Maria Fantappie - Vali Nasr
La guerra de Irán cambió el equilibrio de poder en el Golfo y los cálculos del reino
La actitud moderada que adoptó Arabia Saudí durante las seis semanas de guerra entre Irán, Israel y Estados Unidos sorprendió a algunos observadores. Al fin y al cabo, el conflicto se trasladó casi de inmediato al Golfo Pérsico. Los ataques de represalia de Irán contra infraestructuras en los países del Golfo y posteriormente el cierre del estrecho de Ormuz por parte de Teherán y su bloqueo por Washington pusieron fin al paradigma de seguridad que había predominado durante décadas y que había permitido el notable auge de las economías del Golfo. Aunque Arabia Saudí permitió a las fuerzas estadounidenses utilizar sus bases, evitó responder directamente a los ataques iraníes. Emitió advertencias diplomáticas breves y concisas, pero, a diferencia de los Emiratos Árabes Unidos, no exigió la continuación de la guerra ni se comprometió a unirse a la campaña estadounidense-israelí. Asimismo, a diferencia de Omán y Catar, mantuvo limitados sus contactos diplomáticos con Irán; en cambio, respaldó implícitamente los esfuerzos de mediación de Pakistán para reducir la tensión.
La postura de Riad es, en parte, una continuación de una estrategia de equilibrio mantenida durante largo tiempo. Arabia Saudí teme a un Irán excesivamente fuerte; tras la ruptura de 2016, ambos países solo normalizaron sus relaciones diplomáticas en 2023 mediante un acuerdo mediado por China. Sin embargo, desde entonces también ha comenzado a temer las ambiciones de Israel en Oriente Medio. No desea que ni Irán ni Israel se conviertan en una potencia hegemónica regional. La guerra ha perturbado el acercamiento entre Riad y Teherán, pero ninguna de las dos capitales desea un colapso total de sus relaciones.
Hasta ahora, Riad ha adoptado un enfoque de “esperar y ver”. Está dispuesta a mantener el alto el fuego con los hutíes, resultado de su normalización con Irán. Una participación abierta de Arabia Saudí en la guerra invitaría a ataques hutíes que pondrían en peligro sus exportaciones de petróleo a través del mar Rojo. Sin embargo, también sabe que no puede confiar en Estados Unidos para garantizar la seguridad de Oriente Medio. Si Irán intensifica sus ataques contra infraestructuras vitales saudíes, Riad podría entrar en la guerra activando su fuerza aérea y su capacidad misilística.
No obstante, independientemente de cómo termine el conflicto, Arabia Saudí es consciente de que debe proteger su economía y su autonomía estratégica. Seguirá recurriendo en cierta medida a Estados Unidos, pero tendrá que complementar esa relación profundizando su alianza regional con Egipto, Pakistán y Türkiye y apoyándose más en China. Asimismo, deberá buscar un nuevo arreglo con Irán para gestionar el escenario posterior a la guerra. Si logra hacerlo y consigue reunir el apoyo de todos los Estados del Consejo de Cooperación del Golfo (incluidos los Emiratos Árabes Unidos y Baréin, que presionan por una postura más agresiva frente a Teherán), tendrá la oportunidad de aumentar, en lugar de reducir, su influencia regional y global tras el fin del conflicto.
PERDER EL EQUILIBRIO
Arabia Saudí siempre ha preferido un Irán débil y controlado, incapaz de amenazar la seguridad o los planes económicos de Riad. Tras la invasión de Irak por Estados Unidos en 2003, Arabia Saudí observó con preocupación el aumento de la influencia iraní en el mundo árabe. El apoyo de la República Islámica a la insurgencia hutí en Yemen fue una fuente particular de inquietud, lo que llevó a Riad a intervenir militarmente y aumentó las tensiones con Irán. En 2016, después de que una multitud atacara la embajada saudí en Teherán, las relaciones diplomáticas oficiales entre ambos países se rompieron; tres años después, la brecha se profundizó cuando los hutíes dirigidos por Irán atacaron instalaciones petroleras saudíes, interrumpiendo temporalmente la mitad de la producción del país.
Este ataque directo conmocionó a los líderes saudíes. Pero igual de sorprendente fue la falta de una respuesta contundente por parte de Estados Unidos, que dejó de lado sus compromisos de defender a su aliado y proteger la seguridad energética global. Esta experiencia convenció a Riad de que no podía confiar plenamente en las garantías de seguridad estadounidenses. Invirtió en la producción de misiles, amenazó con adquirir armas nucleares y recurrió a Pekín para facilitar la normalización de sus relaciones con Teherán. Al mismo tiempo, Arabia Saudí buscó un acuerdo de defensa formal con Estados Unidos y la normalización de relaciones con Israel.
El ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023 y la amplia respuesta militar israelí plantearon un nuevo desafío para Arabia Saudí. Estados Unidos veía la normalización diplomática entre Israel y Arabia Saudí como una condición previa para un acuerdo de defensa, pero las operaciones israelíes en Gaza hicieron políticamente inviable dicha normalización, al menos a corto plazo. La guerra en Gaza también transformó a Israel en un gigante militar decidido a moldear el futuro de Oriente Medio. Arabia Saudí temía a Irán, pero también se mostraba igualmente reacia a quedar atrapada en un orden regional definido por Israel. Para ampliar sus opciones, el año pasado firmó un acuerdo de defensa con Pakistán, sentando las bases de una coalición regional más amplia que incluye también a Egipto y Türkiye. Este marco busca disuadir y contener las amenazas a los intereses saudíes tanto de Irán como de Israel, y preparó el terreno para los esfuerzos de mediación de Pakistán en el conflicto actual. Aunque existían relaciones bilaterales entre estos cuatro países antes de la guerra, fue después del conflicto cuando adoptaron la forma de un eje multilateral.
Aunque Riad no deseaba esta guerra, ha comenzado a ver poco beneficio en un alto el fuego frágil que probablemente solo desencadene nuevas rondas de conflicto y prolongue indefinidamente la amenaza de una guerra prolongada. Los ataques de Estados Unidos e Israel que eliminaron al liderazgo iraní previo al conflicto han dado paso a figuras más duras y beligerantes. Además, la falta de una estrategia coherente por parte de la administración Trump para gestionar la guerra, junto con su incapacidad para proteger eficazmente a los países del Golfo de represalias iraníes, ha llevado a Riad a no confiar en Washington para restablecer la seguridad regional tras el conflicto. Los países del Consejo de Cooperación del Golfo no han adoptado una postura común frente a la guerra. Arabia Saudí se sitúa entre Omán y Catar que se mantienen al margen del conflicto y han declarado su disposición a trabajar con Irán una vez finalice y Baréin y los Emiratos Árabes Unidos, que han alentado a Israel y Estados Unidos a debilitar o incluso derrocar decisivamente a la República Islámica. (La divergencia con los EAU es especialmente evidente: el mismo día en que Irán y Estados Unidos acordaron un alto el fuego, los EAU atacaron dos instalaciones petroleras iraníes.)
EL FUTURO
La prioridad de Arabia Saudí es evitar verse arrastrada a un conflicto que ponga en riesgo su infraestructura vital, su economía y su desarrollo futuro. Sin embargo, si Irán lanza ataques a mayor escala contra infraestructuras, Riad podría entrar en la guerra; la implicación total de Baréin y los Emiratos Árabes Unidos en un conflicto contra Irán también podría influir en sus cálculos. No obstante, participar en la guerra podría obligar a Arabia Saudí a normalizar relaciones con Israel sin obtener concesiones significativas en la cuestión palestina, un asunto de gran importancia tanto para la población saudí como para el mundo árabe al que aspira liderar. Arabia Saudí cree que Israel ve esta guerra como un medio para hacer dependientes de sí a los Estados árabes del Golfo y para encerrar a Irán y Arabia Saudí en un conflicto prolongado, consolidando así su hegemonía y reduciendo a los Estados del Golfo a meros productores de petróleo de menor relevancia estratégica.
Sin embargo, incluso si se mantiene al margen y la guerra termina rápidamente, Arabia Saudí podría enfrentarse a una situación caótica que deberá gestionar. Un Irán debilitado pero envalentonado podría seguir amenazando a sus vecinos y la seguridad marítima en el Golfo Pérsico. Teherán, por su parte, asume que sus ataques contra los Estados del Golfo no impedirán la cooperación futura. Tras la guerra de 12 días con Israel en junio de 2025, Irán advirtió a los Estados del Golfo que tomaría represalias contra los países que albergaran bases estadounidenses en caso de una reanudación del conflicto. Cuando la guerra volvió a estallar a finales de febrero, fue más allá, atacando infraestructuras energéticas y objetivos civiles en el Golfo y cerrando el estrecho de Ormuz.
Irán considera que el daño causado a sus relaciones con los países vecinos del Golfo es menor que el mensaje estratégico enviado por la escalada: las alianzas con Estados Unidos no garantizan la seguridad de los Estados del Golfo. Cree que, tras el fin de la guerra, estos países comprenderán que su prosperidad económica requiere mantener relaciones con Teherán. Asimismo, ha llegado a la conclusión de que el control del estrecho de Ormuz puede ser una herramienta estratégica poderosa para disuadir futuros ataques. En los círculos políticos de Teherán se ha extendido la idea de que, si Irán hubiera utilizado antes la “carta de Ormuz”, no habría enfrentado sanciones punitivas ni la guerra desde el principio. Además, Irán es consciente del potencial del estrecho como fuente de ingresos, similar a las tasas que Egipto cobra por el tránsito por el canal de Suez.
Antes del inicio del bloqueo estadounidense, Irán planteó la idea de gestionar el estrecho de Ormuz en cooperación con Omán. Con un arreglo de este tipo, Teherán podría limitar el acceso de la Marina estadounidense al Golfo Pérsico (e incluso romper un bloqueo) y negociar concesiones económicas y políticas con los países dependientes del comercio que transita por el estrecho. También ha sugerido ampliar el papel de China en la normalización entre Riad y Teherán. Sin embargo, Riad está interesado en evitar que Oriente Medio se convierta en un escenario de la rivalidad entre Estados Unidos, China y Rusia.
UNA ZONA DE ALIANZAS
Ante dos opciones poco atractivas someterse a la hegemonía de Israel en Oriente Medio o aceptar una amenaza iraní persistente, Riad trata de reforzar su posición mediante la creación de nuevas alianzas. Poco después del inicio de la guerra, Egipto, Pakistán, Arabia Saudí y Turquía organizaron una reunión de emergencia de ministros de Asuntos Exteriores de países musulmanes, de la cual Pakistán emergió como mediador. Esta dinámica no solo sirve a Arabia Saudí para poner fin al conflicto, sino que también garantiza que Riad no quede excluido de cualquier acuerdo entre Teherán y Washington. Si la cooperación entre estos cuatro países se profundiza, podría otorgar a Arabia Saudí un peso estratégico más allá del Consejo de Cooperación del Golfo y del paraguas de seguridad estadounidense. Egipto, Pakistán y Turquía cuentan con grandes ejércitos equipados con armamento tecnológicamente avanzado; Pakistán posee armas nucleares y Turquía es miembro de la OTAN.
Es evidente que Riad busca socios de seguridad más allá de Washington y espera que estos cuatro países puedan influir en Israel y Estados Unidos de manera más efectiva que Arabia Saudí por sí sola. También podría solicitar capacidades de drones defensivos a otras potencias descontentas con la imprevisibilidad de Washington, como Canadá y países europeos. De hecho, ya ha comenzado a hacerlo: a finales de marzo, Ucrania firmó un acuerdo con Arabia Saudí para ayudar al reino a integrar tecnología de drones en sus sistemas de defensa aérea. Si este grupo de cuatro países fortalece su cooperación en materia de disuasión, Arabia Saudí estará mejor posicionada para adaptarse a crisis prolongadas y actuar como mediador en otros escenarios como Líbano o Gaza.
Arabia Saudí también tendrá que diseñar su propio marco de seguridad para el Golfo, movilizando a otros Estados del Golfo y a este grupo para respaldar un acuerdo con Irán sobre la seguridad marítima. Irán exigirá garantías de que las bases estadounidenses en territorio saudí no se utilizarán para ataques contra su territorio. Por su parte, Arabia Saudí buscará garantías de que ya no será objeto de represalias por parte de Irán o sus aliados. Para que un acuerdo de no agresión funcione, Arabia Saudí deberá invertir en transformar el Consejo de Cooperación del Golfo en una institución multilateral capaz de proporcionar resiliencia económica y defensa efectiva a todos sus miembros, e incluir garantías de seguridad para los demás Estados del bloque. Omán y Catar ya han seguido un modelo similar en sus relaciones con Irán y no fueron atacados durante la guerra reciente; otros Estados del Golfo podrían ver ventajas en seguir ese ejemplo. Por supuesto, Israel podría percibir como peligrosos los esfuerzos de Arabia Saudí por fortalecer sus alianzas con Egipto, Pakistán y Türkiye, así como por comprometerse con Irán tras la guerra. Sin embargo, si este grupo adquiere mayor capacidad de influencia y se alcanza un acuerdo de no agresión entre Irán y Arabia Saudí, esto también podría beneficiar a Israel al ayudar a contener a Irán y sus aliados, y facilitar la normalización entre Israel y Arabia Saudí.
Riad observa el nuevo liderazgo de Teherán con profunda desconfianza, considerándolo más agresivo y fragmentado. Por ello, no es un socio probable para establecer un acuerdo de seguridad regional viable. Sin embargo, Irán y Arabia Saudí siempre serán vecinos; la geografía limita las opciones. La alternativa a la coexistencia es un ciclo permanente de conflicto que devastaría tanto a Irán como a los Estados árabes del Golfo.
*Maria Fantappie es directora del Programa de Mediterráneo, Oriente Medio y África en el Istituto Affari Internazionali en Roma.
** Vali Nasr es profesor Majid Khadduri de Relaciones Internacionales y Estudios de Oriente Medio en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins y autor del libro La gran estrategia de Irán: una historia política.
Fuente:https://www.foreignaffairs.com/middle-east/can-saudi-arabia-keep-hedging
