Im französischen Zeitgefühl leben

Seit etwa zwanzig Jahren lebe ich in Frankreich. Als typischer Amerikaner aus Chicago kann ich sagen, dass einer der wichtigsten kulturellen Unterschiede, an den ich mich gewöhnen musste, das Leben im französischen Zeitverständnis ist. Das heißt: Franzosen nehmen Zeit auf eine völlig andere Weise wahr als Amerikaner. Ich möchte das anhand einiger Beispiele erläutern.

Meine französische Ehefrau hat mir schon unzählige Male gesagt, dass wir in Paris mit jemandem zu Abend essen würden. Jedes Mal frage ich: „Um wie viel Uhr?“ Egal, welche Uhrzeit sie nennt – sagen wir 20.00 Uhr – wir kommen niemals vor 20.30 Uhr dort an. Wenn wir nach 21.00 Uhr eintreffen, gelten wir bereits als verspätet. Und wenn ich schließlich sage: „Wir müssen jetzt los“, etwa um 23.30 Uhr, stimmt sie dem scheinbar zu – doch wir verlassen das Haus niemals vor Mitternacht.

Essen in Frankreich ist bekanntermaßen eine langsame Angelegenheit. Das ist sogar in die wirtschaftliche Logik der lokalen Restaurants eingebaut: In der Regel bedient ein Kellner gleichzeitig etwa zwölf Tische, und jeder Tisch wird pro Abend nur einmal bewirtet. In den USA hingegen muss ein Tisch mehrmals pro Abend neu besetzt werden, um profitabel zu sein. Das meiste „Fast Food“ in Frankreich ist entsprechend amerikanischen Ursprungs. Meine Tochter und ihre Freunde gehen oft zu McDonald’s. Der Ausdruck „französisches Fast Food“ ist im Grunde ein Widerspruch in sich.

Ich kann mich kaum daran erinnern, wie oft ich gedacht habe, ich könnte schnell in einen kleinen Laden – etwa zu einem Metzger – hineingehen und rasch etwas kaufen. Drinnen gibt es nur eine Kundin: eine ältere Dame, die seit Jahren dort einkauft. Ihr wöchentlicher Einkauf erfordert eine besondere Vorbereitung durch den Metzger. Natürlich müssen sie sich auch über das Wetter, die Kinder und den Lauf der Dinge unterhalten. Alles sehr charmant – aber vergessen Sie die Idee von „rein und raus“.

In den Sommermonaten schließen viele Geschäfte für einen Monat oder sogar länger wegen Urlaubs. Vor Jahren standen meine Frau und ich völlig verblüfft da, als wir ein Sofa kauften. Obwohl es erst Juni war, erfuhren wir, dass die Lieferung wegen der bevorstehenden Sommerpause der Fabrik nicht vor Oktober möglich sein würde.

Der Höhepunkt meiner Erfahrung mit dem französischen Zeitverständnis war ein E-Mail-Austausch mit der Verwaltung an meinem Arbeitsplatz. Ich hatte um Informationen zur Möglichkeit gebeten, Urlaubstage mit einer vorgezogenen Rente zu kombinieren. Meine Anfrage schickte ich am Freitag, dem 8. Dezember 2017. Die Antwort kam am Dienstag, dem 18. Dezember. Ich weiß, was Sie denken: Zehn Tage sind nicht so schlimm, da liegt ja auch ein Wochenende dazwischen. Vielleicht haben Sie in den USA schon Schlimmeres erlebt. Aber besonders aufmerksame Leser werden feststellen, dass der 18. Dezember 2017 auf einen Montag fiel. Mit anderen Worten: Die Antwort war tatsächlich aus dem Jahr 2018 – also mehr als ein ganzes Jahr nach meiner ursprünglichen Anfrage! Und in dieser dreizeiligen Antwort wurde diese enorme Verzögerung mit keinem einzigen Wort erwähnt. Diese Kultur ist offenbar ansteckend: Selbst auf eine E-Mail von der amerikanischen Botschaft kann man Monate auf eine Antwort warten.

Ein weiteres Thema, das mit dem Zeitverständnis zusammenhängt, ist die Art und Weise, wie Menschen sprechen – was sich direkt in der Schriftsprache widerspiegelt. Lange, mit Kommata oder Semikola verlängerte Sätze erinnerten mich stark an viele Diskussionen, die ich in beruflichen Meetings geführt habe. Ich bin sicher, dass mir die meisten Amerikaner – und auch Menschen aus anderen Ländern – darin zustimmen würden. Vielleicht bin ich jedoch der Einzige, dem aufgefallen ist, dass sogar die französische Tastatur dieses Muster widerspiegelt: Komma und Semikolon sind direkt zugänglich, während man für einen Punkt die Shift-Taste drücken muss!

In letzter Zeit gab es zahlreiche Kommentare über den Niedergang Europas – im Zusammenhang mit dem Desaster des Ukraine-Projekts und Trumps neuer Nationaler Sicherheitsstrategie. Wie Doug Casey es formuliert hat:

„Europa – insbesondere – ist ein sinkendes Schiff. Es ist versunken in Steuern, Regulierungen, Schulden, durch Sozialleistungen angeheizter Massenmigration und der Bürokratie der Europäischen Union. Es hat verlernt, produktiv zu sein, und hat selbstmörderische Umwelt- und Sozialpolitiken übernommen.“

Ein Teil dieses Niedergangs lässt sich auf kulturelle Eigenheiten wie das französische Zeitverständnis zurückführen. Nehmen wir zum Beispiel den Tour Triangle, einen neuen, 42-stöckigen Turm, der auf dem linken Seine-Ufer in Paris gebaut wird. Laut Wikipedia wurde das Projekt 2008 initiiert. Nachdem es 2014 abgelehnt worden war, erhielt es 2015 die zivile Genehmigung. Der Bau begann 2022, die Fertigstellung ist für 2026 geplant. Betrachtet man diesen Zeitrahmen, fällt es schwer zu verstehen, wie ein solches Projekt jemals profitabel sein soll. In Peking, so vermute ich, wäre das in einem Zehntel der Zeit erledigt. Meine jüngsten Beobachtungen dieser Baustelle haben mich schließlich dazu inspiriert, diesen Text zu schreiben.

Das Foto des Tour Triangle habe ich am 18. Dezember von Meudon aus aufgenommen. Bitte entschuldigen Sie wie immer die schlechte Qualität des Bildes.

Um Missverständnisse zu vermeiden: Ich bin kein Bewunderer dieser Architektur an diesem Ort – eines modernen Turms aus Glas und Stahl. Andererseits liebe ich das französische Lebenstempo wirklich sehr (die Rente trägt erheblich dazu bei). Doch dieser Lebensstil eignet sich kaum dazu, geopolitische Macht zu erlangen. Deshalb wäre es angesichts der bestehenden Kultur und vieler weiterer Gründe vollkommen irrational, wenn die Franzosen ihrem „Napoleon-Verschnitt“ Macron folgten und sich auf einen Krieg mit Russland einließen.

Quelle: https://irakatz.substack.com/p/living-on-french-time