Siyah Karşıtı Irkçılık Hâlâ ABD Ekonomisini Yapılandırıyor
Köleliğin Kaldırılmasından 160 Yıldan Fazla Bir Süre Sonra, Siyah Karşıtı Irkçılık Hâlâ ABD Ekonomisini Yapılandırıyor
Akademisyenler Michele Holder ve Jeannette Wicks-Lim, ABD’deki siyah karşıtı ırkçılığın oluşumuna ilişkin analizlerini paylaşıyor.
İlk beyaz kolonistlerin Kuzey Amerika’ya bir yerleşim kurmak amacıyla gelmesinden bu yana 400 yıldan fazla, köleliğin kaldırılmasından bu yana ise 160 yıldan fazla zaman geçti; buna rağmen yapısal ırkçılık ABD’de hâlâ varlığını güçlü bir şekilde sürdürmektedir. Aşağıdaki röportajda, The Political Economy of Racism: The Persistence of Anti-Blackness in the United States (Irkçılığın Politik Ekonomisi: Amerika Birleşik Devletleri’nde Siyah Karşıtlığının Sürekliliği) adlı yeni kitabın ortak yazarları olan iki iktisatçı, Michele Holder ve Jeannette Wicks-Lim, siyah karşıtı ırkçılığın nasıl geliştiğini ve günümüz Amerika Birleşik Devletleri’nde oynamaya devam ettiği rolü tartışıyor. Michelle Holder, New York Şehir Üniversitesi’nin John Jay Koleji’nde ekonomi profesörüdür; Jeannette Wicks-Lim ise Massachusetts Amherst Üniversitesi’ndeki Politik Ekonomi Araştırma Enstitüsü’nde (PERI) araştırma profesörüdür.
CJ. Polychroniou: Sistemik ırkçılık, Amerika Birleşik Devletleri’nin tarihini şekillendirmiştir. Bu, Başkan Donald Trump ve siyasi yandaşlarının ABD tarihini aklamaya yönelik mevcut girişimlerine rağmen, iyi belgelenmiş bir gerçektir. Bu bağlamda, ortak yazarlığını yaptığınız yeni kitabınız The Political Economy of Racism: The Persistence of Anti-Blackness in the United States (Irkçılığın Politik Ekonomisi: Amerika Birleşik Devletleri’nde Siyah Karşıtlığının Sürekliliği) daha uygun bir zamanda yayımlanamazdı. Kitap, özellikle siyah karşıtı ırkçılığın nasıl geliştiğini inceliyor ve bunun, siyasi olarak egemen bir toplumsal grubun çıkarlarını desteklemek için nasıl işlediğine ışık tutuyor. Öncelikle, ikinizden birinden Amerika Birleşik Devletleri’nde ırkın nasıl inşa edildiğini açıklamasını rica edebilir miyim? Ayrıca, bu durum diğer ırkçılık vaka çalışmalarından farklı mıdır?
Jeannette Wicks-Lim: Bu soruyu gerçekten takdir ediyorum; çünkü kitabımızın temel çıkarımlarından birine değiniyor: Irk, bir Toplumsal Kurgu (Social Construction)dur. Bununla kastettiğimiz şey, ırkın yalnızca gevşek ve tutarsız bir biçimde ten rengi ve saç rengi gibi yüzeysel biyolojik göstergelerle ilişkili olduğu ve gerçek anlamını, toplumun onu insanları farklı toplumsal gruplara ayırmak için kullanma biçiminden aldığıdır. Aslında kitabın tamamı, içinde yaşadığımız ülkenin — yani ABD’nin — neden bu toplumsal kavram olan “ırk” etrafında ve özellikle de siyah karşıtı ırkçılık etrafında örgütlenmeyi seçtiğini ve bunu neden sürdürmeye devam ettiğini açıklayan siyasi ve ekonomik gerekçeleri ortaya koyma çabamızdır.
Bu nedenle, 2. Bölümde doğrudan, 17. yüzyıldan başlayarak “Yeni Dünya”daki İngiliz kolonistlerin yaptığı siyasi ve ekonomik tercihlerden ırk kavramının nasıl geliştiğinin izini sürmeye başlıyoruz. Özellikle, Afrika’dan gelen insanları köleleştirmeyi tercih ettiler. Bu kolonistlerin, ticari girişimleri için ihtiyaç duydukları ağır işleri yapacak özgür işçiler veya sözleşmeli hizmetkârlar bulamadıkları için insanları köleleştirmeye yöneldiklerini belgeliyoruz. Ayrıca, insanları köleleştirme uygulamalarını sürdürebilmek için, kolonistler köleleştirebildikleri başlıca insan kaynağı olan Afrika kökenli insanlardan neredeyse tüm yasal hakları mahrum bıraktılar. Kolonistler aynı zamanda, Afrikalılar ile İngilizler arasındaki yüzeysel fiziksel farklılıklara derin anlamlar yükleyerek bu uygulamayı desteklediler ve bu anlamı “ırk” kavramına bağladılar. Başka bir ifadeyle, ırk, köle statüsünün belirlenmesinde hayati bir toplumsal belirteç hâline geldi — ve bu toplum bu yasal statüyü 200 yıldan fazla bir süre boyunca sürdürdü.
İkinci sorunuza gelince — bunu biraz farklı bir yöne çekmek istiyorum; çünkü ABD dışında ırkçılığın nasıl işlediğine dair bilgim sınırlı. Bunun yerine, ABD içindeki farklı ırkçılık türlerinden söz etmek istiyorum. Örneğin, Asyalı Amerikalılar ve ırkçılık konusu — şu anda üzerinde çalıştığım araştırma alanlarından biri. Araştırmamın temel varsayımı şudur: Irkçılık, farklı gruplar lehine veya aleyhine farklı biçimlerde işleyebilir; ancak her durumda aynı amaca hizmet eder: Toplumsal olarak tanımlanmış grupların, bir toplumda ekonomik, siyasi ve toplumsal avantaj ile dezavantajların nasıl oluşturulacağını ve dağıtılacağını etkilemek için kullandıkları siyasi bir araçtır. Irkçılığın bu temel özelliğinin diğer ülkelerdeki vaka çalışmalarında da aynı olmasını beklerim. Buna karşılık, ırk gruplarının bir ülkenin toplumsal hiyerarşisi içinde nasıl tanımlandığı, nasıl karakterize edildiği ve nasıl konumlandırıldığı ise, ırkçılığın ülkeden ülkeye farklılık göstermesini beklediğim alanlardır.
Düşüncelerim, iktisatta nispeten yeni bir yaklaşım olan Tabakalaşma Ekonomisi (Stratification Economics)nin temel ilkelerini yansıtmaktadır. Kısacası, tabakalaşma ekonomisi; toplumsal grupların, toplumsal, siyasi ve özellikle ekonomik kaynaklara daha fazla erişim elde etmek, yani toplumsal hiyerarşide avantajlı konumlara ulaşmak amacıyla birbirleriyle nasıl rekabet ettiklerini inceler.
Kitabınızda incelenen bu özgül ırkçılık biçimini, ABD ekonomisinde köleliğin oynadığı rolün bir sonucu olarak mı görüyorsunuz, yoksa siyah karşıtlığı yalnızca beyaz üstünlüğü düşüncesinin içine işlemiş bir unsur mudur?
Michelle Holder: Jeannette’in yanıtının da işaret ettiği gibi, kitap boyunca siyah karşıtı ırkçılığı kölelik kurumu ile doğrudan ilişkilendiren bağlantılar kuruyoruz. ABD’deki günümüz siyah karşıtı ırkçılığının, Amerikalı kolonistler tarafından Siyahların köleleştirilmesini meşrulaştırmak amacıyla yaygınlaştırılan Afrikalılara ilişkin olumsuz düşüncelerden evrildiğine inanıyoruz. Aynı zamanda bunun, beyazların kölelik olarak adlandırılan bu Tuhaf Kurum (Peculiar Institution)dan yararlanmış olmaları veya onu hoş görmüş olmaları nedeniyle hissedebilecekleri suçluluk duygusunu hafifletmeye de hizmet ettiğini düşünüyoruz. Sorunun yöneltiliş biçiminin bir kısmına yanıt olarak, beyaz üstünlüğü düşüncesinin siyah karşıtlığını içerdiğine inanıyoruz. Bununla birlikte, bizim bakış açımıza göre, bir kişinin siyah karşıtı davranışlarda bulunması için beyaz üstünlüğünü savunuyor olması gerekmez. Nitekim Yargıç Clarence Thomas, Yüksek Mahkeme’deki çalışmaları sırasında Siyah Amerikan toplumunun çıkar ve ihtiyaçlarına aykırı kararların altına defalarca imza atmış bir Siyah bireyin en çarpıcı örneğidir.
Siyah insanlara yönelik ayrımcılığın ve onlara ilişkin kalıp yargıların ABD’nin kuruluşundan önce de var olduğu düşüncesine itiraz etmiyoruz. Ancak ülkedeki günümüz siyah karşıtı ırkçılığının izlenebilir kökleri, öncelikle kölelik sisteminin uygulanmasına ve köleliğin kaldırılmasının ardından, beyaz Amerikalıların İç Savaş Öncesi Amerika (Antebellum America) döneminde yalnızca kendi ırk gruplarına özgü olan ayrıcalıkları koruma arzusuna dayanmaktadır; bu durum, Tabakalaşma Ekonomisi (Stratification Economics) kuramının temel ilkeleriyle de uyumludur. Ayrıca, dünya tarihi boyunca birçok ırksal ve/veya etnik gruba yönelik ayrımcılık ve kalıp yargılar var olmuştur; dolayısıyla bu tür deneyimler yalnızca Siyah Amerikalılara özgü değildir.
Siyah karşıtlığı ABD ekonomisini nasıl tabakalaştırıyor?
Holder: Siyah karşıtlığı, beyaz kimliğine olumlu bir değer atfedilirken Siyah kimliğine olumsuz bir değer atfedilmesi yoluyla ABD ekonomisini tabakalaştırmaktadır. Bu değer atamaları, başlangıçta Amerika’da Afrikalıların köleleştirilmesini meşrulaştırmak ve aynı zamanda beyazlara, diğer grupları yönetmek üzere bir yaratıcı tarafından ilahi olarak seçildikleri düşüncesini aşılamak amacıyla yüzyıllar boyunca oluşturulmuş ve kültürel olarak beslenmiştir.
Köleliğin kaldırılmasından sonra, bu değer atamaları, Amerikan ırksal hiyerarşisindeki üstün konumlarını korumak amacıyla beyazlar tarafından yayılmaya devam etti. ABD işgücü piyasasında siyah karşıtı ırkçılığın varlığını ve boyutunu değerlendirmek amacıyla yürütülen güncel denetim çalışmaları, diğer tüm koşullar eşit olduğunda, beyaz iş başvurusu sahiplerinin Siyah iş başvurusu sahiplerine kıyasla daha fazla tercih edildiğini defalarca göstermiştir. Bu nedenle, Siyah bir kimlik, gelir getirici istihdam açısından bir iş başvurusu sahibini dezavantajlı bir konuma yerleştiriyor görünmektedir.
Buna ek olarak, köleliğin sona ermesinin ardından uygulamaya konulan politikalar, köleleştirilmiş insanların servet biriktirememiş olmaları nedeniyle, Siyah bireylerin ve ailelerin servet biriktirme kapasitesini daha da sınırlamıştır. Günümüz ABD’sindeki gelir ve servet eşitsizliği, ırkla son derece yakından ilişkilidir; Siyah Amerikalılar, beyazlarla karşılaştırıldığında en elverişsiz ekonomik konumda bulunmaktadır. Bu durum, Siyah toplumu; eğitim olanaklarına adil erişim, kaliteli sağlık hizmetleri, ev sahipliği, güvenli ve çevresel açıdan sürdürülebilir topluluklarda yaşama imkânı ile seçimlerde paranın gücü göz önünde bulundurulduğunda politika değişikliklerini etkileme kapasitesi bakımından dezavantajlı bir konuma yerleştirmektedir. Siyah toplum üzerindeki bu kısıtlamalar, Siyah ailelerin ve bireylerin, beyaz ailelerin ve bireylerin nesiller boyunca ulaşabildikleri ölçüde ekonomik hareketlilik elde etmelerini zorlaştırmakta; böylece ABD’de ırksal çizgiler boyunca süregelen ekonomik tabakalaşmaya yol açmaktadır.
Siyah karşıtlığının özellikle eğitim ve istihdam alanlarında nasıl işlediğini biraz daha ayrıntılı olarak açıklayabilir misiniz?
Wicks-Lim: Michelle istihdam hakkında zaten biraz konuştuğu için ve tabakalaşma ekonomisinin siyah karşıtlığının eğitim alanında nasıl işlediğini anlamada neden özellikle yararlı olduğunu vurgulamak istediğim için eğitimle başlayayım.
Daha önce de söylediğim gibi, tabakalaşma ekonomisinin temel odağı, hiyerarşik bir toplumda toplumsal grupların kaynaklara, özellikle de ekonomik kaynaklara erişim sağlamak için birbirleriyle nasıl rekabet ettikleridir. Eğitim, ABD toplumunda tartışmasız en çok arzu edilen kaynaklardan biridir — yalnızca eğitim belgelerinin sağladığı toplumsal statü nedeniyle değil, aynı zamanda bu belgelerin erişim sağladığı ekonomik fırsatlar nedeniyle de.
ABD tarihi ve mevcut eğitim sistemi, beyaz Amerikalıların Siyah Amerikalıların eğitim kaynaklarına erişimini engellemek için aktif biçimde yollar aradıklarını gösteren örneklerle doludur. ABD tarihine az çok aşina olan çoğu insan, bu çabalara yön veren ırksal düşmanlığın farkındadır. Daha az bilinen ise, Siyah insanların eğitim kaynaklarına erişmek için gösterdikleri çabalardır — hatta İç Savaş Öncesi Amerika (Antebellum America) döneminde köleleştirilmiş olanların bile. Bu çabaları ayrıntılı biçimde belgeliyoruz; buna, İç Savaş’ın ardından yeni özgürlüğüne kavuşan Siyah Amerikalıların Güney’deki devlet okul sistemini fiilen nasıl kurdukları da dahildir. Tabakalaşma Ekonomisi (Stratification Economics), bu süreçlere ışık tutmaktadır: ABD’deki toplumsal grupların, eğitim belgelerini kontrol etmek veya bunlara erişim sağlamak ve bu belgeleri kendi grup üyeleri için ekonomik kaynaklar elde etmek amacıyla kullanmak üzere birbirleriyle nasıl rekabet ettiklerini göstermektedir.
Şimdi işgücü piyasasında siyah karşıtlığının rolüne gelelim — beyaz Amerikalılar arasında eğitim kaynaklarının ırkçı biçimde istiflenmesine yönelik yaygın olarak bilinen uygulamalar ile iyi işlere erişimdeki ırksal eşitsizlik arasındaki bağlantıyı gördüğünüzde bunu gözden kaçırmak zordur. Geleneksel iktisatçılar, işgücü piyasasında iyi belgelenmiş olan ırksal eşitsizliklerin hâlâ ırkçılık dışındaki başka nedenlerden kaynaklandığını düşünme eğilimindedirler. Merhum ve büyük iktisatçı Bill Spriggs, bu teorik yaklaşımı “iki otobüs teorisi” olarak adlandırarak onunla alay etmişti; çünkü bu yaklaşım, eğitim (ve konut!) konusunda açıkça ırkçı kararlar veren kişilerin adeta otobüslerle sistemin dışına çıkarılmasını ve iş gibi diğer tüm ekonomik kararları almak üzere yeni aktörlerin otobüslerle sisteme dâhil edilmesini gerektirmektedir.
Yapısal siyah karşıtlığı, ABD’de yalnızca beyaz topluma fayda sağlayan bir olgu mudur? Gerçekten de, Latinx ve Asyalıların ırksallaştırılması ile siyah karşıtlığına katılımına ilişkin bir tarih yok mudur?
Holder: ABD’deki Latinx ve Asyalıların siyah karşıtı tutum ve davranışları, bu grupların siyah karşıtlığı sayesinde beyazlarla birlikte fayda sağladıkları düşüncesiyle mutlaka özdeşleştirilmemelidir. Eleştirel Irk Teorisi (Critical Race Theory), eğitim, ceza, sağlık gibi çeşitli kurumlardaki politika ve uygulamaların, sonuçların beyaz insanlar için Siyah insanlara kıyasla daha elverişli olma olasılığını kendi içlerinde barındırdığını ortaya koymaktadır. Bu tür politika ve uygulamalar — örneğin uyuşturucuya karşı savaş veya sosyal yardım reformu — onlarca yıl boyunca, beyaz Amerikalılar için en faydalı sonuçları doğuracak şekilde tasarlanmıştır. Kitabımızda bu konuyu kapsamlı biçimde ele alıyoruz. Kendisini beyaz olarak tanımlayan Latinxler (ve ABD Nüfus Sayımı Bürosu verilerine göre ABD’deki Latinxlerin çoğunluğu kendisini bu şekilde tanımlamaktadır), beyaz kimliğinin sağladığı ekonomik avantajlardan yararlanabilir; ancak bu grubun, siyah karşıtı temellere sahip politika, uygulama ve kurumların tasarlanmasında önemli bir rol oynamış olması muhtemel değildir.
Buna ek olarak, son altmış yıl boyunca ABD’deki Asyalıların Irksallaştırılması (Racialization), ülkedeki siyah karşıtı duygularla bağlantılı olmayan süreçlerden geçmiştir; 1965 Göçmenlik ve Vatandaşlık Yasası, yüksek becerilere sahip göçmenlerin kabulüne öncelik vermiş, bu da ABD’deki Asyalı göçmenlerin “Örnek Azınlıklar (Model Minorities)” olarak algılanmasını etkilemiştir. Dolayısıyla, Latinx veya Asya topluluklarının beyaz Amerikalılarla paylaştıkları ya da onlara karşı hissettikleri herhangi bir ortak veya “bitişik” kimlik, zorunlu olarak siyah karşıtı tutumları içermek zorunda değildir. Bununla birlikte, bu durum, ABD’deki Asya veya Latinx topluluklarının, beyaz Amerikalıların bu toplulukların her birine yönelik algıları ve muameleleri nedeniyle Siyah toplulukların yararlanamadığı ekonomik avantajlardan kendilerinin yararlanıyor olabilecekleri konusunda öz eleştiri yapmamaları gerektiği anlamına gelmez. Aynı şekilde, bu ifade, ABD’deki bazı Asyalıların ve Latinxlerin Siyah insanlara karşı önyargılı olmadıkları anlamına da gelmez; kuşkusuz böyle bir unsur vardır; tıpkı bazı Siyah Amerikalıların da Asyalılara ve Latinxlere karşı önyargılı olması gibi.
ABD ekonomisinde yapısal ırkçılık neden devam ediyor ve onu sona erdirmek için ne gerekiyor?
Wicks-Lim: Bence aşağıdaki gerçekleri göz önünde bulundurduğumuzda, yapısal ırkçılığın ABD ekonomisinde neden varlığını sürdürdüğünü anlamak oldukça kolaydır.
İlk olarak, bu ulusun gelişiminin ilk 350 yılı boyunca — 1600’lerin başlarında ilk İngiliz kolonilerinin kurulmasından 1960’ların ortalarına kadar — kamu politikaları, ırk ayrımcılığını açıkça yasalaştırmış ve uygulamıştır. Devlet tarafından uygulanan açık ve ırkçı ayrımcı politikaların ortadan kaldırılması için 1964 Sivil Haklar Yasası (Civil Rights Act of 1964), 1965 Oy Hakkı Yasası (Voting Rights Act of 1965) ve 1968 Konut Hakkı Yasası (Housing Rights Act of 1968) gerekli olmuştur. Bu yasalar yalnızca 60 yıl önce kabul edilmiştir. Başka bir ifadeyle, bu ülke, yaklaşık 410 yıllık tarihinin (Avrupalıların kolonileştirmesinden bu yana) 350 yılı boyunca, devlet tarafından uygulanan açık ırk ayrımcı politikalar altında gelişmiş ve işleyişini sürdürmüştür. Irksal eşitsizlikleri sürdüren kurumlar ve uygulamalar, bu uzun tarihsel süreç boyunca birikmiştir.
İkinci olarak, daha önce de belirttiğim gibi, ırkçılık ABD’deki egemen ırk grubu olan beyaz Amerikalılara maddi fayda sağlamaktadır ve ABD’de yapısal ırkçılığın ortadan kaldırılması bu avantajları da ortadan kaldıracaktır. Oldukça açık bir örnek vermek gerekirse, bu ülkenin 400 yılı aşkın tarihi boyunca büyük ölçüde ırkçı ve devlet tarafından uygulanan politikalar temelinde inşa edilmiş olan aşırı düzeydeki ırksal servet eşitsizliğini ortadan kaldırmak için nelerin gerekli olacağını hayal edin. Bu, servetin beyaz hanelerden Siyah hanelere doğru radikal biçimde yeniden dağıtılmasını gerektirecektir; çünkü kitabımızda da belirttiğimiz gibi, 2019 yılında ortalama bir beyaz hanenin serveti, ortalama bir Siyah hanenin servetinin on katından daha fazlaydı.
Yapısal ırkçılığı sona erdirmek, muazzam bir siyasi irade gerektirecektir. ABD’de yaşayan insanların çoğunluğu, ırkın bir Toplumsal Kurgu (Social Construction) olduğunu; ırkın özünde, beyaz Amerikalıların ekonomik ve siyasi kaynakları tekelleştirmesi için geliştirilmiş toplumsal bir kavram olduğunu derinlemesine kabul etmedikçe, yeterli düzeyde bir siyasi iradenin oluşabileceğinden şüphe duyuyorum. Başka bir deyişle, yapısal ırkçılığa gerçekten meydan okunabileceğini hayal edebilmemin tek yolu, beyaz Amerikalıların, ırksal kimliklerinden elde ettikleri avantajları ortadan kaldırmak için geniş çapta ve aktif biçimde çalışmalarıdır. Ve onların bunu gerçekleştirecek siyasi iradeye sahip olabileceklerini hayal edebilmemin tek yolu da, beyazlıklarının yalnızca ırksal adaletsizliği gerçekleştirmeye yarayan bir araç olarak anlam taşıdığını görmeleridir.