Elecciones intermedias de 2026: el populismo amable de James Talarico

La contienda por el Senado de Estados Unidos en Texas, entre el demócrata James Talarico y el republicano Ken Paxton, es una de las más reñidas de las elecciones intermedias de 2026. Talarico, estudiante de teología presbiteriano y antiguo profesor de secundaria, compite con un programa populista de izquierda guiado por un discurso de raíz religiosa. Hay algo indudable: Talarico parece, de verdad, una persona amable. La actitud «amable» que exhibe le ayuda a reunir apoyos mediante un mecanismo que se asemeja al estilo populista, despiadado y disruptivo, de Trump, pero que opera en sentido exactamente contrario. La personalidad amable de Talarico sacude, en el actual clima político, las normas políticas establecidas.

Desde la victoria de Lloyd Bentsen en 1988, ningún demócrata ha ocupado un escaño en el Senado de Estados Unidos en representación de Texas. Sin embargo, en 2018, el demócrata Beto O’Rourke perdió ante Ted Cruz por un margen de apenas un 2,6 % aproximado. Ahora, el candidato demócrata James Talarico lidera las encuestas y se prevé que teñirá Texas de azul, el color de los demócratas.

Que James Talarico suscite interés en un estado que es un bastión republicano puede interpretarse de diversas maneras. Se le percibe como representante de un populismo de izquierda que se enfrenta a las élites corruptas y lucha por la gente corriente. En un estado considerado parte del Cinturón Bíblico, justifica sus políticas económicas y culturales dentro del marco del cristianismo. La caída del apoyo público a Trump podría explicar por qué algunos votantes se han alejado de Ken Paxton, candidato republicano del movimiento MAGA y actual fiscal general de Texas. Aunque estos factores son decisivos para entender el interés que despierta Talarico, existe otro factor fundamental, menos debatido: su actitud amable, que quiebra las normas establecidas y que expresa, en particular, mediante un léxico de raíz religiosa. El populismo amable de Talarico funciona como un mecanismo disruptivo frente a las normas políticas del MAGA.

Donald Trump ha dado origen, o ha generalizado, durante la última década, un estilo político populista que trastoca las normas de conducta política, de respeto y de cortesía. Su violación de las normas políticas le permite «desenmascarar» a sus rivales como personas rígidas, desconectadas del pueblo e insinceras. Los partidarios del MAGA elogian y celebran la personalidad de Trump, que derriba las normas establecidas, como una forma de «drenar el pantano» formado por las élites políticas de Washington D. C. Quebrantar las reglas de la conducta política suele considerarse negativo, pues la vulneración de los principios de respeto hacia los adversarios y las instituciones puede erosionar la democracia. Pero ¿y si las normas vigentes de la política ya eran irrespetuosas y profundamente polarizadas? ¿Es un acto disruptivo derribar la norma establecida por el estilo político iliberal del MAGA?

La postura política de James Talarico puede leerse como disruptiva porque altera el viejo orden político comportándose con verdadera amabilidad. Talarico se opuso, en primer lugar, a las normas adoptadas por la mayoría de los candidatos demócratas. En las primarias demócratas de principios de este año, derrotó a Jasmine Crockett, política progresista que había adoptado una actitud combativa frente a Trump y al MAGA. En contraste, el enfoque de Talarico favorece una coalición más empática y de base más amplia. Talarico evita un lenguaje grosero contra cualquier grupo, incluidos los miembros del MAGA. Con todo, tampoco puede clasificársele como un político centrista y representante del establishment, a la manera de Hillary Clinton. Talarico destaca como un candidato demócrata de nuevo cuño, que avanza por el camino abierto por Zohran Mamdani, alcalde de Nueva York, quien demostró el año pasado que la izquierda puede practicar con éxito el populismo y hacerlo, además, con una actitud amable y una enorme sonrisa.

Su actual rival en las elecciones al Senado de Estados Unidos por Texas es Ken Paxton, republicano, político típico del estilo MAGA y aliado cercano de Trump. Paxton derrotó al senador republicano John Cornyn, veterano en el cargo y no especialmente partidario de Trump. Aunque venció a un candidato republicano de larga trayectoria, Paxton no es, como lo fue Trump en 2016, un outsider ajeno a la política: lleva once años ejerciendo como fiscal general de Texas. Si el atractivo de Trump residía en venir de fuera del orden político y en dar voz a las quejas de la gente contra las élites corruptas, tras una década de política de la era Trump el MAGA se ha convertido, para los republicanos, en el nuevo establishment, en las nuevas élites políticas. Talarico tampoco es un completo outsider: desde 2018 ejerce como representante demócrata en la Cámara de Representantes de Texas. Aun así, no se le ve como alguien que represente el establishment del Partido Demócrata. Y ahora tiene enfrente a Paxton, que encarna justamente esa política a la que el MAGA dice oponerse y de quien podría decirse que está sumamente corrompido.

Con dos millones de seguidores en TikTok, Talarico abraza un populismo económico del tipo que utiliza el MAGA, pero lo ejerce con amabilidad en lugar de con despiadada dureza. Habla con calma, sonríe y emplea un discurso inclusivo. Para responder a las quejas de la gente, no convierte en chivo expiatorio a ningún grupo minoritario. En cambio, al abordar los problemas de la ciudadanía, dirige su reacción contra los multimillonarios y las élites corruptas. Talarico ofrece un nuevo tipo de populismo, un populismo amable.

En este caso, el populismo amable expresado mediante el discurso cristiano lleva al MAGA a oponerse a su religiosidad, porque un candidato de izquierda entra en el terreno de los «valores» del MAGA. La concepción del cristianismo de Talarico entra en contradicción con los fundamentos de la ideología del nacionalismo cristiano de estilo MAGA. La postura cristiana y amable de Talarico, al atraer enormemente la atención de sus adversarios, lo convierte en el centro de atención en la carrera al Senado contra Paxton.

En la carrera presidencial de 2016 entre Trump y Hillary Clinton, el centro de atención era Trump. A sus partidarios les gusta elogiarlo, reírse de sus bromas y admirar sus comportamientos que derriban las normas establecidas. Trump sigue recurriendo a sus tácticas habituales, mantiene su humor despiadado y llama a Talarico «Talafreako». En un mitin de principios de septiembre, Trump se burló de que Talarico es vegano y dijo que era «beat meat». Como sus seguidores acogieron con entusiasmo la broma, esta se difundió ampliamente por la red de TikTok del MAGA.

Pero en la papeleta no figura Trump, sino Paxton. Entonces, ¿dónde están los partidarios de Paxton en TikTok? Paxton cuenta con unos 3.500 seguidores en TikTok y los miembros del MAGA casi nunca mencionan su nombre en sus vídeos. En su lugar, apuntan contra Talarico, directamente o a través de Trump. Hablan de Talarico como una amenaza, pues les interesan sobre todo cuestiones identitarias como el cristianismo, el aborto y el género. Paxton ha intentado imitar el estilo de humor despiadado de Trump, pero sus palabras no resuenan en la red del MAGA. Por consiguiente, el mensaje populista antiélites y orientado a trastocar el orden político parece encontrar una acogida mucho más fuerte que la exhibición de crueldad. La amabilidad, acompañada del mensaje adecuado, puede encontrar eco incluso en un estado donde los republicanos son fuertes.

Además, Talarico marca la agenda en TikTok al señalar a Paxton como uno de los miembros de la élite corrupta. Trump había logrado antes convertir las graves causas penales abiertas contra él en un relato de victimización que, trascendiendo su persona, representaba a todo el movimiento MAGA. Trump decía a sus seguidores, en esencia: si «ellos» (el Estado profundo) van a por mí, también van a por vosotros. Los vídeos de Talarico están repletos de acusaciones contra Paxton, de graves imputaciones penales y denuncias de corrupción. Paxton, en cambio, no reacciona a ellas ni convierte esas acusaciones en un relato de victimización. En su lugar, recurre contra Talarico a los mismos argumentos conservadores sobre el género, el socialismo y temas semejantes.

En las campañas electorales que se desarrollan en las redes sociales, resulta vital para construir la imagen de un candidato contar con una red de actores políticos que expresen su apoyo de forma constante y con un aire natural y sincero. Para que un político aparezca como alguien respetado, es necesario que sus partidarios validen sus mensajes y hablen de él. Paxton no recibe esa atención. Otra forma de lograr que la gente hable continuamente de uno mismo es hacer trolling a los rivales, como hizo Trump, de modo que tanto los adversarios como los medios dominantes hablen constantemente de él. Ahora es Talarico quien, haciendo trolling al MAGA, consigue que hablen de él sin cesar en lugar de hablar de Paxton.

Ahora, el candidato demócrata al Senado de Estados Unidos por Texas, James Talarico, sacude las nuevas normas de la política de estilo MAGA que ha dominado el escenario político estadounidense durante la última década, mediante una nueva forma de disrupción: la amabilidad.

Fuente:https://blogs.lse.ac.uk/usappblog/2026/11/02/talarico-tiktok-texas-senate/ (CC BY 4.0)