L. Ali Khan
Nota informativa
La infografía revela cuatro patrones fundamentales de la migración mundial y ofrece una importante nota informativa que respalda la tesis de que la migración constituye una transferencia de capital humano de un país a otro. Este capital está llamado a convertirse en un recurso cada vez más escaso y será el motor de la próxima competencia mundial entre las naciones.
Contrariamente a la percepción generalizada, la migración entre diferentes áreas culturales es extremadamente poco frecuente. Aunque cientos de millones de personas emigran internacionalmente, la abrumadora mayoría permanece dentro de su propio continente o espacio cultural. Solo aproximadamente el 1 % de la humanidad vive fuera del espacio cultural más amplio al que pertenece. África y Asia no musulmana ilustran este patrón de manera especialmente clara. Los más de 1.500 millones de africanos se desplazan principalmente dentro de África, y solo 19 millones de ellos el 1,2 % de la población total han emigrado a países fuera del continente. Del mismo modo, los asiáticos no musulmanes, cuya población total asciende a 2.850 millones de personas, viven mayoritariamente en sus propios países o emigran a otros países asiáticos; solo 18 millones de ellos el 0,63 % de la población total residen en países fuera de Asia.
Los europeos y los latinoamericanos destacan como los grupos cuya población emigra en mayor proporción fuera de su continente de origen. De los 743 millones de habitantes de Europa, 52 millones viven fuera de su país de origen, mientras que 16 millones viven fuera de Europa. Esto convierte a los europeos en el grupo con la mayor proporción de su población viviendo fuera de su continente el 2,22 % de la población total. Los latinoamericanos, incluidos los habitantes del Caribe, emigran principalmente a otros países del continente. De ellos, 14 millones el 2,08 % de la población total emigran a América del Norte, España y el norte de Europa.
En tercer lugar, los musulmanes, cuya población mundial asciende a 2.000 millones de personas, constituyen, en términos absolutos, el mayor grupo de migrantes internacionales, con 75 millones de personas. Esta importante emigración puede deberse, en parte, a los conflictos en Palestina, Siria, Líbano, Irak, Libia y Sudán. Sin embargo, la mayor parte de la migración musulmana se dirige hacia otros países musulmanes. Solo 22 millones de musulmanes el 1,1 % de la población total emigran a países no musulmanes, incluidos Europa Occidental y América del Norte. En términos de proporción respecto a la población total, los musulmanes que emigran a países no musulmanes el 1,1 % representan aproximadamente la mitad de la proporción de europeos que emigran fuera de Europa el 2,22 %.
En cuarto lugar, la migración no es un fenómeno exclusivo de las regiones económicamente más pobres. Los habitantes de las sociedades ricas también buscan oportunidades, estilos de vida y relaciones en el extranjero. Esto demuestra que la migración es un comportamiento humano presente en todo el mundo, más que un flujo unidireccional hacia los países ricos. Aunque muchos migrantes aspiran a llegar a América del Norte, la infografía revela que los norteamericanos también participan de manera significativa en la emigración internacional. Al igual que ocurre con otros grupos de población, aproximadamente el 1 % de los norteamericanos 3,5 millones de personas emigra a otros continentes, incluidos Europa Occidental, Asia Oriental, América Latina y Oriente Medio.
Cuando se consideran conjuntamente la migración intracontinental y la intercontinental, resulta llamativo que más del 96 % de la población mundial continúe viviendo en el lugar donde nació y creció. Esta estadística demuestra que las personas prefieren vivir junto a sus familias en países donde puedan practicar su religión, preservar su cultura, hablar su idioma y ser respetadas y honradas. Las personas desean viajar como turistas; sin embargo, aunque las condiciones socioeconómicas de sus propios países sean difíciles, la migración permanente no constituye el estilo de vida que prefieren.
A pesar de la elevada desigualdad económica mundial, la migración humana no es completamente fluida; está estrechamente vinculada a la identidad, la dignidad y el sentido de pertenencia. Las sociedades humanas se construyen sobre la estabilidad intergeneracional, mientras que la migración continúa siendo más una excepción que la norma. Los patrones expuestos en la infografía revelan una verdad humana sencilla pero profunda: las personas no se distribuyen aleatoriamente por todo el mundo; se desplazan de manera selectiva y, a menudo, contra su voluntad. A pesar de ello, el movimiento de las personas a través de las fronteras también constituye un movimiento de capital.
Los patrones migratorios descritos anteriormente apuntan a una realidad económica más amplia. Cada migrante representa no solo el desplazamiento de una persona a través de las fronteras nacionales, sino también la transferencia de un activo productivo. Y es precisamente esta realidad la que dará forma a la próxima gran competencia entre las naciones: la demanda de capital humano.
Capital humano
El mayor activo producido por la humanidad hasta la fecha no es la agricultura, las fábricas, los ordenadores ni la inteligencia artificial, sino el ser humano: creador de los oficios, las artes, las ciencias y la tecnología, y al mismo tiempo principal productor de activos secundarios. El siglo XXI hará cada vez más difícil ignorar esta realidad. La población mundial se aproxima a su punto máximo y, aun cuando alcance ese umbral, no se espera que supere ampliamente los 10.000 millones de personas. Las tasas de fecundidad están disminuyendo en numerosos países, entre ellos India y China, que juntos representan el 35 % de la población mundial. En Europa y en algunos otros países desarrollados, la fecundidad ha caído por debajo de la tasa de reemplazo necesaria para mantener el tamaño actual de la población.
La ciencia económica lleva mucho tiempo estudiando la competencia por los recursos escasos. Pronto, las personas se convertirán en el activo más demandado en todo el mundo y las naciones competirán por atraerlas, sin limitarse a ofrecer únicamente visados de residencia o de trabajo. Este será el mercado de los migrantes.
A medida que el valor del capital humano se haga más evidente, la historia recordará las prácticas de deportación forzosa, que a menudo separaban a los niños de sus padres, del mismo modo que recuerda las prácticas de esclavización forzosa que desgarraban a las familias. Por ejemplo, en el siglo XXI, Estados Unidos, el país que más inmigrantes recibe en el mundo, está reproduciendo un oscuro patrón histórico. Así como sus prácticas del siglo XVII se basaban en la importación de mano de obra esclavizada por la fuerza, hoy también está siendo asociado con la deportación forzosa de inmigrantes.
La historia también recordará las embarcaciones de migrantes sobrecargadas, repletas de hombres y mujeres adultos dispuestos a trabajar, que quedaban a la deriva frente a las costas sin que nadie estuviera dispuesto a recibirlos. Algunas embarcaciones se desintegraron y se hundieron y, al igual que un barco cargado de oro que se va a pique, el capital humano que transportaban también quedó sepultado bajo las aguas. Estas escenas no serán recordadas únicamente como un ejemplo de crueldad, sino también como el relato de una época en la que los países fueron demasiado miopes para reconocer el valor del capital humano, del mismo modo que en su momento no supieron comprender el valor de la energía solar, las aves migratorias u otras especies valiosas que conforman la riqueza del planeta.
A medida que las naciones reconozcan el valor del capital humano que han desarrollado con recursos limitados, estas dinámicas históricas cambiarán. En lugar de continuar proporcionando gratuitamente a países que no les ofrecen ni gratitud ni un trato justo a sus personas cualificadas y a su mano de obra, estas naciones protegerán y conservarán cada vez más a su propia población y exigirán que los inmigrantes que contribuyen significativamente a las economías receptoras sean tratados con respeto.
El próximo cambio de tendencia
Aunque un mundo sin fronteras soberanas siga siendo un objetivo lejano, el futuro próximo apunta a una circulación libre, aunque extremadamente competitiva e intensa, del capital humano. Sin embargo, el capital humano ya no será gratuito. Los migrantes tendrán muchas más opciones de las que tienen hoy, y esto hará que la inversión de los actuales patrones migratorios sea cada vez más inevitable.
Durante demasiado tiempo, los Estados receptores se han beneficiado del capital humano sin pagar ningún precio por él. Los Estados de origen acabarán comprendiendo que, al permitir que su población adulta emigre a otros países, en realidad están perdiendo sus propias inversiones. Lograr que un niño llegue a la edad adulta requiere recursos; convertirlo en un trabajador cualificado, ingeniero o médico requiere muchos más. El Estado de origen asume la totalidad de estos costes de formación y desarrollo. Transferir gratuitamente este capital humano a un país receptor constituye una insensatez desde la lógica del intercambio: aunque las remesas enviadas por estos migrantes existan y puedan alcanzar cantidades importantes, rara vez compensan los costes de formación; y resulta aún más difícil que compensen el coste de oportunidad de mantener a los trabajadores cualificados dentro del país. Esta injusticia constituye el mayor escándalo de la migración.
Los Estados receptores utilizan cada vez más filtros migratorios para seleccionar a migrantes cualificados, sanos y productivos, con el fin de beneficiarse aún más del capital humano obtenido gratuitamente. A pesar de ello, incluso después de ser admitidos, muchos migrantes sufren discriminación y un trato desigual, aunque realicen importantes contribuciones a la economía del país de acogida. Esta contradicción demuestra que el valor del capital humano sigue siendo sistemáticamente infravalorado. Los Estados receptores se sienten incómodos ante la migración irregular principalmente porque no saben evaluar el potencial productivo de los migrantes. Sin embargo, toda persona que trabaja produce riqueza, independientemente del trabajo que realice, como ya he destacado en publicaciones anteriores.
A medida que la prosperidad se extienda por los países de Asia, África y América Latina, estas economías ofrecerán incentivos mucho más fuertes que los que ofrecen los actuales Estados receptores. India y China, los dos mayores proveedores de capital humano, están desarrollándose rápidamente y se preparan para situarse entre las tres mayores economías del mundo. Cuando los países más pequeños también comiencen a desarrollarse y lo harán, disminuirá el número de sus habitantes que deseen emigrar a culturas extranjeras.
La suposición de que un Estado de origen carece de capacidad para conservar su fuerza laboral refleja una falta de imaginación respecto a cómo puede emplear productivamente a su propia población. La cuestión fundamental no es facilitar la exportación de trabajadores, sino crear oportunidades dentro del país. Las naciones alcanzan la prosperidad fomentando el emprendimiento que genera empleo, en lugar de depender principalmente de una cultura orientada a la búsqueda de trabajo. No todos serán emprendedores; sin embargo, toda economía exitosa apoya el emprendimiento a todos los niveles. En la economía mundial emergente, atraer y conservar el capital humano se convertirá en uno de los elementos centrales de la estrategia nacional.
El Estado de Retención
Hace varios siglos se produjo la fiebre del oro; después llegaron la era colonial y, más tarde, la era del petróleo. La nueva era no tendrá otra opción que valorar el capital humano. Porque el capital humano, al igual que el oro y el petróleo e incluso en mayor medida que ellos, se ha vuelto cada vez más escaso. La demanda de capital humano dará lugar a un nuevo modelo de Estado que podría denominarse Estado de Retención. Este Estado aprenderá de la experiencia histórica del fracaso del intento de la Unión Soviética de prohibir por completo la movilidad del capital humano y hará grandes esfuerzos para conservar su fuerza laboral dentro del país. Las políticas destinadas a valorar el capital humano probablemente serán mucho más desarrolladas y humanas.
El Estado de Retención parte de una ventaja natural, ya que, como muestra la infografía, la gran mayoría de las personas prefiere vivir una vida digna dentro de su propia cultura y junto a su familia. La migración rara vez es su primera opción. Sin embargo, el Estado de Retención tendrá que hacer mucho más que confiar en la tendencia de las personas a permanecer en el lugar donde nacieron.
Algunas de las políticas que probablemente aplicará el Estado de Retención son las siguientes. En primer lugar, rechazará la visión cínica que considera a sus ciudadanos meras mercancías exportadas para generar remesas destinadas a financiar la prosperidad importada de las élites gobernantes. En segundo lugar, ofrecerá fuertes incentivos, como becas a cambio de servicio, incentivos fiscales, subvenciones para emprendedores, vivienda asequible y servicios sanitarios accesibles. Estas medidas constituyen inversiones adicionales en capital humano que fortalecen el vínculo entre el Estado y la sociedad. Para el Estado de Retención, la cuestión fundamental será cuántos ciudadanos puede permitirse perder.
El Estado de Retención evaluará su éxito no solo mediante el producto interior bruto (PIB), sino también a través de sus ganancias o pérdidas netas de capital humano. Los emprendedores, científicos, ingenieros, médicos y trabajadores cualificados se volverán tan valiosos como los recursos naturales, o incluso más. Si el Estado de Retención no logra superar la prueba de la renovación demográfica, la necesidad de atraer y conservar inmigrantes podría llegar a ser tan vital como la necesidad de garantizar la seguridad energética o alimentaria. Del mismo modo, un Estado que aplique una desigualdad extrema basada en la raza, la religión, el origen étnico o la nacionalidad tendrá dificultades para atraer y conservar el capital humano que necesita para mantener su prosperidad. Por ello, el Estado de Retención tendrá que seguir un camino mucho más exigente que el del Estado receptor tradicional.
En Estados Unidos, etiquetas políticas como «personas de ascendencia» y «recién llegados», popularizadas por algunos sectores con el objetivo de distinguir a los antiguos inmigrantes europeos de los inmigrantes llegados más recientemente y de sus descendientes expresiones profundamente inapropiadas, no son compatibles con la concepción de una ciudadanía igualitaria. Este tipo de etiquetas no puede formar parte del lenguaje del Estado de Retención.
Como ocurre en otros ámbitos, algunos Estados también recurrirán a métodos ilegales para apropiarse del capital humano, del mismo modo que lo han hecho con los recursos naturales. Incluso los mejores proyectos humanitarios fracasan en ocasiones porque los Estados depredadores se niegan a respetar las reglas, intentan establecer su supremacía o recurren a la fuerza para apropiarse de los recursos. Este defecto estructural presente en algunos Estados constituye la mayor amenaza para la capacidad de los Estados militarmente débiles de conservar su capital humano. Sin embargo, del mismo modo que una nación protege sus aguas, su espacio aéreo y su territorio, también protegerá su capital humano frente a la apropiación ilegal. Idealmente, el derecho internacional debería hacerse más eficaz para permitir que los Estados conserven su capital humano sin verse obligados a utilizar la fuerza, enfrentarse a amenazas de fuerza o recurrir a sanciones económicas. Del mismo modo que el Estado de Seguridad Nacional protege el territorio del país, el Estado de Retención protege el capital humano de la nación.
Conclusión
Los patrones empíricos expuestos en la infografía son claros: más del 96 % de la humanidad sigue viviendo en el país donde nació. Esto refleja una fuerte preferencia por la familiaridad cultural, los vínculos familiares, la continuidad lingüística y la dignidad social. A pesar de la evidente desigualdad económica mundial, la migración permanente entre diferentes espacios culturales sigue siendo la excepción y no la norma. Sin embargo, incluso el desplazamiento de una pequeña proporción de la población implica la transferencia del capital humano, el activo más escaso y valioso del siglo XXI.
Durante décadas, varios Estados receptores del Golfo, Europa Occidental y América del Norte se han beneficiado, a menudo sin ofrecer un reconocimiento o una compensación adecuados, del capital humano formado a expensas de las sociedades de origen; al mismo tiempo, han sometido a muchos migrantes a discriminación, separación de sus familias y malos tratos. Esta injusticia no es sostenible. A medida que el desarrollo económico se extienda por Asia, África y América Latina, las naciones de origen se transformarán cada vez más en Estados de Retención; invertirán en oportunidades dentro de sus propios países y considerarán a su población no como mercancías exportables, sino como activos soberanos que deben ser protegidos y cuidados responsablemente. La competencia por el capital humano recordará las luchas históricas por el oro, las colonias y el petróleo; pero esta vez sus consecuencias morales y civilizatorias serán mucho mayores.
Los Estados pueden recurrir a medidas coercitivas, como estrictas prohibiciones de salida del país o la apropiación depredadora del capital humano. Sin embargo, la historia ofrece una clara advertencia contra este tipo de enfoques miopes. El camino más humano y sostenible consiste en reconocer el capital humano como un valor global compartido. Mediante marcos internacionales basados en los principios de la equidad, la dignidad y el respeto mutuo, los Estados pueden transformar esta competencia emergente en mecanismos de cooperación que respeten la voluntad del individuo y promuevan la prosperidad compartida. En última instancia, la verdadera medida del éxito de una nación será su capacidad para formar, conservar e integrar justamente a su principal recurso su propio pueblo y a los inmigrantes que eligen contribuir sin estar sometidos a ninguna forma de coerción.
El siglo XIX luchó por el territorio. El siglo XX luchó por el petróleo. El siglo XXI competirá por las personas. Las naciones que comprendan esta transformación de manera temprana alcanzarán la prosperidad; aquellas que continúen considerando a sus ciudadanos como un producto de exportación fácilmente sacrificable se empobrecerán progresivamente, por muy abundantes que sean los recursos naturales bajo su territorio.
* L. Ali Khan es fundador de Legal Scholar Academy y profesor emérito de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Washburn, en Topeka, Kansas. El autor agradece recibir sus opiniones y comentarios en [email protected].
Fuente:https://www.counterpunch.org/2026/07/22/the-emergence-of-the-retention-state/
