Imran Khalid
Im letzten Jahrzehnt hat sich eine tiefgreifende Veränderung in der globalen akademischen Landschaft vollzogen, die die Hierarchie der wissenschaftlichen Forschung grundlegend verändert hat. China, einst als Randakteur in der Spitzenwissenschaft betrachtet, hat sich nun an die Spitze der akademischen Exzellenz gesetzt. Die neuesten Rankings des Nature Index zeigen einen erstaunlichen Trend: Neun der zehn weltweit führenden Forschungseinrichtungen befinden sich mittlerweile in China, wobei die Harvard University die einzige westliche Institution in der obersten Rangliste bleibt.
Diese seismische Transformation, während die Trump-Administration tiefgreifende Kürzungen bei der Forschungsfinanzierung vornimmt und das Bildungsministerium schließt, unterstreicht nicht nur Chinas wissenschaftliche Stärke, sondern auch seine strategische Vision für die globale Führung in Innovation und Technologie. Um Chinas meteoritischen Aufstieg vollständig zu würdigen, muss man auf die akademische Landschaft vor einem Jahrzehnt zurückblicken. Als die globalen Nature Index-Rankings 2014 erstmals veröffentlicht wurden, schafften es nur acht chinesische Universitäten unter die besten 100. Heute hat sich diese Zahl mehr als verfünffacht, mit 42 chinesischen Institutionen, die nun zu den weltweit besten gehören, und damit mehr als die 36 amerikanischen und vier britischen Universitäten in der Liste übertreffen.
Unter diesen Institutionen hat sich die University of Science and Technology of China (USTC) zu einem herausragenden Forschungszentrum entwickelt. Sie belegt nun den zweiten Platz weltweit und verfügt über insgesamt 2.585 hochwirksame Forschungsarbeiten und einen Beitragsanteil von 835,02. Ebenso haben sich die Zhejiang University, die Peking University und die Tsinghua University als führende Akteure auf der globalen akademischen Bühne etabliert und bahnbrechende Forschung in Bereichen wie Quantencomputing und erneuerbare Energien hervorgebracht.
Ein genauerer Blick auf die Nature Index-Daten zeigt, dass Chinas Dominanz insbesondere in den Bereichen Chemie, Physikalische Wissenschaften und Erd- und Umweltwissenschaften besonders ausgeprägt ist. Alle zehn Spitzenplätze im Bereich Chemie werden von chinesischen Universitäten eingenommen, eine erstaunliche Leistung, die das Engagement des Landes für grundlegende Forschung widerspiegelt. Ebenso sind in den physikalischen Wissenschaften acht der zehn besten Institutionen chinesisch, was auf einen Wandel in den globalen Forschungsschwerpunkten hinweist.
Während die Vereinigten Staaten in der biomedizinischen und translationalen Forschung weiterhin führend sind, holt China schnell auf. Institutionen wie die Shanghai Jiao Tong University und die Chinesische Akademie der Wissenschaften machen bedeutende Fortschritte in den Bereichen Biotechnologie, Genetik und Pharmazeutische Wissenschaften, die traditionell von westlichen Universitäten dominiert wurden. Der Unterschied in der Forschungsausrichtung — Chinas Fokus auf Ingenieurwissenschaften und angewandte Wissenschaften im Vergleich zur Stärke des Westens in der medizinischen Forschung — zeigt, wie sich verschiedene Regionen für die zukünftige technologische Vorherrschaft positionieren.
Chinas Transformation zu einer Forschungs-Macht ist kein Zufall. Sie ist das Ergebnis gezielter politischer Entscheidungen, erheblicher finanzieller Investitionen und systemischer Reformen, die darauf abzielen, die akademische Qualität zu steigern. Laut dem Nationalen Büro für Statistik Chinas erreichten die Ausgaben des Landes für Forschung und Entwicklung (F&E) im Jahr 2024 mit 3,61 Billionen Yuan (etwa 500 Milliarden US-Dollar) einen neuen Höchststand. Dies stellt einen Anstieg von 8,3 Prozent im Vergleich zum Vorjahr dar und macht 2,68 Prozent des chinesischen BIP aus, ein Prozentsatz, der weiterhin stetig steigt. Im Gegensatz zur Vergangenheit, als Forschungsfinanzierung auf viele Projekte verteilt wurde, verfolgt die chinesische Regierung heute einen strategischeren Ansatz und lenkt Ressourcen in Schlüsselbereiche wie künstliche Intelligenz, Materialwissenschaften und Weltraumforschung.
Eine der bemerkenswertesten politischen Veränderungen war der Übergang von publikationsbasierten Evaluierungsmetriken. Früher wurden chinesische Akademiker dazu angeregt, so viele Arbeiten wie möglich zu veröffentlichen, oft auf Kosten der Qualität. Doch kürzliche Reformen haben ein strengeres Peer-Review-System eingeführt, das wirkungsvolle und innovative Forschung über bloße Mengen stellt. Dieser Wandel hat zu einer erheblichen Verbesserung der Glaubwürdigkeit und globalen Einflussnahme der chinesischen wissenschaftlichen Arbeiten geführt.
Ein weiterer entscheidender Faktor im akademischen Aufstieg Chinas war seine aggressive Talentakquise-Strategie. Das „Thousand Talents Program“, das 2008 ins Leben gerufen wurde, hat erfolgreich Tausende von Top-Forschern aus China und dem Ausland an die führenden Universitäten des Landes gelockt. Durch die Bereitstellung wettbewerbsfähiger Gehälter, modernster Forschungseinrichtungen und erheblicher finanzieller Unterstützung hat China das langjährige Phänomen des „Brain Drain“ umgekehrt und ein Umfeld geschaffen, in dem Spitzenforscher gedeihen können.
Zusätzlich haben Universitäten mehr Autonomie bei Einstellungsentscheidungen, der Entwicklung von Lehrplänen und internationalen Kooperationen erhalten. Diese Dezentralisierung hat es den Institutionen ermöglicht, dynamischer und flexibler auf globale wissenschaftliche Trends zu reagieren, wodurch der Aufstieg Chinas als akademische Supermacht weiter beschleunigt wurde. Der wachsende Einfluss Chinas in der akademischen Welt ist nicht nur eine intellektuelle Leistung; er hat auch erhebliche geopolitische Auswirkungen. Die Fortschritte des Landes in Bereichen wie Quantencomputing, künstliche Intelligenz und Biotechnologie haben im Westen, insbesondere in den Vereinigten Staaten, Besorgnis ausgelöst, wo politische Entscheidungsträger den wissenschaftlichen Aufstieg Chinas als Herausforderung für die technologische Vormachtstellung Amerikas sehen.
Als Reaktion darauf hat Washington eine Reihe restriktiver Maßnahmen ergriffen, darunter Exportkontrollen für fortschrittliche Halbleitertechnologie und Visa-Beschränkungen für chinesische Forscher. Diese Maßnahmen haben jedoch Chinas Fortschritte nicht behindert, sondern vielmehr den Druck auf das Land verstärkt, sich selbst zu versorgen. Die kürzliche Vorstellung des DeepSeek R1 AI-Modells, das OpenAIs GPT-4 trotz der Entwicklung mit heimischen Chips in den Schatten stellt, ist ein Beweis für Chinas Fähigkeit, unter Druck zu innovieren.
Darüber hinaus erweitern Chinas Forschungskooperationen zunehmend ihre Reichweite über den Westen hinaus. Immer mehr chinesische Institutionen bilden Partnerschaften mit Universitäten in Afrika, Lateinamerika und dem Nahen Osten, was eine neue akademische Ordnung fördert, die das traditionelle westlich zentrierte Modell des wissenschaftlichen Austauschs herausfordert. Diese Verschiebung stärkt nicht nur Chinas Einfluss auf den Schwellenmärkten, sondern verändert auch die globale Forschungslandschaft auf eine Weise, die vor nur einem Jahrzehnt noch unvorstellbar war.
Während China seine Position als führende Nation in der akademischen Forschung weiter konsolidiert, stellen sich Fragen zur zukünftigen Machtverteilung in der globalen Wissenschaft. Werden die Vereinigten Staaten und Europa in der Lage sein, ihre frühere Dominanz zurückzugewinnen, oder werden sie sich an eine multipolare akademische Welt anpassen müssen, in der China eine zentrale Rolle spielt? Obwohl westliche Institutionen in vielen Bereichen noch führend sind, zeigt Chinas rascher Aufstieg, dass wissenschaftliche Exzellenz längst nicht mehr auf eine Handvoll elitärer Universitäten in den Vereinigten Staaten und Europa beschränkt ist. Der Wandel geht dabei über Zahlen hinaus – es geht um Einfluss, Innovation und die Fähigkeit, die Agenda für die Zukunft von Wissenschaft und Technologie zu setzen.
Quelle: https://fpif.org/china-displaces-u-s-as-global-leader-in-research/
