La Oscura Historia De Gran Bretaña En El Abuso De Niños En Yemen

Tras convertirse Israel en el primer país en reconocer a Somaliland como Estado independiente y ante la posibilidad de que utilice este territorio como base avanzada para ataques contra Yemen, este artículo examina la historia del abuso cometido por Gran Bretaña contra niños en Adén, al sur de Yemen; abusos que, en muchos casos, se dirigieron contra niños somalíes procedentes de Somaliland que residían en la ciudad. Esta oscura historia merece ser recordada como un trágico recordatorio de cómo los pueblos de Somaliland y Yemen, unidos por un pasado entrelazado, fueron víctimas del colonialismo británico. Ello resulta particularmente pertinente si se tiene en cuenta el apoyo continuo de Gran Bretaña al militarismo israelí en la región, incluido el genocidio perpetrado en Gaza. En este contexto, Gran Bretaña ha facilitado dicho genocidio al llevar a cabo ataques aéreos directos en Yemen con el objetivo de quebrar el “frente de apoyo” establecido por el movimiento Ansar Allah en solidaridad con Gaza. Revisar nuevamente los abusos cometidos por Gran Bretaña contra niños árabes y somalíes en Adén resulta, por tanto, fundamental para comprender cómo el imperialismo occidental ha continuado victimizando de manera sistemática y colectiva a quienes quedan atrapados en sus maniobras cínicas en esta región, una dinámica que persiste hasta nuestros días.

Del Hurto Menor Al Castigo Con Latigazos Contra Niños Somalíes

Desde mediados hasta finales del siglo XIX, los habitantes de Somaliland cruzaban con frecuencia hacia Adén, en el sur de Yemen, que entonces se encontraba bajo dominio colonial británico. Estos desplazamientos respondían, en su mayoría, a la búsqueda de empleo. Asimismo, ya existían familias somalíes asentadas en Adén antes de que Gran Bretaña tomara control de la región en 1839.

Las autoridades coloniales británicas en Adén establecieron castigos particularmente brutales para los hombres y niños somalíes acusados de delitos menores, como pequeños hurtos. Incluso niños de corta edad eran sometidos a prolongadas flagelaciones públicas.

En 1895, Donald Mackenzie, miembro de la Howard Association actualmente conocida como la Howard League, organización que hacía campaña por la reforma penal en Gran Bretaña y sus colonias, visitó Adén y recopiló pruebas de estos castigos infligidos a hombres y niños somalíes. Posteriormente, presentó un informe al comité directivo de la asociación en el Reino Unido, en el que afirmaba:

“Deseo llamar su atención sobre una cuestión que considero de gran importancia en relación con los castigos aplicados a niños y hombres en Adén. Este asunto llamó mi atención durante mi estancia allí hace dos meses. Los niños y hombres que llegan desde Somaliland para trabajar, o que residen en Adén, son castigados, en mi opinión, de la forma más cruel. A veces, niños pequeños o adultos cometen hurtos menores. Por estos delitos son atados a un poste y azotados; algunos niños particularmente vulnerables reciben hasta cincuenta latigazos sobre la espalda desnuda. Muchos quedarán probablemente mutilados de por vida. En este sentido, los somalíes son tratados como si fueran esclavos.”

Mackenzie añadió que estas flagelaciones aplicadas también a niños y que con probabilidad causaron discapacidades permanentes se llevaban a cabo conforme a las políticas establecidas por Gran Bretaña en la India. Mientras que a los colonos británicos se les permitía ejercer violencia contra la población local de Adén, los somalíes eran castigados de este modo por infracciones insignificantes.

Pese a la presión ejercida por la Howard Association, la flagelación incluida la aplicada a menores no fue abolida en Adén. En 1951 y 1952, gobiernos laboristas y conservadores consecutivos confirmaron en el Parlamento que el castigo con latigazos a niños seguía vigente en las colonias.

La Explotación De Niños Árabes y Somalíes Como Sirvientes

El uso del castigo corporal contra niños somalíes en Adén fue emblemático de una política colonial británica más amplia de impunidad, especialmente en relación con los menores. Un ejemplo de ello fue la utilización sistemática de niños árabes y somalíes como sirvientes personales por parte del personal militar británico. Un testimonio de esta práctica aparece en las memorias de J. Campbell, un soldado destinado en 1937 al taller de reparación de motores de la RAF en Khormaksar, Adén:

“El campamento estaba protegido por las Aden Levies y por mano de obra local, en su mayoría somalí. Íbamos a trabajar poco después de las seis de la mañana, regresábamos hacia las ocho para desayunar y luego volvíamos al trabajo hasta el mediodía. La temperatura rondaba habitualmente los 98 grados, con una humedad similar. Por las tardes solíamos descansar unas horas y luego hacer deporte… Cada cabaña tenía un sirviente local y un niño que atendían todas las necesidades: limpiar botas, traer el té por la mañana, etc. Si mal no recuerdo, pagábamos unas ocho annas semanales por este servicio. La ropa se recogía cada mañana y regresaba limpia esa misma tarde.”

De este modo, mientras el personal militar británico vivía en condiciones de relativo lujo en Khormaksar, estos niños se encargaban de satisfacer todas sus necesidades cotidianas.

Resulta particularmente significativo que Campbell señale que el uso de niños como sirvientes continuaba en 1937, cuando como observa el historiador Stephen Constantine el trabajo infantil ya se consideraba inaceptable en Gran Bretaña desde principios de la década de 1920. Lo que era inaceptable en la metrópoli seguía siendo tolerado en las colonias. Según el historiador Richard Taylor, el uso de niños como sirvientes por parte del ejército británico en Adén se prolongó al menos hasta 1960:

“A finales de 1959, la familia real que visitó Adén comentó: ‘Esto parece una colonia penal…’. El 11.º Regimiento de Húsares, que los sustituyó, encontró el campamento de Falaise, en Little Adén, mucho mejor de lo esperado y elogió la excelente hospitalidad de BP. La empresa permitió el uso de su piscina, equipada con ‘la red antitiburones necesaria’. El servicio de lavandería era rápido y barato; incluso se empleaba a un ‘niño’ para cuidar las habitaciones, lustrar las botas y mantener el equipo en un nivel elevado.”

Tortura A Escolares En El Marco De La Represión De La Insurgencia

Las políticas británicas en Adén generaron una creciente ira y descontento, que desembocaron en una insurgencia iniciada en 1963 y prolongada hasta 1967. Gran Bretaña respondió con una represión brutal que incluyó la tortura de niños. En 1966, Amnistía Internacional elaboró un informe sobre la naturaleza alarmante de los centros de detención británicos en Adén. El informe señalaba que “jóvenes escolares eran interrogados y detenidos del mismo modo que prisioneros adultos” y documentaba diversas formas de tortura física y sexual infligidas por soldados británicos a detenidos adenís, incluidos “jóvenes escolares”. Entre las prácticas descritas se encontraban:

• obligar a los detenidos a permanecer desnudos durante los interrogatorios;
• forzarlos a sentarse sobre estacas dirigidas hacia el ano;
• golpear y retorcer los genitales;
• apagar cigarrillos sobre la piel;
• impedirles ir al baño, obligándolos a ensuciar sus celdas con orina y excrementos.

El informe detallaba el caso de Gemil Mahfod Khalifa, un menor de edad descrito como “estudiante de secundaria de 16 años”, quien fue detenido en la madrugada por veinte soldados británicos en el domicilio de su familia y sufrió la fractura de una mano durante el interrogatorio. Las denuncias presentadas por su familia fueron ignoradas por las autoridades coloniales británicas.

Según el periodista Ian Cobain, el gobierno laborista de Harold Wilson respondió al informe de Amnistía Internacional negando públicamente todas sus conclusiones. Sin embargo, Cobain reveló posteriormente un telegrama confidencial enviado al Ministerio de Asuntos Exteriores por el alto comisionado británico en Adén, Sir Richard Turnbull, en el que este justificaba el uso de la tortura y sostenía que los torturadores merecían comprensión e incluso respeto por su labor:

“En el centro de interrogatorios dependemos de oficiales que realizan, como último recurso, una tarea dura, desagradable y ardua que no podríamos forzar ni obligar a nadie a hacer en otras circunstancias. Son personas señaladas por los terroristas no es posible ocultar su identidad aquí y, además de correr riesgos físicos, desempeñan un trabajo profundamente ingrato.”

Continuidades Contemporáneas

Las acciones británicas en Yemen durante el siglo XXI también deben ser consideradas. Entre ellas se incluye el apoyo logístico y político a la campaña de bombardeos y al bloqueo liderados por Arabia Saudí, que han provocado la muerte por inanición de cientos de miles de personas, incluidos decenas de miles de niños. En los últimos dos años, Gran Bretaña, junto con Estados Unidos, ha llevado a cabo ataques aéreos directos contra Yemen, con el objetivo de facilitar el genocidio israelí en Gaza. Estos ataques han obstaculizado gravemente la labor de las organizaciones humanitarias en Yemen.

La opresión ejercida por Gran Bretaña en Yemen no terminó con el colonialismo; simplemente adoptó nuevas formas. En un contexto en el que Israel y Estados Unidos se preparan para una escalada creciente de violencia en la región, resulta previsible que esta opresión continúe con el respaldo británico a la hegemonía estadounidense-israelí.

Fuente:https://www.middleeastmonitor.com/20251227-britains-dark-history-of-child-abuse-in-yemen/