Küba’nın İspanya’ya Karşı Mücadelesinin Ardındaki Unutulmuş Yahudi Ağı
Birçok Amerikalı için 1898’de İspanya, Küba’yı elinde tutmaya çalışan, gücünü yitirmekte olan bir sömürge gücünü temsil ediyordu. Bazı Yahudi göçmenler içinse İspanya, aynı zamanda 1492’de Yahudileri sürgün eden ve yüzyıllar süren dinî zulümle özdeşleşen imparatorluğu hatırlatıyordu.
1864’te Amerika’ya gelen ve New York World’ü bir yayıncılık devine dönüştüren Macaristan doğumlu Yahudi göçmen Joseph Pulitzer, eleştirmenlerin “sarı gazetecilik” olarak adlandırdığı yöntemle kamuoyunun Küba’ya yönelik ilgisinin artmasına katkıda bulundu. Bu, olayları doğru biçimde aktarmaktan çok gazete satmaya göre şekillendirilmiş çarpıcı manşetler, dramatik illüstrasyonlar ve duygu yüklü haberlerle tanımlanan sansasyonel bir gazetecilik tarzıydı. Pulitzer’in gazetesi, William Randolph Hearst’ün New York Journal’ıyla sert bir rekabet içindeydi ve adadaki krizi, okur ilgisi ve siyasi aciliyet konusunda günlük bir yarışa dönüştürüyordu.
Ancak Pulitzer, Amerika’nın İspanya’yla savaşını tek başına yaratmadı. İspanya, Küba bağımsızlık hareketini bastırmaya çalışırken Başkan William McKinley stratejik, ticari, insani ve siyasi baskılarla karşı karşıyaydı. Haberlerin merkezinde General Valeriano Weyler’in yeniden yoğunlaştırma politikası bulunuyordu. Bu, İspanyol yetkililerin bağımsızlık hareketinin gıda kaynaklarını ve sivil desteğini kesmek amacıyla Küba’nın kırsal nüfusunu zorla tahkim edilmiş kamplara taşıdığı bir isyan bastırma stratejisiydi. Yüz binlerce Kübalı ağır koşullar altında bu kamplara sürüldü ve bazı tahminlere göre hastalık ve açlık nedeniyle 400.000’e yakın Kübalı hayatını kaybetti. Güç suiistimalleri yaşanmıştı, ancak gazeteler bu olayları Amerikalı okurlar müdahale talep edene kadar abartıp dramatize etti ve savaşın giderek kaçınılmaz görünmeye başladığı bir atmosfer yarattı.
Gürültülü manşetlerin ardında daha sessiz ve daha kişisel bir hikâye vardı. Amerika Birleşik Devletleri savaşa resmen girmeden yıllar önce, Key West’teki Yahudi göçmenler Küba’nın bağımsızlığını desteklemek üzere örgütlenmişti. Bunların birçoğu kısa süre önce Rus İmparatorluğu’ndaki siyasi gerilimlerden kaçmıştı. Bu Yahudi göçmenler, Kübalı direnişçilerle ortak bir dava etrafında buluştu ve onları, imparatorluk yönetiminden kurtulmaya çalışan ruhdaşlar olarak gördü.
Küba bağımsızlık savaşçısı José Martí bu dinamikten bilinçli olarak yararlandı. Key West’teki Yahudi cemaatine ulaşan Martí, bildirildiğine göre şöyle yazdı: ‘Talih bakımından biz de Yahudiyiz ve hiç gelmeyen bir Mesih’i daima umut ederiz.’ Bunun sonucunda, Aralık 1892’de Key West’te kurulan ve puro fabrikaları çevresindeki sürgün topluluğundan gelen 50 Yahudi üyeden oluşan Küba Devrimci Partisi’nin resmî bir hücresi olan Club Abrabanel ortaya çıktı.
Kulüp adını, Engizisyon ve 1492 sürgünü sırasında İspanya’ya meydan okumasıyla ün kazanan 15. yüzyıl Yahudi devlet adamı, filozof ve saray maliyecisi Don Isaac Abrabanel’den aldı. Club Abrabanel üyeleri açısından bu isim, İspanyol zulmüne ilişkin uzun bir tarihsel hafızayı ve beş yüzyıl sonra Karayipler’de İspanyol gücüne karşı koyma kararlılığını çağrıştırıyordu.
Key West’teki Yahudi dinî hayatının yerel lideri olarak görev yapan, Vilnius doğumlu bakkal ve El Barrio Gato sakini Louis Fine, kulübün itici gücü olarak öne çıktı. Fine, yerel cemaatin kurulmasına yardımcı oldu ve Kübalı isyancılara destek organize etti. 1918 tarihli Prominent Jews of America adlı eser için onayladığı biyografide Fine, rolünü “Amerika Birleşik Devletleri’nden adam ve mühimmat göndermek” şeklinde tanımladı ve bunu açıkça “İspanya’ya, bu ırkın eski zulmedicisine karşı Yahudi intikamının bir parçası” olarak çerçeveledi.
Fine yalnız hareket etmedi. Rumen Yahudi kardeşler Edward ve Joseph Steinberg, Küba davası için para topladı ve devrim vergileri tahsil etti. Rusya doğumlu tüccar Louis Wolfson ise silah sevkiyatlarıyla bağlantılı hâle geldi. 1890’ların ortalarında isyan şiddetlendikçe aktivistler yalnızca para toplamanın ötesine geçti; silah depoladı, seferleri koordine etti ve Florida Boğazı üzerinden Kübalı savaşçılara tüfek, pala, dinamit ve diğer malzemelerin gönderilmesine yardımcı oldu.
Yaptıkları iş gerçek bir tehlike taşıyordu. ABD’nin tarafsızlık yasaları İspanya’ya karşı silahlı seferleri sınırlandırıyordu; ancak Key West, Küba’ya kaçakçılar ve devrimciler için hayati bir hazırlık üssü hâline gelecek kadar yakındı. Kulüp üyeleri, bu mücadeleye katılımlarını yalnızca denizaşırı bir aktivizm olarak değil, tarihsel anlam taşıyan bir mücadele olarak görüyordu.
Carlos Roloff Mialofsky, Key West’teki Yahudi cemaatini Küba’nın İspanya’ya karşı mücadelesine bağlamada kilit rol oynadı. 4 Kasım 1842’de, o dönemde Rus İmparatorluğu yönetimi altında bulunan Varşova’da Karol Rolow-Miałowski adıyla doğan Roloff, Küba’nın kurtuluş hareketine katılmadan önce Amerikan İç Savaşı sırasında Birlik Ordusu’nun 9. Ohio Piyade Alayı’nda görev yapmıştı. Küba Kurtuluş Ordusu’nda tümgeneral rütbesine yükseldi ve Key West ile Tampa’dan cephedeki Kübalı savaşçılara yönelik silah seferlerinin kritik organizatörlerinden biri oldu; tüfek, dinamit ve insan sevkiyatını Florida Boğazı üzerinden bizzat koordine etti. 1895’te onun komutasındaki bir sefer 280 kişi, 350 tüfek, 4.700 pound dinamit, bir Gatling silahı ve bir top taşıdı.
Roloff, Polonya’nın talihsizliği ile Küba’nın mücadelesi arasında doğrudan bir bağ kurdu. “Ben talihsiz Polonya’nın oğluyum,” diye ilan etti. “Kader biz Polonyalıların aleyhine işledi; ancak doğduğum ülke için hayatımı veremediğim için bütün çabamı, kahraman insanlar arasında yaşadığım o diğer ülkenin özgürlüğüne adıyorum.”
Kübalı sürgün çevrelerinde “polaco” sözcüğü çoğu zaman Yahudi kimliğine de işaret ediyordu; çünkü bölgeden gelen birçok Yahudi yaygın olarak Polonyalı diye anılıyordu. Roloff’un sözleri bu nedenle aynı anda iki ayrı duyarlılığa sesleniyordu. Sürgünün ne anlama geldiğini bilen ve bu ortak deneyimi Küba’yla dayanışmaya dönüştürmeyi uman bir cemaate hitap ediyordu.
Savaşın kendisi de Yahudi Amerikalıları üniforma altına çekti. Yaklaşık 280.000 kişilik Amerikan kuvveti içinde çatışma boyunca yaklaşık 5.000 Yahudi Amerikan silahlı kuvvetlerinde görev yaptı. Bunlardan 29’u çatışmada öldü; aralarında, Theodore Roosevelt’in Rough Riders birliğinden Küba’da öldürülen ilk kişi olan 16 yaşındaki Jacob Wilbusky de vardı.
Adolph Marix, bu hikâyenin bir başka kolunu temsil ediyordu. Almanya doğumlu Yahudi deniz subayı, Birleşik Devletler Deniz Harp Okulu’nun ilk Yahudi mezunu oldu. 1898’de Havana Limanı’nda meydana gelen patlamadan kısa süre önce başka bir göreve aktarılmadan önce USS Maine’de icra subayı olarak görev yapmıştı. Marix daha sonra, ülkenin savaşa sürüklenmesine katkıda bulunan ve günümüzde de tartışmalarla çevrili olmayı sürdüren batma olayına ilişkin deniz soruşturmasında tutanak kâtibi olarak görev yaptı.
Çatışma sırasında Marix, USS Scorpion’a komuta etti ve Manzanillo’daki çarpışmalarda sergilediği “muharebede üstün ve göze çarpan tutum” nedeniyle terfi aldı. Daha sonra koramiral rütbesine yükseldi.
İspanyol-Amerikan Savaşı, temelde Yahudi olmayanların yürüttüğü devlet siyasetinin bir ürünü olarak kaldı; savaş, deniz üstünlüğü ve yarımküre genelinde hegemonya peşinde koşan geleneksel Amerikan WASP seçkinleri tarafından yürütüldü. Örgütlü Yahudi dünyası Amerikan müdahalesini yönlendirmedi; McKinley yönetimi de savaşı yabancıların şikâyetleri adına yürütmedi. Bununla birlikte, İspanyol İmparatorluğu’nun parçalanması, olağanüstü uzun bir tarihsel hafızayı koruyan küresel Yahudi cemaati açısından muazzam bir sembolik ağırlık taşıdı. Kadim bir hasmın Karayipler’de kalan egemenlik alanlarını tasfiye eden bu genç ve yükselen Birleşik Devletler, dört yüzyıl önce atalarını sürgüne zorlayan tam da o monarşiye karşı farkında olmadan tarihsel bir intikam gerçekleştirmiş olarak, uluslararası Yahudi dünyası nezdinde hatırı sayılır bir itibar kazandı.
Küba’ya müdahale, uluslararası Yahudi cemaati açısından dönüm noktası niteliğinde bir vaka incelemesi oldu ve Amerikan hükümetinin kendi gündemleri için bir motor işlevi görebilme potansiyelini ortaya koydu. Bu dinamiği dikkatle not ettiler ve sonunda II. Dünya Savaşı’nı izleyen on yıllarda bunu faaliyetlerinin merkezine yerleştirdiler.
*José Niño, Charlotte, North Carolina’da yaşayan serbest yazardır. Kendisine Facebook ve Twitter üzerinden ulaşabilirsiniz. Substack.com’da “José Niño Unfiltered” adlı bültenine abone olabilirsiniz.