¿Quién Está Ganando Las Guerras De Drones En África?
Ucrania no es el único campo de batalla que está moldeando la guerra autónoma
El 22 de junio de 2025, drones de visión en primera persona (FPV) guiados por fibra óptica, utilizados por el grupo rebelde tuareg Frente de Liberación del Azawad (FLA), atacaron un convoy compuesto por vehículos del Cuerpo Africano de Rusia y de las Fuerzas Armadas de Malí en el norte del país. Las imágenes muestran a los drones impactando contra dos camiones; posteriormente, la grabación pasa a mostrar a los combatientes posando junto a los restos destruidos. La importancia del hecho era indiscutible: apenas algo más de un año después de la aparición de los drones FPV de fibra óptica en Ucrania, un grupo insurgente con recursos extremadamente limitados había desplegado la tecnología más avanzada para humillar a dos actores estatales comparativamente superiores.
Hace una década, el uso de drones armados en el espacio aéreo africano era muy distinto. En 2011, Estados Unidos llevó a cabo el primer ataque con drones en el continente al atacar a altos dirigentes del grupo islamista Al-Shabaab en Somalia. En aquel momento, Washington mantenía prácticamente un monopolio sobre esta capacidad: solo los ejércitos más avanzados del mundo disponían del acceso y de la experiencia técnica necesarios para operar el dron Predator, valorado en unos 20 millones de dólares y utilizado en aquella operación. Sin embargo, ese monopolio desapareció con el tiempo. Durante la última década, al menos 37 ejércitos africanos han adquirido drones de distintos niveles de sofisticación y coste.
Los drones han permitido que las fuerzas africanas, generalmente pequeñas y equipadas con armamento ligero, amplíen su alcance operativo en extensos territorios donde la autoridad del Estado es disputada. Sin embargo, en los últimos cuatro años, actores armados no estatales presentes en más de una docena de países también han comenzado a adquirir y experimentar con sus propios drones, utilizándolos para apoyar operaciones terrestres, lanzar proyectiles de mortero y ejecutar ataques suicidas.
En la actualidad, estos pequeños sistemas no tripulados muchos de ellos ensamblados con componentes comerciales de bajo coste y fácilmente disponibles están siendo utilizados con mayor eficacia por grupos insurgentes que por Estados que aún dependen de gobiernos extranjeros para su adquisición. De este modo, la evolución de la guerra con drones ha reducido progresivamente la brecha entre los actores con menos recursos y sus adversarios mejor equipados, poniendo en cuestión la superioridad aérea que durante décadas caracterizó a los Estados.
Los gobiernos africanos no pueden recuperar la superioridad militar aplicando las estrategias de hace diez años. Tampoco pueden confiar indefinidamente en gobiernos extranjeros cuyos intereses respecto al suministro de armamento no siempre coinciden con los suyos. En lugar de ello, deben aprender a desarrollar sus propios drones e integrarlos en unas fuerzas armadas diseñadas específicamente para la guerra irregular necesaria para derrotar a las insurgencias que amenazan su estabilidad.
Control del espacio aéreo
La carrera de los drones en África comenzó en Libia y Etiopía. Durante la segunda guerra civil libia, desarrollada oficialmente entre 2014 y 2020, Libia se convirtió en el escenario de guerra con drones más intenso del mundo. El terreno relativamente abierto del país, unido a las extensas redes de suministro de armas proporcionadas por potencias extranjeras, transformó el conflicto en un laboratorio para probar tecnologías emergentes.
El Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA), con sede en Trípoli, y el Ejército Nacional Libio (LNA), establecido en Bengasi, llevaron a cabo miles de ataques con drones, alcanzando su punto culminante durante la Batalla de Trípoli de 2020. En esa batalla, los drones Bayraktar TB2 suministrados por Türkiye al GNA permanecieron en vuelo de espera justo fuera del alcance de los sistemas de defensa antiaérea de fabricación rusa empleados por el LNA, proporcionando un apoyo aéreo decisivo que permitió a las fuerzas gubernamentales rechazar la ofensiva contra la capital. El fracaso de la ofensiva del LNA condujo finalmente al alto el fuego de 2020 que puso fin a los combates.
Los drones desempeñaron un papel aún más determinante durante la guerra entre Etiopía y las Fuerzas de Defensa de Tigray (TDF), librada entre 2020 y 2022. A finales de 2021, la ofensiva del TDF había avanzado hasta situarse a apenas 65 millas de Adís Abeba, capital del país y sede de la Unión Africana.
Ante una situación desesperada, el primer ministro etíope Abiy Ahmed recurrió a Irán, Türkiye y los Emiratos Árabes Unidos para adquirir drones. Estos sistemas causaron numerosas bajas, atacaron las vulnerables líneas de comunicación y abastecimiento del TDF y transformaron lo que parecía el inminente colapso del Gobierno en una derrota aplastante para los insurgentes. Como declaró posteriormente a The Economist un antiguo oficial tigray que participó en la ofensiva:
«Podríamos haber tomado Adís Abeba fácilmente… Todo se redujo a esos malditos drones… No había forma de derribarlos».
El desenlace de los conflictos en Libia y Etiopía fue determinado por un número relativamente reducido de drones de altas prestaciones empleados en combinación con fuerzas de infantería y unidades mecanizadas eficaces. El acceso del GNA y de las Fuerzas Armadas etíopes a una tecnología superior de drones les permitió detener a un enemigo invasor que avanzaba concentrado y expuesto sobre el terreno. Otros Estados siguieron atentamente estas experiencias.
Ya no estamos en Adís Abeba
Desde entonces, decenas de países africanos, atraídos por la posibilidad de acceder al poder aéreo a un costo relativamente bajo, han adquirido drones de larga autonomía con el objetivo de combatir a sus adversarios, independientemente de que estos emplearan o no las mismas tácticas que el Ejército Nacional Libio (LNA) o las Fuerzas de Defensa de Tigray (TDF).
Hoy, la principal amenaza a la que se enfrentan los gobiernos africanos es un tipo distinto de insurgencia: los grupos militantes que continúan ampliando su influencia en el Sahel, la cuenca del lago Chad y Somalia. Tras la ola de golpes de Estado registrada entre 2020 y 2023, que provocó la retirada de las fuerzas francesas, estadounidenses y de las Naciones Unidas de la región, las juntas militares de Malí, Burkina Faso y Níger recurrieron a los drones Bayraktar y Akıncı de fabricación turca para hacer retroceder a estos grupos armados. Estos drones parecían ofrecer una solución rentable para compensar la pérdida del apoyo militar occidental. Los primeros resultados fueron prometedores: el poder aéreo no tripulado permitió a Malí infligir duras derrotas a los grupos insurgentes y recuperar territorios del norte del país que habían permanecido durante más de una década bajo el control del Frente de Liberación del Azawad (FLA).
Sin embargo, a diferencia de lo ocurrido en Libia y Etiopía, el uso de drones no fortaleció el control del Estado. Por el contrario, el empleo intensivo de estos sistemas por parte de las juntas coincidió con un debilitamiento de su dominio sobre el territorio. Mientras Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), vinculado a Al Qaeda y coordinado con el FLA, así como la Provincia del Sahel del Estado Islámico (ISIS-Sahel), continuaban expandiéndose en Burkina Faso, Malí y Níger, la violencia también comenzó a extenderse hacia el norte de Benín, Costa de Marfil, el oeste de Nigeria y Togo, regiones que durante años habían sido consideradas relativamente estables y poco expuestas a la influencia de estos grupos. Todo ello ocurrió frente a una resistencia limitada de unos ejércitos estatales que priorizaron el poder aéreo mientras descuidaban el desarrollo de fuerzas terrestres más eficaces, redes de inteligencia sobre el terreno y la prestación de servicios públicos en las zonas alejadas de los principales centros de autoridad estatal.
Los insurgentes se adaptaron rápidamente a la era de la guerra con drones aprovechando las numerosas víctimas civiles provocadas por los ataques aéreos para alimentar el descontento popular contra los gobiernos de Burkina Faso, Malí y Níger. Por ejemplo, después de que un ataque del ejército burkinés en 2024 causara la muerte de decenas de civiles, JNIM respondió organizando operaciones de rescate y desplegando personal sanitario. En el noreste de Nigeria, Boko Haram también ha explotado el resentimiento generado por las bajas civiles, asentándose en regiones remotas donde los servicios estatales apenas llegan y utilizando ese malestar para reclutar nuevos combatientes.
Además de utilizar las víctimas civiles como instrumento propagandístico contra los Estados, los grupos islamistas también han aprendido a neutralizar las ventajas que proporciona la superioridad aérea de sus adversarios. Tras años sobreviviendo a campañas de bombardeos, han desarrollado sofisticadas tácticas de evasión para contrarrestar el creciente alcance de los drones estatales. Los militantes suelen desplazarse en pequeños grupos, emplean vehículos ligeros y armamento de reducido tamaño, y se infiltran en comunidades marginadas situadas fuera del alcance efectivo de las fuerzas gubernamentales. En Somalia, por ejemplo, los combatientes de Al-Shabaab prefieren desplazarse en motocicletas y carros agrícolas de madera en lugar de convoyes de vehículos todoterreno, lo que les permite mezclarse con la población civil y reducir las probabilidades de ser detectados por los drones estadounidenses y somalíes.
Estas tácticas cumplen un doble propósito: por un lado, las unidades dispersas y ocultas son mucho más difíciles de identificar desde el aire; por otro, el temor de la población civil a ser confundida con insurgentes genera un clima de desconfianza que deteriora la relación entre los gobiernos y las comunidades cuyo apoyo necesitan.
Más importante aún, los grupos insurgentes también están adquiriendo y utilizando rápidamente sus propios drones, con consecuencias que en ocasiones resultan devastadoras. Desde el inicio de la guerra en Ucrania, la proliferación de pequeños sistemas no tripulados ha permitido a actores no estatales adquirir drones y componentes directamente a través de plataformas comerciales en línea para utilizarlos tanto en misiones de reconocimiento como en ataques.
Aunque las operaciones del Frente de Liberación del Azawad (FLA) contra las fuerzas malienses y rusas han llamado la atención por su elevado nivel tecnológico, el FLA no es el único grupo que ha convertido los drones en un elemento central de su estrategia ofensiva mediante el lanzamiento de explosivos y la coordinación de sus combatientes. Entre septiembre de 2023 y abril de 2025, JNIM llevó a cabo más de una docena de operaciones coordinadas con drones en Burkina Faso, Malí y Togo, utilizándolos para grabar vídeos propagandísticos, ejecutar ataques suicidas y dirigir ofensivas terrestres mediante inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) obtenidos desde el aire. En conjunto, actores armados no estatales han empleado drones armados en al menos 17 países africanos.
A medida que la tecnología de los sistemas no tripulados continúa evolucionando y los costos de adquisición y armamento siguen disminuyendo, los supuestos que llevaron a los gobiernos africanos a apostar por la guerra con drones han dejado de ser válidos. En pocas palabras, estos Estados ya no pueden esperar disfrutar de un acceso incontestado al espacio aéreo.
Dependencia armada
Mientras los grupos insurgentes adquieren cada vez mayor capacidad para comprar, fabricar e integrar pequeños sistemas no tripulados en sus estructuras operativas, los gobiernos africanos continúan dependiendo en gran medida de la tecnología de drones adquirida a proveedores extranjeros. Al mismo tiempo, los gobiernos de otros países utilizan la venta de drones como un instrumento de influencia, aprovechando las relaciones de suministro de armamento para negociar acuerdos comerciales y profundizar sus vínculos militares, alterando así el equilibrio tradicional de poder entre las fuerzas convencionales de la región.
Aproximadamente el 90 % de los drones militares presentes en África casi todos en manos de gobiernos africanos provienen de proveedores extranjeros. La reducción de las exportaciones estadounidenses desde 2020, debido en parte a que sus sistemas son más costosos y a la reticencia de Washington a vender drones a regímenes africanos autoritarios con deficientes historiales en materia de derechos humanos, ha permitido que China se convierta en el principal proveedor del continente. Sus drones, relativamente baratos y eficaces, representan actualmente alrededor de una cuarta parte de todos los drones adquiridos por los Estados africanos.
Como consecuencia, las alianzas de defensa africanas se han alejado de los proveedores occidentales tradicionales para orientarse hacia un mercado más diversificado que incluye a potencias medias como Irán, Israel, Türkiye y los Emiratos Árabes Unidos. Estos fabricantes adoptan un enfoque claramente pragmático, comercializando su tecnología a cualquier comprador dispuesto a pagar. Para los gobiernos africanos que buscan diversificar sus socios de seguridad y equilibrar la competencia entre las grandes potencias, esta resulta una opción atractiva.
Sin embargo, la diversificación de las cadenas de suministro de drones también ha tenido efectos desestabilizadores. La facilidad con la que actores externos pueden producir y exportar drones, junto con el impacto desproporcionado que estos sistemas tienen sobre la guerra convencional, ha convertido los conflictos africanos en escenarios especialmente vulnerables a la intervención extranjera. Los drones suministrados desde el exterior han transformado conflictos internos en guerras por delegación, una dinámica que alcanzó su máxima expresión en Sudán.
Los drones TB2 suministrados por Türkiye, junto con los drones Mohajer y Ababil proporcionados por Irán, permitieron que las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF), afectadas por una grave escasez de personal, localizaran y atacaran las posiciones fortificadas de las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), expulsándolas de Jartum en 2025. En respuesta, las RSF emplearon drones suicidas suministrados por los Emiratos Árabes Unidos para lanzar un ataque a gran escala contra Port Sudan, la capital de facto de las SAF, con el objetivo de preservar su acceso a las rutas comerciales y a las minas de oro de Darfur.
Al vender drones a sus aliados locales a un costo relativamente bajo y delegar en ellos el peso principal de los combates, los patrocinadores extranjeros han conseguido prolongar las guerras sin asumir los elevados costos políticos y militares asociados a una intervención directa. En Sudán, el precio humano de este conflicto prolongado ha sido devastador: al menos 150.000 personas han muerto, millones enfrentan el riesgo de hambruna y alrededor de 12 millones han sido desplazadas, la cifra más alta registrada actualmente en cualquier conflicto del mundo.
Sudán constituye un caso extremo, pero también pone de manifiesto la dinámica que explica los fracasos observados en el Sahel: la adquisición de la tecnología de drones más avanzada no garantiza por sí sola ni el éxito militar ni la soberanía sobre las capacidades críticas de defensa. Para mantener la ventaja frente a amenazas cada vez más complejas, los Estados africanos deberán desarrollar sus propios sistemas no tripulados, adaptarlos a sus necesidades operativas e integrarlos plenamente en sus fuerzas armadas.
Apostar por la producción nacional
Con un producto interno bruto promedio cercano a los 20.000 millones de dólares, las guerras africanas suelen librarse en regiones con infraestructuras físicas y digitales limitadas, donde operan ejércitos pequeños y con escasez de personal. Intentar combatir movimientos insurgentes altamente móviles y bien ocultos utilizando equipos suministrados por países cuyas experiencias militares son muy distintas y cuyas doctrinas están diseñadas para guerras convencionales de alta intensidad entre Estados constituye una receta para el fracaso.
En lugar de ello, los ejércitos africanos deberían adaptar las tecnologías emergentes de drones y de defensa antidrones a sus propios recursos, entornos operativos y amenazas específicas. En vez de seguir aplicando los modelos empleados durante las primeras etapas de la guerra con drones en África, deberían encontrar formas de integrar estas plataformas de manera más eficaz en operaciones de guerra irregular.
Asimismo, deberían resistir la tentación de priorizar la adquisición de poder aéreo a costa de otras capacidades esenciales, como unidades entrenadas en operaciones de infantería, labores policiales, relaciones cívico-militares y prestación de servicios de justicia. Lo ideal es que los drones funcionen como un complemento de estas capacidades, coordinados con equipos de asalto móviles y vehículos tácticos, y no como sistemas independientes encargados por sí solos de combatir a los grupos insurgentes. En última instancia, serán precisamente estas capacidades menos visibles las que determinarán si los Estados africanos pueden conservar y administrar los territorios recuperados gracias al apoyo de los drones.
Al menos once países africanos ya producen drones, entre ellos Kenia, Nigeria, Sudáfrica y, más recientemente, Marruecos, que ha anunciado acuerdos de formación y producción conjunta con Israel y Estados Unidos. Otros países deberían seguir este ejemplo y destinar parte de los recursos que hoy emplean en comprar drones extranjeros al desarrollo de sus propias industrias nacionales.
Para incentivar a fabricantes experimentados a transferir conocimientos y tecnología, los gobiernos podrían ofrecer diversos estímulos, incluido el acceso a minerales estratégicos necesarios para la fabricación de componentes. La industria africana de drones debería concentrarse en desarrollar sistemas de bajo costo y fácilmente reemplazables, similares a los utilizados por sus adversarios, reduciendo así la dependencia de drones de combate de larga autonomía mucho más caros y casi totalmente importados.
Respaldados por otras capacidades adecuadas y por una formación apropiada, los ataques con drones seguirán desempeñando un papel importante en la lucha contra las insurgencias. El fortalecimiento de las capacidades nacionales permitirá a los gobiernos africanos desarrollar y perfeccionar tecnologías rentables de drones y antidrones destinadas a neutralizar las redes criminales y los arsenales de los actores armados no estatales.
Un mayor control sobre la producción de drones también generará beneficios más allá del campo de batalla. Reducirá la dependencia de proveedores extranjeros, fortalecerá la resiliencia de la infraestructura industrial de defensa africana y proporcionará a los gobiernos del continente una mayor capacidad de negociación frente a las intervenciones externas que con frecuencia prolongan los conflictos e impiden su resolución.
Sus beneficios podrían sentirse incluso a escala global. Gracias a importantes subsidios estatales, China domina actualmente el suministro mundial de drones comerciales y de sus componentes. Un sólido sector africano de fabricación de drones, apoyado en mano de obra local, conocimientos especializados, insumos industriales y materias primas propias, podría convertirse en un competidor relevante dentro de este mercado.
Al igual que durante la última década, es muy probable que los drones continúen desempeñando un papel decisivo en los conflictos más importantes de África y del mundo. A medida que la revolución de los drones avanza sin pausa, el efecto nivelador de los sistemas de bajo costo hará que el factor decisivo ya no sea la superioridad tecnológica, sino la capacidad de integrar estas tecnologías en las capacidades existentes, los sistemas operativos y las estructuras militares. Mientras los ejércitos africanos continúen delegando su tecnología en potencias extranjeras y sus estrategias en sistemas autónomos, seguirán quedando rezagados frente a los grupos insurgentes en materia de innovación.
Fuente:https://www.foreignaffairs.com/somalia/who-winning-africas-drone-wars