Eric Morrisette
El sábado 28 de febrero por la mañana, cuando los estadounidenses despertaron, descubrieron que su país estaba en guerra con Irán. Las noticias de última hora anunciaron que Estados Unidos se había unido a Israel en una operación militar conjunta sin precedentes cuyo objetivo era derrocar al gobierno iraní. El costo humano ya es estremecedor: solo en la primera semana de la guerra, según el seguimiento en vivo de Al Jazeera, más de 1.300 personas han muerto en Irán, al menos 11 en Israel, nueve en los países del Golfo y seis soldados estadounidenses.
Pero para millones de estadounidenses que ya enfrentan una grave crisis del costo de vida, empieza a surgir otra pregunta urgente: ¿cuánto les costará esta guerra a sus familias en la gasolina, en el supermercado y en su futuro económico?
Sabemos que las guerras son caras. El hecho de haber salido apenas hace tres años de las largas guerras en Oriente Medio ofrece comparaciones concretas poco alentadoras. Según el Proyecto Costes de la Guerra del Instituto Watson de la Universidad de Brown, Estados Unidos gastó o se comprometió a gastar un total de 8 billones de dólares en las guerras posteriores al 11 de septiembre entre finales de 2001 y el año fiscal 2022: 5,8 billones en gastos directos y al menos 2,2 billones en costos futuros destinados a la atención de los veteranos hasta 2050.
Cada dólar de esa cifra es un dólar que no fue destinado a escuelas, puentes o servicios de salud.
Los defensores de esta nueva guerra dirán que esas cifras reflejan conflictos prolongados. El presidente Trump ha prometido que el resultado se obtendrá no en años, sino en semanas o quizá en meses. Sus partidarios señalan el ejemplo de Venezuela donde un ataque selectivo derrocó a un dictador o los ataques contra el programa nuclear iraní en junio de 2025 como modelos de una intervención rápida y decisiva.
Sin embargo, las cifras cuentan una historia muy distinta.
Según el Proyecto Costes de la Guerra, la llamada “Operation Midnight Hammer”, llevada a cabo en junio de 2025 contra Irán, tuvo por sí sola un costo estimado de entre 2,04 y 2,26 mil millones de dólares. Otras actividades militares en la región incluidas las operaciones en Yemen, el sostenimiento logístico y el apoyo a Israel generaron costos adicionales de entre 4,8 y 7,2 mil millones de dólares. A ello se sumó el despliegue naval realizado entre enero y febrero de 2026, que añadió entre 450 y 650 millones de dólares más en gastos.
En conjunto, Estados Unidos gastó entre 9,65 y 12,07 mil millones de dólares en actividades militares en el conjunto de Oriente Medio entre octubre de 2023 y septiembre de 2025. Y lo más notable es que todos esos costos se produjeron antes de que se disparara siquiera una sola bala en esta nueva guerra. Ninguno de esos recursos fue destinado a servicios de salud, cuidado infantil ni a aliviar el costo de la vida, un problema que los estadounidenses esperan que sus dirigentes resuelvan.
Pero el costo de la guerra no se limita a comprar bombas, y los estadounidenses ya han empezado a pagarlo. En apenas una semana, los precios del petróleo aumentaron un 43 %, superando los 100 dólares por barril, uno de los niveles más altos de los últimos años. Para el 9 de marzo, el precio promedio de la gasolina en todo el país alcanzó 3,48 dólares por galón. Cuando el presidente Trump pronunció su discurso del Estado de la Unión dos semanas antes, el precio era 2,92 dólares por galón. Esa cifra ya era inferior al nivel de 3,11 dólares por galón registrado durante la ceremonia de investidura de enero de 2025, un dato que Trump citaba con frecuencia como prueba del éxito de su gestión económica. Ese avance desapareció en apenas siete días.
Los economistas calculan que cada aumento de 10 dólares en el precio del crudo se traduce en unos 25 centavos adicionales en el precio en los surtidores. Y el precio de la gasolina no solo afecta a quienes se desplazan al trabajo o a la escuela. Está directamente vinculado al transporte de mercancías hasta los consumidores, lo que amplifica la presión inflacionaria en toda la economía.
Las perturbaciones en el estrecho de Ormuz no son un detalle menor. Aproximadamente el 20 % del petróleo mundial pasa por este estrecho corredor marítimo situado junto a Irán. Para causar daños económicos a Estados Unidos y a sus aliados, Irán no necesita ganar la guerra. Basta con que pueda amenazar de forma creíble el tránsito por este paso estratégico. Las recientes fluctuaciones en los precios de los combustibles son precisamente una consecuencia de ello.
Más importante aún, esta guerra no surgió en el vacío. Incluso antes de que cayera la primera bomba, los consumidores estadounidenses ya estaban comenzando a soportar el mayor aumento de aranceles en relación con el PIB desde 1993. Según un análisis del Yale Budget Lab, realizado tras la decisión del Tribunal Supremo del 20 de febrero sobre los aranceles de emergencia, el costo medio para los hogares en 2026 se estima entre 600 y 800 dólares al año. Si los aranceles restantes se vuelven permanentes, esa cifra podría acercarse a los 1.000 dólares.
La inflación cayó al 2,4 % en enero, pero sigue por encima del objetivo del 2 % de la Reserva Federal, lo que limita la capacidad de responder a nuevos choques económicos. Además, muchas empresas que en 2025 absorbieron internamente el costo de los aranceles han comenzado ahora a trasladarlo a los consumidores. El shock petrolero provocado por la guerra llega justo encima de todo esto. Esta guerra no creó la crisis del costo de la vida. Pero está acelerando una crisis que ya estaba en marcha.
Más allá de la deuda que esta guerra acumulará, existe también la inflación que se trasladará a los bienes de consumo cotidianos y el costo del combustible que pagarán quienes conducen al trabajo, llevan a sus hijos a la escuela o simplemente necesitan desplazarse. Todo será más caro. En tiempos de bonanza esto sería solo una molestia. Pero en medio de una crisis del costo de la vida, para millones de personas significa una carga literal y metafóricamente difícil de soportar.
¿Qué significa todo esto para la gente común? Para una familia promedio que gana alrededor de 85.000 dólares al año, el impacto económico acumulado hasta ahora incluyendo los efectos del conflicto y la presión de los aranceles representa entre 3.489 y 3.889 dólares adicionales al año. Para las familias de bajos ingresos, con ingresos cercanos a 30.000 dólares anuales, el costo supera los 3.000 dólares. Y estas cifras ni siquiera reflejan la totalidad del peso económico que enfrentan estas familias.
La historia ofrece tres lecciones que conviene recordar.
Primero, Estados Unidos no tiene un historial fiable de salir rápidamente de los conflictos en Oriente Medio. Lo que empieza como semanas termina convirtiéndose en años; las intervenciones descritas como “quirúrgicas” acaban transformándose en guerras prolongadas.
Segundo, el costo de la guerra casi siempre supera las estimaciones iniciales. Los 8 billones de dólares que terminaron costando las guerras posteriores al 11 de septiembre no eran visibles en los primeros días, llenos de confianza, de aquellas campañas.
Tercero, la carga de estos costos rara vez recae sobre quienes inician las guerras. La inflación, la deuda, el aumento de los precios de los bienes cotidianos y la pérdida de vidas golpean sobre todo a otros. Quienes pagan el precio más alto de la guerra son quienes llenan sus depósitos de gasolina, hacen la compra en el supermercado y pagan sus facturas: los pobres, los subempleados y quienes tienen menos margen para resistir la combinación de precios en aumento y salarios estancados.
Lamentablemente, hay otra guerra que los estadounidenses cansados esperan con urgencia que se libre: la guerra contra el costo de la vida.
Por ahora, en ese frente casi no se ha disparado ni un solo tiro.
*Eric Morrissette es investigador principal en el Joint Center y se desempeñó como subsecretario interino en la Agencia de Desarrollo de Empresas Minoritarias del Departamento de Comercio de Estados Unidos.
Fuente:https://www.counterpunch.org/2026/03/13/the-cost-of-war-4/
