La Enfermedad De La Victoria: ¿Cómo Puede El Triunfo Conducir A La Derrota?
Una epidemia de arrogancia autodestructiva ha contagiado a Trump, Putin, Jamenei y a muchos otros.
Ganar una guerra puede ser peligroso. Llegar a creer que se ha ganado con tanta facilidad que uno es invencible puede resultar más perjudicial incluso que la derrota.
Los historiadores militares utilizan el término Enfermedad de la Victoria (Victory Disease) para describir a los ejércitos y gobiernos que interpretan el éxito como una prueba de su propia invulnerabilidad. Estamos siendo testigos de una epidemia. Los síntomas de esta enfermedad han aparecido en el estrecho de Ormuz, Irak, Venezuela, Afganistán, Rusia, Ucrania, Israel y muchos otros lugares.
De hecho, gran parte de las guerras del siglo XXI pueden rastrearse hasta una reacción en cadena desencadenada por interpretaciones erróneas de las consecuencias de victorias anteriores.
El último paciente es el régimen iraní. Ha logrado resistir semanas de bombardeos ininterrumpidos por parte de Estados Unidos e Israel. Sin embargo, quienes gobiernan el país podrían terminar desperdiciando ese éxito. Se jactan de lo conseguido y van aún más lejos, arriesgándose a perder su victoria como si se tratara de una apuesta.
Además de sobrevivir, su mayor logro fue convencer a Estados Unidos de firmar aquel desastroso Memorándum de Entendimiento que allanó el camino para el fortalecimiento del régimen. El vicepresidente JD Vance afirmó que las negociaciones entre Washington y Teherán podrían abrir una nueva etapa en las relaciones entre ambos países. Sin embargo, la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán ha optado por hacer ostentación de fuerza: ataca buques mercantes y ha llegado tan lejos que podría terminar destruyendo, sin darse cuenta, la ventaja estratégica que le proporciona el estrecho.
El presidente Trump respondió; pero, incluso si mañana Irán dejara de atacar objetivos estadounidenses, Teherán ya se ha disparado en el pie: todo el mundo trabaja a contrarreloj para desarrollar alternativas al estrecho de Ormuz y crear rutas que eludan el control iraní. Irán desea dominar esta vía marítima; sin embargo, un enfoque más moderado le habría permitido mantener su influencia sin empujar a otros países a buscar maneras de evitarla.
Cuando todos los oleoductos y puertos alternativos estén operativos, ese legendario paso marítimo dejará de ser considerado «vital».
La guerra con Irán fue, en sí misma, un caso paradigmático de la Enfermedad de la Victoria.
Apenas unos meses después de proclamar que Estados Unidos había «aniquilado» el programa nuclear iraní durante una operación sumamente exitosa y de bajo coste, Trump decidió unirse a Israel en una amplia campaña aérea orientada a promover un cambio de régimen. Esta decisión llegó tan solo unas semanas después de que aprobara una audaz operación en Venezuela que culminó con la captura del presidente Nicolás Maduro y la conversión de Venezuela en un Estado vasallo de los Estados Unidos.
Irán estaba reconstruyendo su capacidad misilística para proteger su programa nuclear. Sin embargo, considero que el éxito obtenido en Venezuela convenció a Trump de que Irán también sería un objetivo fácil. Es posible que, incluso sin aquella rápida victoria, hubiera decidido atacar a Irán; pero quizá lo habría hecho con una mejor preparación. Tal vez.
Tras la captura de Maduro, Trump se encontraba visiblemente eufórico. Se sentía invencible. Creía que Irán sería un nuevo trofeo geopolítico que engrandecería su legado como uno de los grandes hombres de la historia.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, también se sentía poderoso. Israel había debilitado en gran medida la capacidad de las fuerzas proxy respaldadas por Irán que habían jurado destruir al Estado israelí para infligir daños significativos. Tras el devastador fallo de seguridad que permitió a Hamás perpetrar, el 7 de octubre de 2023, la mayor masacre de judíos desde el Holocausto, Netanyahu dirigió una serie de operaciones, en gran medida ejecutadas por el Mossad, que transformaron el equilibrio regional. Posteriormente, llegó a convencerse de que podía obtener una nueva gran victoria contra quienes deseaban destruir a Israel: derrocar a Irán, el principal patrocinador de sus enemigos.
Como toda epidemia, la Enfermedad de la Victoria no se limita a una sola región. Basta con observar la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Esta guerra se produjo porque el presidente Vladimir Putin, bajo los efectos de este virus, terminó creyendo su propia propaganda.
Después de consolidar su control sobre el poder y desmantelar sistemáticamente a la oposición democrática en Rusia, Putin decidió inscribir su nombre en la historia ampliando las fronteras del país, al igual que los antiguos zares. Rusia, el país más extenso del mundo, ya se extiende a lo largo de once husos horarios. La vecina Ucrania constituía un objetivo evidente, pues su población se esforzaba por construir una democracia funcional. Una democracia exitosa al otro lado de la frontera podía inspirar a los ciudadanos rusos a intentar nuevamente liberarse de su dictador.
Con este propósito, Putin comenzó a erosionar gradualmente la soberanía ucraniana, construyendo un relato histórico propio según el cual Ucrania no era una nación auténtica, sino una parte inseparable de Rusia. En 2014, envió a los llamados «hombrecillos verdes» combatientes fuertemente armados y sin insignias identificativas para apoderarse de la península de Crimea, una región estratégica en el mar Negro, sin encontrar resistencia militar significativa. El mundo reaccionó imponiendo sanciones, pero estas tuvieron un impacto limitado. Los ciudadanos rusos, incluidos muchos críticos de Putin, se dejaron llevar por una ola de fervor patriótico.
Aquella victoria no había sido difícil ni excesivamente costosa; por ello, Putin decidió seguir avanzando. Primero comenzó a alimentar las tendencias separatistas en el Donbás, la región oriental de Ucrania fronteriza con Rusia. Después envió tropas para respaldarlas. El mundo protestó, pero el precio a pagar siguió siendo, para el Kremlin, perfectamente asumible.
Putin se sentía poderoso. La victoria en Crimea hizo que contrajera gravemente la Enfermedad de la Victoria. Uno de los síntomas de este mal, la arrogancia, alimentó en él la ilusión de que podría conquistar toda Ucrania en cuestión de días. Cuatro años después, Rusia se encuentra a la defensiva. La guerra no ha hecho más que fortalecer la conciencia nacional ucraniana, propiciar la ampliación de la OTAN y provocar ya más de un millón de bajas entre los rusos. Ucrania goza de una amplia admiración internacional y el presidente Volodímir Zelenski se ha convertido en una figura de alcance global. Putin, por el contrario, es hoy un paria, mientras que los ciudadanos rusos son observados con recelo. El coste de esta guerra para Rusia y para Putin ha sido devastador, sin haber producido beneficio alguno.
Sin embargo, Putin no fue el primer líder cuyo juicio quedó nublado por el éxito.
Si tiene edad suficiente para recordar cómo comenzó la guerra de Irak, también recordará que el presidente George W. Bush la inició en 2003, cuando las fuerzas estadounidenses seguían desplegadas en Afganistán y pequeños equipos de Fuerzas Especiales habían logrado derrocar con facilidad al régimen talibán.
Estados Unidos creía haber triunfado en Afganistán aunque la historia tenía reservada una sorpresa muy distinta— y se apresuró a deshacerse de otro régimen aborrecible: la brutal dictadura de Sadam Husein. Washington dividió su atención y perdió de vista las razones que lo habían llevado a Afganistán: perseguir a Osama bin Laden y desmantelar a Al Qaeda, responsables de los atentados del 11 de septiembre.
El resultado fueron dos guerras devastadoras que se prolongaron durante décadas. Los talibanes, cuya interpretación fanática del islam convierte la vida de las mujeres en un infierno en la tierra, han regresado al poder. Estados Unidos, por su parte, tuvo enormes dificultades para imponerse en Irak, un país que terminó sumido en una guerra civil y en la dolorosa irrupción del ISIS, la extensión más siniestra de Al Qaeda. El ISIS exportó a Siria su opresión de inspiración medieval, la esclavización de mujeres y las decapitaciones registradas en vídeo.
¿Existe alguna manera de prevenir la Enfermedad de la Victoria? Perder guerras no es, desde luego, algo recomendable; sin embargo, ya los antiguos griegos advertían contra la hybris, esa arrogancia que anuncia la llegada de la desgracia. La única manera de vencer sin poner en riesgo más de lo necesario lo que ya se posee es conservar el sentido de la perspectiva y comprender que una sola victoria jamás garantiza éxitos futuros.
La guerra, aunque en ocasiones pueda ser necesaria y legítima, es una caja de Pandora cuyo desarrollo y desenlace final nunca pueden preverse por completo. En el momento en que los líderes comienzan a creer que la victoria los ha vuelto invencibles, quedan atrapados por la misma enfermedad que, antes que a ellos, condujo a la ruina a innumerables vencedores.