Yüzyıllar Süren Efsanelerin Ötesinde Kristof Kolomb
Kristof Kolomb: Kaşif, Devrimci Bir Düşünür ya da Son Günlerinde Yoksul Bir Adam Değildi
Tarihçi Esteban Mira Caballos, denizciyi çevreleyen bazı efsaneleri çürütmek için verileri kullanan titiz bir biyografi sunuyor.
Kristof Kolomb İspanyoldu. Aynı zamanda İngiliz, Fransız, Portekizli, Hırvat, Yunan ve hatta İsviçreliydi. Yüzyıllar boyunca araştırmacılar ve yazarlar, onun doğumunu bir düzineden fazla ülkeye dayandırdı. Sevilla Üniversitesi’nden Amerikan Tarihi doktorası bulunan Esteban Mira Caballos, tüm bu varsayımları çürütüyor ve “kaynaklar ve kanıtlar ezici biçimde güçlü olduğu için” denizcinin Cenevizli olduğunu “tartışmasız” bir biçimde savunuyor. Geri kalan iddiaların ise “bireysel çıkarlara göre şekillenmiş, çoğu zaman milliyetçi duygularla beslenen ve bilimsel hiçbir kanıt içermeyen masallardan” ibaret olduğunu ısrarla belirtiyor.
Bu tartışma — denizcinin bizzat kendisinin bıraktığı sessizlikler ve boşluklarla körüklenmiş — yüzyıllardır kolektif hayal gücüne kazınmış bir ismi çevreleyen sayısız efsane ve yarı gerçeğin yalnızca biridir. Mira Caballos, Colón. El converso que cambió al mundo (Columbus. Dünyayı Değiştiren Din Değiştirmiş Kişi, 2025) adlı titiz biyografisinde, binlerce sayfalık “hayalci, çıkarcı, ideolojik ve milliyetçi literatür” arasında gömülü kalmış bu tarihsel figürü gün yüzüne çıkarıyor ve bu yanlışların birçoğunu çürütüyor.
Kitabın başlığı bile, tartışmaya ilk bakışı sunarken başka bir gizeme daha işaret ediyor: onun sözde Yahudi kökenleri. Her zaman gizli bir şekilde varlığını sürdüren bu teori, yalnızca bir yıl önce, İspanyol devlet televizyonu RTVE’nin, Granada Üniversitesi’nden adli tıp profesörü José Antonio Lorente tarafından yürütülen ve Kolomb’un Valensiya doğumlu bir Sefarad Yahudisi olduğu sonucuna varan bir soruşturmayı konu alan — uzmanlarca geniş çapta eleştirilen — bir belgesel yayımlamasıyla yeniden gündeme geldi. Mira Caballos ise şu yanıtı veriyor: “Akıl almaz bir iddia. Öncelikle, o Yahudi değildi; din değiştirmişti, ki bu aynı şey değildir.”
Aynı teori, çeşitli şekillerde desteklenmiştir. İlk seferdeki mürettebatın üçte birinin Hristiyan olmasına dayananlardan, onun Eski Ahit’e dair derin bilgisine atıfta bulunanlara kadar. Öte yandan, Kolomb’un — en azından görünüşte — iyi bir Hristiyan olduğuna şüphe yoktur; “ihtiyacı olan desteği elde edebilmesi için bu çok önemliydi.” Kutsal ayinleri yerine getirir, dua eder, Meryem Ana’ya ve Aziz Fransuva’ya bağlılık gösterirdi. Tarihçi şu şekilde devam ediyor: “Yahudilere ve din değiştirenlere karşı her zaman düşmanca davranırdı; hatta bir keresinde kraliçeye, bunların tüm Hristiyanların refahına düşman olduğunu söyleyecek kadar ileri gitmişti.”
Ancak Mira Caballos, onun bazı fikirler taşımasının da “inkâr edilemez” olduğunu söylüyor — örneğin, kendisinin yeni bir mesih olduğuna ya da Kudüs Tapınağı’nın geri kazanılacağına olan inancı gibi — ki bunlar bir Hristiyan’dan ziyade sahte bir din değiştirmiş kişiye ya da doğrudan bir Yahudi’ye özgüydü. Peki, elimizde ne kalıyor? Yazar şöyle sonuçluyor: “O bir din değiştirmişti ve bazı Yahudi inançlarını taşıyordu, ancak belki de samimi bir konvertit gibi görünme çabasıyla bu durumdan sıyrıldı.”
Kolomb, deneyimli bir denizci ve oldukça iyi eğitimli, çok okuyan bir adamdı. Ancak Mira Caballos’un açıklamasına göre, bir kozmograf ve bilim insanı olarak “tam bir felaketti.” Tarihin akışını sonsuza dek değiştiren büyük projesi “başından beri bozuk bir işti.” Cenevizli, batıdan Asya’ya ulaşmayı amaçlamıştı, ancak yanıldı ve verileri kendi amaçlarına uygun şekilde çarpıttı. Tarihçi şöyle diyor: “En büyük hata, Avrupa ile Asya arasındaki mesafenin hesaplanmasıydı ve bu, tarihin en verimli hatası olarak anıldı.”
Önerisini sürdürebilmek için, dönemin mevcut imkânlarıyla bu mesafenin aşılamayacağına dair bilim insanları arasında hâkim olan temel bir bilimsel engeli aşması gerekiyordu. Bu nedenle, projesini sunarken, dünyanın boyutunu dörtte bir oranında küçülttü ve Asya kıtasını yapay olarak uzattı. Bunu yaparken, teorileri o dönemde çoktan itibarsızlaşmış olan Pierre d’Ailly ve Paolo dal Toscanelli gibi yazarlara dayandı. Tarihçi şöyle aktarıyor: “Bilimsel olarak hiçbir inandırıcılığı yoktu, ama Avrupa ile Asya arasındaki 10.600 millik mesafeyi yalnızca 2.400 mile indirmişti.” Peki, tüm bunlara rağmen projesini İspanyol Kraliyeti’ne nasıl kabul ettirmeyi başardı?
İnatçı Bir İnanç Adamı
Kolomb, bu başarıyı gerçekleştirmek üzere ilahi kader tarafından seçildiğine her zaman inanmış ve Yeni Kıta ile karşılaşmasının Kutsal Kitap’ta önceden haber verilmiş olduğunu kanıtlamaya çalışmıştır. Mira Caballos’a göre, “Katolik hükümdarların ilgisini ve desteğini çeken şey, onun bu mistisizmi, peygambervari havasıydı.”
Bu inanç, aynı zamanda onu asla vazgeçmemeye iten inatçı karakterinin temelini oluşturuyordu. Projesini Katolik hükümdarlara — Kastilya Kraliçesi I. Isabel ve Aragon Kralı II. Fernando — sunmadan önce, Portekiz Kralı II. João’ya sunmuştu. II. João projeyi o kadar ciddiye aldı ki, onu dünyanın en saygın deniz astronomisi uzmanlarından oluşan bir konklavın önüne çıkardı. Elbette konklav projeyi reddetti. Daha sonra tekrar denedi ve yine aynı sonucu aldı. Aynı durum, çok benzer bir süreçle, Katolik hükümdarlara ilk sunduğunda da yaşandı; ancak nihayetinde, yıllar süren ısrarı ve projenin kraliyet için görece düşük riskli ve ucuz olması sayesinde onların onayını aldı.
Bu inanç, keşfin aslında bir protonaut yani öncü bir denizciye ait olduğunu ileri süren teorilerin ortaya çıkmasına da neden oldu. Mira Caballos bu konuda net konuşuyor: “Ona artık başka bir vatandaşlık verilemeyeceği, çünkü Cenevizli olduğuna dair çok fazla kanıt bulunduğu için, Plan B artık Kolomb’a Yeni Dünya’nın yerini söyleyen, farklı kökenden gelen bir öncü kâşif bulmak ve böylece onu bir gaspçıya dönüştürmek oldu.” İspanya’da bu tür bir figüre dair en yaygın teori, Huelva’lı bir denizci olan Alonso Sánchez’in Yeni Kıta’ya seyahat ettiği ve ölümünden önce bilgisini Kolomb’a aktardığı yönündedir.
Tarihçi, bu teorileri basitçe reddediyor; çünkü “bu iddiaları ne destekleyen ne de çürüten bir tarihsel bilim vardır” ve kâşifin kişiliği de “bir sahtekâra değil, algısı güçlü ve gözlemci birine” benzemektedir. Ona göre, Kolomb’un inancı, tanıklıkların birikimi ve farklı yazarların eserlerini okuması, batıda toprakların varlığına inanması için yeterliydi.
Zenginlik ve Şöhretten Yoksulluk ve Unutulmaya mı?
Sonunda, pek çok ayrıcalık içeren bir sözleşmeyi Kraliyet’le imzaladıktan sonra yolculuğuna çıktı. Bu başarıyı gerçekleştirirse, keşfettiği tüm toprakların amirali, bu toprakların genel valisi ve valisi olarak atanacak ve tüm ticari ürünlerden ondalık vergi (ondalık) alacaktı. Mira Caballos şöyle açıklıyor: “Onun her zaman asil bir hanedan kurma gibi büyük, eksantrik bir hayat projesi vardı. Kral ve kraliçe ise onun başarılı olacağına dair hiçbir umut beslemedikleri için bu koşulları kabul ettiler.”
Ancak Kolomb başarılı oldu ve ilk seferinden döndüğünde — bu arada, yalnızca iki karavela ve bir nao (farklı bir gemi türü) ile bu yolculuğa çıkmıştı — neredeyse bir kahraman gibi, şaşkınlık ve hayranlıkla karşılandı. Yanında, egzotik tüyler, bilezikler ve burunlarında altın parçaları olan bir avuç yerliyle döndü; sandıkları mücevherler, kumaşlar, ilginç eşyalar ve bir miktar altınla doluydu. Bu, hitabet yeteneğiyle birleştiğinde, altın ve bollukla dolu bir Yeni Dünya vaadi için yeterliydi ve pek çok kişiyi ikinci bir keşif seferine katılmaya ikna etti.
Ancak onun büyük vaatleri kısa sürede boş çıktı. Altın, onun iddia ettiği miktarlarda mevcut değildi — gerçi İspanyollar kısa sürede bu toprağın esas kaynağının insan gücü olduğunu keşfedecekti — ve Mira Caballos’un dediği gibi, “o aynı zamanda berbat bir valiydi.” Sonraki seferlere katılanlardan o kadar hoşlanmıyordu ki, üçüncü seferin ardından esir olarak geri döndü. Kısa sürede serbest bırakıldı, ancak genel vali ve vali görevlerinden alındı ve bir daha asla bu makamlara geri dönmedi.
Kolomb’un, birçok kişinin iddia ettiği gibi, fakir ve unutulmuş bir şekilde öldüğü doğru mu? Mira Caballos’a göre bu da başka bir efsaneden ibarettir: “1504’te — ölümünden iki yıl önce — 8.000 altın peso, 1505’te ise bir 8.000 altın peso daha aldığı bilinmektedir. Zengin bir şekilde öldü ve bunun kanıtı, torunlarının son derece zengin bir hayat sürmesidir. Ve hâlâ beş yüzyıl sonra kültürel bir ikon olmayı sürdürüyor olması, onun unutulmuş olduğunu söylemeyi de imkânsız kılar.”
Ayrıca denizcinin, yeni bir kıtaya ulaştığını hiç fark etmediğini duymak da yaygındır. Mira Caballos’un kitabı, Kolomb’un bu geniş toprakları yeni bir dünya olarak gördüğünü, ancak bunun Asya’nın hemen yanı başında olduğuna inandığını açıkça ortaya koyuyor. Bu durumu hiçbir zaman doğrulayamadı. Tarihçi şöyle diyor: “Bence eninde sonunda bunun Asya olmadığını fark etti,” ve Cenevizlinin elinde bol miktarda kanıt bulunduğunu teyit ediyor. “Ancak başarısızlığını asla kabul etmedi. Kararlıydı ve Asya’ya ulaşacağına dair söz vermişti; geri adım atacak değildi.” Tıpkı birçok başka konuda olduğu gibi, bu gururlu ve inatçı Cenevizli de bize daima bazı şüpheler bırakacaktır.