten Phänomen: Neokolonialismus und der Wettlauf um Einflusszonen. Europäische Regierungen und Unternehmen rechtfertigen ihre Rolle bei der Ausbeutung von Rohstoffen im Westbalkan mit der Argumentation: „Wenn wir es nicht tun, wird es Russland oder China tun.“ Diese Rationalisierung ist allzu bequem. Während sie behaupten, dass die Region eines Tages ein vollständig integrierter Teil der EU werden wird, gewähren sie Geschäftspraktiken, Umweltpraktiken und Governance-Praktiken carte blanche, die im Block niemals akzeptiert würden.
Diese Art der Zusammenarbeit wird ihren Preis haben. Indem die EU-Wirtschaft und -Unternehmen von Anliegen wie Menschenrechten, Transparenz und Demokratie trennen, untergraben die EU-Führer das, was das europäische Experiment ursprünglich einzigartig gemacht hat. Das Prinzip, dass liberale Regierungsführung ein notwendiger Bestandteil umfassender Sicherheit ist, wird aufgegeben.
Ironischerweise, aber nicht überraschend, nährt dieser Ansatz die größeren geopolitischen Trends, die viele europäische Führer zu bekämpfen behaupten. Die Werte, die die EU stützen, abzubauen, ermöglicht eine Rückkehr zu kurzfristiger, transaktionaler Realpolitik und öffnet weiter die Tür für illiberale Mächte wie Russland und China, um ihre eigenen wertefreien Geschäftsabschlüsse mit lokalen Balkan-Eliten zu tätigen.
Während China schon lange versucht, die Region als Knotenpunkt in seiner „Belt and Road Initiative“ zu nutzen, sind die Interessen Russlands eher kulturell und politisch. Der Kreml hofft, sein imperialistisches Projekt der Schaffung eines Russkiy mir (russische Welt) zu verstärken, indem er das regionale Pendant, Srpski svet (serbische Welt), in Serbien, Bosnien und Montenegro (ein NATO-Mitglied) fördert. Zentral zu dieser Strategie gehören Bemühungen, das Vertrauen in demokratische Regierungsführung zu untergraben, die als weder möglich noch sogar wünschenswert dargestellt wird.
Das dritte Thema, das sowohl im Westbalkan als auch in ganz Europa eine wichtige Rolle spielen wird, ist Migration, die in zwei Varianten unterteilt werden kann. Zunächst gibt es die Migration aus Pakistan und dem restlichen indischen Subkontinent, dem Nahen Osten und Teilen Subsahara-Afrikas in Länder wie Deutschland und Schweden. Während gekenterte Boote im Mittelmeer oft die meiste mediale Aufmerksamkeit auf sich ziehen, machen die Landrouten durch den Westbalkan einen großen Teil der Migrationsströme aus. Aus diesem Grund ist eine zentrale Säule der EU-Migrationspolitik die Türkei und der Westbalkan. Europa hat mit illiberalen regionalen Führern Vereinbarungen getroffen, um sie dazu zu bringen, ihre Grenzen zu verhärten, und hat EU-Ländern wie Kroatien die Befugnis erteilt, Migranten zurück nach Bosnien oder Serbien zu drängen, die als praktisches geografisches Auffanglager dienen.
Die andere Variante ist die Migration von Westbalkan-Arbeitern in die EU, wo sie in Bereichen wie Gesundheitswesen, Transport, Gastgewerbe oder anderen Sektoren beschäftigt sind, oft mit voller Unterstützung europäischer Regierungen und Personalvermittler aus der Privatwirtschaft. Im Laufe der Zeit führt diese Migration dazu, dass mehr Bürger aus der Region nach Norden und Westen ziehen, während Migranten aus weiter entfernten östlichen und südlichen Ländern in den Westbalkan gebracht werden, entweder um Arbeitskräfte in den Bereichen Bauwesen, Bergbau, Tourismus und anderen Industrien zu ersetzen, oder als vorübergehender Zwischenstopp auf dem Weg in die EU. Aufgrund seiner zentralen Lage in beiden Migrationsströmen führt die Region ein massives soziales Experiment durch, das die soziale Kohäsion von kleinen Städten und Gemeinden auf eine Weise auf die Probe stellen könnte, wie es seit den Nachkriegswirren des ehemaligen Jugoslawien in den 1990er Jahren nicht mehr der Fall war.
Angesichts all dieser besorgniserregenden Dynamiken mag der Ausblick für den Westbalkan düster erscheinen. Diejenigen, die noch hoffen, dass eine westlich orientierte, pro-europäische Perspektive ihre Gesellschaften zum Besseren verändern wird, wachen nun zu der Erkenntnis auf, dass ihre EU-Partner möglicherweise nicht wirklich nach den liberalen Werten leben, die sie predigen.
Dennoch haben die Übergangsprozesse nach den 1990er Jahren zumindest die Menschen in der Region gegen die anti-demokratischen Viren von Fehlinformation, Kleptokratie, Ungleichheit und roher transaktionaler Politik immunisiert, die nun auch die angeblich „konsolidierten“ Demokratien befallen. Studenten- und Bürgerproteste in Serbien zeigen, dass die Menschen dort nicht aufgegeben haben, zu versuchen, ihre Zukunft zu verändern. Diejenigen im Westen, die immer noch an liberale Werte glauben, müssen sich mit gleichgesinnten Verbündeten zusammenschließen, wo immer sie können. Das ist der einzige Weg, das demokratische Selbstvertrauen wiederherzustellen, ohne das die weltweite Flut illiberaler Opportunismen weiter steigen wird.
*Valery Perry ist Senior Associate am Democratization Policy Council und Herausgeberin von Extremism and Violent Extremism in Serbia: 21st-Century Manifestations of an Historical Challenge (Columbia University Press, 2019). Sie schreibt ab 2025 für Project Syndicate.
