La Cara Invisible De La Guerra Entre Ucrania y Rusia: Los Mercenarios

La guerra entre Rusia y Ucrania ha dejado de ser un conflicto circunscrito exclusivamente al enfrentamiento entre los ejércitos regulares de ambos países para transformarse en un escenario bélico complejo y multidimensional, en el que también participan combatientes procedentes de distintas partes del mundo y diversas estructuras paramilitares. Mientras que en las filas ucranianas operan unidades de voluntarios y combatientes extranjeros de múltiples nacionalidades, del lado ruso diversas organizaciones paramilitares y formaciones de voluntarios se han convertido igualmente en componentes relevantes del conflicto. A medida que la guerra se prolonga, el papel que desempeñan estos grupos en el frente, sus mecanismos de organización, la composición de sus filas y las posibles consecuencias jurídicas y políticas que deberán afrontar una vez finalizadas las hostilidades se han convertido en cuestiones cada vez más presentes en la agenda internacional.

Tras el inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania, los enfrentamientos no quedaron limitados a las unidades regulares rusas y ucranianas. Desde los primeros días del conflicto, numerosos voluntarios procedentes de distintos países del mundo viajaron a Ucrania con el propósito de combatir en sus filas.

El proceso de formación y despliegue de los voluntarios extranjeros en el Ejército ucraniano

El Gobierno de Kiev puso asimismo en marcha la estructura conocida como Legión Internacional, concebida para permitir que ciudadanos extranjeros pudieran servir bajo el mando de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Según la información publicada en el sitio web oficial de la Legión, los militares extranjeros que llegan voluntariamente a Ucrania quedan sujetos al mismo estatuto militar y a los mismos derechos y obligaciones que el resto del personal integrado en las Fuerzas Armadas ucranianas.

Una vez firmado el contrato, el voluntario comienza a beneficiarse del salario, la alimentación, el uniforme, el equipamiento y las prestaciones sociales reconocidas al personal de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Durante el periodo de formación se abona un salario mensual que parte de 20.200 grivnas ucranianas (450 USD), sin que durante esta etapa se perciba una remuneración adicional correspondiente a la zona de combate. Dependiendo de su experiencia previa y de su nivel de preparación, los voluntarios reciben hasta dos meses de Formación Militar General Básica. Una vez concluido este proceso, se determina la unidad en la que prestarán servicio y las funciones que desempeñarán, teniendo en cuenta su experiencia, sus capacidades y sus preferencias personales.

Los voluntarios extranjeros destinados a zonas de operaciones se incorporan posteriormente a sus respectivas unidades, donde reciben formación adicional y atraviesan un proceso de adaptación a la estructura y dinámica de la unidad. Desde el momento en que comienzan a prestar servicio en una zona de combate, perciben, además de su salario ordinario, una remuneración adicional que parte de 30.000 grivnas ucranianas (670 USD), calculada en función del tiempo de permanencia en dicha zona.

Una vez completado el proceso de formación, el personal comienza a desempeñar funciones en el frente. Los soldados que participan directamente en misiones de combate reciben una remuneración adicional mensual que parte de 100.000 grivnas ucranianas (2.240 USD), calculada en función del tiempo efectivo que permanecen en primera línea. Asimismo, el personal que acumula un total de 30 días de servicio en el frente recibe una prima adicional que parte de 70.000 grivnas (1.570 USD).

El Mando de las Fuerzas Terrestres de Ucrania señala que algunos de los voluntarios extranjeros optan por permanecer en el país incluso después de que finalicen sus contratos. Según el propio mando, quienes deciden abandonar Ucrania se llevan consigo no solo la experiencia militar y de combate adquirida durante su servicio, sino también las redes y conexiones internacionales establecidas a lo largo de su estancia en el país. 1

Este planteamiento sugiere que el Gobierno de Kiev no contempla a los combatientes extranjeros únicamente como personal necesario para responder a las exigencias inmediatas de la guerra, sino también como una comunidad potencialmente capaz de desempeñar un papel en las relaciones de Ucrania con los círculos militares internacionales.

Un exmilitar colombiano aspira a establecerse permanentemente en Ucrania

Costa, quien anteriormente sirvió como soldado profesional en las Fuerzas Armadas de Colombia, decidió combatir en las filas ucranianas después de seguir durante aproximadamente un año y medio la evolución de la guerra entre Rusia y Ucrania. Tras llegar al país, recibió durante más de cinco meses formación táctica y capacitación en medicina de combate antes de incorporarse al 253.º Regimiento de Asalto «Arey».

Costa explica que la preparación recibida se centró especialmente en la medicina de combate, los movimientos tácticos y las operaciones ofensivas y defensivas. A su juicio, la experiencia bélica que ofrece el escenario ucraniano difícilmente podría adquirirse en su país de origen. Aunque todavía no ha participado en su primera misión de combate, afirma sentirse preparado para asumirla. 2

Sin embargo, el objetivo del exmilitar colombiano no se limita a prestar servicio en el frente. Costa asegura que, una vez completados los procedimientos legales necesarios, desea establecerse en Ucrania y continuar durante muchos años su carrera dentro del Ejército ucraniano.

Su caso pone de manifiesto que algunos voluntarios extranjeros no llegan a Ucrania únicamente en busca de una experiencia militar temporal, sino también con la perspectiva de permanecer en el país y desarrollar allí una trayectoria profesional dentro de las Fuerzas Armadas.

La historia de un voluntario brasileño hasta llegar al frente ucraniano

Vilao, un brasileño de 30 años sin experiencia militar previa, viajó a Ucrania tras el ataque ruso y se incorporó a la 159.ª Brigada Mecanizada Independiente. Antes de llegar al país había trabajado como técnico y en el sector de la construcción. Una vez en Ucrania, completó dos meses de formación militar básica.

Vilao sostiene que su decisión de participar en la guerra estuvo motivada por el deseo de ayudar a personas indefensas y destaca asimismo la importancia que ha adquirido para él la solidaridad construida con sus compañeros de unidad. 3

Su historia muestra cómo, durante el transcurso de la guerra, Ucrania no solo ha incorporado a sus filas a militares experimentados, sino también a voluntarios extranjeros sin antecedentes castrenses, integrándolos en sus unidades mediante procesos de formación militar. Tras completar su preparación, el voluntario brasileño afirma que desea continuar prestando servicio en el Ejército ucraniano.

Un voluntario alemán llegó para ayudar a los civiles y terminó combatiendo en las filas ucranianas

Cuando el voluntario alemán Rebel llegó por primera vez a Ucrania, su intención no era combatir, sino prestar ayuda a la población civil. Después de escuchar en Alemania los testimonios de ciudadanos ucranianos sobre las consecuencias de la guerra y de impartir clases de idiomas a estudiantes ucranianos, decidió con el tiempo involucrarse de manera más directa en el conflicto.

Sin experiencia militar previa, Rebel recibió formación y posteriormente comenzó a prestar servicio en una unidad de drones de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Allí pudo aprovechar también sus conocimientos profesionales en electricidad y mecánica. Según explica, la formación militar lo ha convertido en una persona más disciplinada y resistente.

Casado y padre de dos hijos, Rebel relata que inicialmente su familia se opuso a su decisión, aunque con el tiempo terminó aceptándola. Su historia muestra cómo la guerra en Ucrania ha llevado a algunos voluntarios extranjeros a transitar desde las actividades de ayuda humanitaria hasta la participación militar directa. Rebel, por su parte, contempla la posibilidad de prolongar su servicio una vez finalice su actual contrato. 4

La trayectoria de Rebel permite observar, además, hasta qué punto la guerra en Ucrania ha adquirido una dimensión distinta para los voluntarios extranjeros. El hecho de que una persona que llegó inicialmente con la intención de ayudar a la población civil terminara integrándose en una unidad armada revela el poder transformador que un conflicto prolongado puede ejercer sobre las decisiones individuales. Al mismo tiempo, evidencia que los combatientes extranjeros no son incorporados al Ejército ucraniano únicamente por una eventual experiencia militar previa, sino también por las capacidades técnicas y profesionales que pueden aportar.

Durante mi visita a la Plaza de la Independencia de Kiev en noviembre de 2025, pude observar las fotografías y las banderas de numerosos legionarios extranjeros, procedentes de distintos países, que habían perdido la vida en Ucrania. 5

Vidas transformadas bajo la sombra de la guerra

La presencia de voluntarios extranjeros procedentes de distintos países en la guerra entre Rusia y Ucrania llama la atención no solo por su dimensión militar, sino también por las profundas repercusiones que el conflicto puede ejercer sobre la psicología humana. Aunque las razones que llevaron a estas personas, provenientes de contextos sociales y personales muy diversos, a viajar a Ucrania son diferentes, todas ellas comparten un elemento común: en algún momento terminaron encontrándose directamente inmersas en la realidad de la guerra.

A mi juicio, uno de los aspectos más significativos de este fenómeno reside en la rapidez con la que personas procedentes de la vida civil se ven obligadas a adaptarse a la disciplina militar y a las condiciones extremas del campo de batalla. El periodo de formación deja así de ser únicamente una preparación física y técnica para convertirse también en un proceso de adaptación psicológica, en el que aprender a convivir con el miedo, el estrés y la incertidumbre adquiere una importancia fundamental. La solidaridad construida en el frente y el sentimiento de compartir un propósito común desempeñan, a su vez, un papel relevante a la hora de sobrellevar esta carga psicológica.

Algunos voluntarios extranjeros contemplan incluso la posibilidad de permanecer en Ucrania una vez terminada la guerra. Este hecho demuestra que la experiencia bélica no necesariamente deja una huella pasajera en quienes participan en ella. Por el contrario, la guerra parece poseer una fuerza psicológica capaz de transformar la manera en que los individuos conciben su identidad, sus vínculos de pertenencia y sus propios proyectos de futuro.

El número de combatientes extranjeros en el frente sigue siendo incierto

No existe una única cifra oficial, hecha pública, que permita determinar el número total de integrantes de las formaciones voluntarias y paramilitares que combaten en Ucrania. El Gobierno de Kiev no divulga, especialmente por razones de seguridad, el número actualizado de combatientes extranjeros. El Ministerio de Defensa de Ucrania informó, sin embargo, en diciembre de 2025 de que, desde el comienzo de la guerra, miles de voluntarios extranjeros procedentes de más de 50 países habían prestado servicio en las filas de las fuerzas ucranianas. La Legión Internacional de Defensa, por su parte, afirma contar entre sus integrantes con voluntarios originarios de más de 75 países. Aunque estos datos permiten constatar la dimensión internacional de la presencia extranjera en el campo de batalla, no ofrecen una imagen definitiva del número total de combatientes.

Afirmar simplemente que «en Ucrania existen numerosos grupos paramilitares» podría resultar, en este sentido, algo engañoso. Algunas de las formaciones que surgieron al comienzo de la guerra como organizaciones voluntarias o paramilitares fueron integrándose con el paso del tiempo en las estructuras militares o de seguridad oficiales del Estado ucraniano.

¿Acaso no hay también soldados extranjeros combatiendo del lado de Rusia?

Una dinámica similar puede observarse en el caso de Rusia. Moscú ha incorporado a su estructura militar combatientes extranjeros procedentes de Siria, India, Corea del Norte, Nepal, Cuba y otras regiones del mundo, recurriendo para ello a distintos mecanismos de intermediación y a diversos métodos de captación, para posteriormente emplearlos en zonas de conflicto. Esta práctica refleja no solo las estrategias adoptadas por Rusia para responder a sus necesidades de personal militar, sino también el carácter cada vez más internacionalizado de la guerra.

De antigua profesora a intermediaria de guerra: la red de Polina Azarnih para atraer extranjeros al Ejército ruso

La guerra entre Rusia y Ucrania no se limita a la confrontación militar que tiene lugar en el frente. A medida que el conflicto se ha prolongado, la creciente necesidad de recursos humanos ha llevado a las partes a desarrollar nuevos mecanismos para captar combatientes y soldados procedentes de otros países. Uno de los casos más llamativos relacionados con este fenómeno en el lado ruso es el de la antigua profesora rusa Polina Azarnih y las actividades que presuntamente habría desarrollado a través de Telegram.

Según una investigación de la BBC, Azarnih envió durante el último año más de 490 invitaciones dirigidas a ciudadanos de Yemen, Siria, Egipto, Marruecos, Irak, Costa de Marfil y Nigeria. A través de estas invitaciones, los destinatarios eran orientados a entrar en territorio ruso y posteriormente a incorporarse al Ejército de Rusia. Según las alegaciones recogidas, a ciudadanos procedentes especialmente de países atravesados por dificultades económicas se les ofrecían incentivos como salarios elevados, la posibilidad de obtener la ciudadanía rusa y empleos supuestamente seguros.

Sin embargo, los testimonios de algunas de estas personas indican que el proceso habría seguido un curso considerablemente distinto del que inicialmente se les había prometido. Un trabajador sirio de la construcción relató que había sido llevado a Rusia bajo la promesa de trabajar como guardia de seguridad en instalaciones petroleras y obtener posteriormente la ciudadanía rusa. No obstante, poco después de su llegada habría sido inducido a firmar un contrato con el Ejército ruso. También se ha denunciado que algunas personas que no hablaban ruso no comprendían plenamente el contenido de los contratos que firmaban y que, tras recibir apenas diez días de entrenamiento, eran enviadas al frente.

Aún más significativas resultan las acusaciones relacionadas con las promesas de que determinadas personas no serían enviadas al campo de batalla. Según estas denuncias, a algunos reclutas se les habría asegurado que podrían evitar su despliegue en el frente a cambio del pago de una determinada cantidad de dinero. Un combatiente sirio que se negó a efectuar dicho pago afirmó que su pasaporte fue quemado y que, cuando manifestó su intención de abandonar el frente, fue amenazado con la muerte o con una pena de prisión. 6