El Metal Fundamental De La Guerra: El Aluminio
La Guerra En Oriente Medio y La Vulnerabilidad Estratégica De Estados Unidos
Morgan Bazilian – Macdonald Amoah – Jahara Matisek
El ejército estadounidense tiene un problema con el aluminio. Este problema no se debe a que el metal sea escaso, sino a que es omnipresente. Los materiales ampliamente disponibles generan los cuellos de botella más peligrosos precisamente porque se requieren en enormes cantidades en múltiples sectores al mismo tiempo. La importancia económica y militar del aluminio deriva de una combinación única de escala, conductividad y ligereza. Permite que los fuselajes de los aviones sean más ligeros, que los sistemas blindados sean más móviles y que las redes eléctricas sean más fáciles de desplegar. Cuando el suministro es estable, el aluminio es simplemente un ruido de fondo industrial. Sin embargo, cuando se interrumpe por ejemplo, debido a un conflicto que restringe su accesibilidad, se revela la fragilidad de su cadena de suministro.
A pesar de que los ejércitos dependen completamente de un suministro estable de aluminio, este metal ha sido en gran medida ignorado como un mineral crítico para la defensa. Es un material esencial para aeronaves, vehículos blindados, sistemas navales y componentes de munición. En un marco más amplio, sostiene la infraestructura eléctrica y la base industrial que hacen posible todo lo anterior. Por ello, el Pentágono comenzó en 2024 a invertir directamente en un proveedor nacional de piezas fundidas de aluminio, reconociendo que estas son indispensables para componentes estructurales críticos para el vuelo, sistemas de cohetes y blindajes ligeros.
Un informe del Servicio Geológico de Estados Unidos de 2025 puso de manifiesto la magnitud de esta vulnerabilidad: apenas 1,36 millones de toneladas de capacidad nacional de fundición, solo 670.000 toneladas de producción primaria y una dependencia neta de importaciones del 47%. Esta debilidad queda expuesta ante un eventual cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán, lo que interrumpiría exportaciones de aluminio procedentes de una región que cubre el 22% de las importaciones estadounidenses.
Por ello, el papel estratégico del aluminio debe considerarse como un pilar de la preparación en defensa. Las implicaciones estratégicas ya fueron claramente expuestas en la investigación de la Sección 232 del Departamento de Comercio en 2017, que identificó el aluminio como vital para la seguridad nacional de Estados Unidos y concluyó que preservar la capacidad de producción nacional era una necesidad estratégica. Sin embargo, desde entonces, esta vulnerabilidad no ha hecho más que profundizarse.
Esta fragilidad en el suministro de aluminio exige un cambio de paradigma en la planificación militar y estratégica hacia la “prelogística”: la evaluación del riesgo en las fases iniciales del ecosistema industrial, que incluye fundiciones, refinerías y plantas químicas. El fracaso comienza en los insumos consumidos por instalaciones intensivas en energía y transportados a través de estrechos marítimos. La base industrial de defensa, limitada por los tiempos físicos de la producción industrial, no puede responder a la demanda operativa ni al financiamiento que los responsables políticos intenten dirigir hacia ella.
El Efecto Ormuz: El Estrangulamiento Del Pool De Oferta Comerciable
La reacción del mercado a la guerra con Irán hasta ahora ha sido un aumento relativamente limitado del 10% en los precios del aluminio, lo que puede parecer un problema manejable. Los productores del Golfo representan el 9% de la producción mundial de aluminio, pero la verdadera medida del riesgo estratégico no es la producción global total, sino un pool mucho más reducido de metal que es físicamente entregable y políticamente accesible para los compradores. Ese es el pool de oferta comerciable que ahora se está estrangulando.
El nuevo shock geopolítico revela cuán estrecha es la franja de oferta accesible sobre la que se sostiene la estabilidad. Los ataques iraníes dañaron a Emirates Global Aluminium en los EAU y a Aluminium Bahrain, los dos mayores productores de la región, impulsando los precios en la Bolsa de Metales de Londres (LME) hasta los 3.492 dólares por tonelada métrica, acercándose a máximos de cuatro años. El ataque se produjo en un momento en que Aluminium Bahrain ya había cerrado líneas que representaban el 19% de su capacidad, mientras que los inventarios en almacenes aprobados por la LME habían caído aproximadamente un 60% desde mayo, hasta solo 418.675 toneladas.
La importancia desproporcionada del Golfo no proviene tanto de su volumen de producción como de su papel como plataforma exportadora. La región exporta alrededor del 75% de su producción. A modo de comparación, Europa y Estados Unidos importaron el año pasado 1,2 millones y 3,4 millones de toneladas, respectivamente, desde la región. El papel del Golfo en el pool de oferta comerciable fuera de China convierte al aluminio en un centro de gravedad inesperado.
China concentra el 60% de la producción mundial, pero consume y almacena la mayor parte de su propio metal. Al mismo tiempo, los compradores occidentales han estado reduciendo durante años su dependencia del suministro ruso. Esto reduce peligrosamente el pool de aluminio políticamente y comercialmente aceptable. En consecuencia, un cierre del estrecho de Ormuz pondría en riesgo aproximadamente una cuarta parte del suministro de aluminio fuera de China.
Esta es la razón de la extrema fragilidad de la posición occidental. Estados Unidos y Europa dependen de las importaciones para más de la mitad de sus necesidades de aluminio, y más del 20% de esas importaciones provienen de Oriente Medio. La crisis del aluminio en Europa se agrava aún más por la paralización de su propia infraestructura de fundición debido a los altos costes energéticos.
Más de cinco millones de toneladas métricas de aluminio atraviesan cada año el estrecho de Ormuz. En un mercado con bajos inventarios y centros de exportación concentrados, cuando se pierde la confianza en el acceso al tonelaje marginal, los precios no suben gradualmente: se disparan. Y la presión alcista no ha terminado; como ocurre con todas las materias primas afectadas por la guerra, esto generará consecuencias de riesgo más prolongadas para el mercado.
Del Aluminio A La Prelogística
El Pentágono no adquiere aluminio como un insumo abstractamente intercambiable; depende de una cadena de suministro cualificada compuesta por fundiciones, productos laminados y aleaciones especiales. Las empresas de bebidas pueden aligerar una lata o un contratista puede posponer un proyecto. Pero un fabricante de defensa no puede improvisar cuando necesita material certificado para un sistema crítico para la misión. Por ello, la inversión realizada por el Pentágono en 2024 en Constellium Muscle Shoals constituye un reconocimiento significativo de la importancia de garantizar resiliencia en un metal crítico para todo el ejército estadounidense.
Para los planificadores militares y estrategas, dominar la logística en un entorno de conflicto carece de sentido si la base industrial ya ha agotado sus limitadas reservas. Cuando el pool de oferta comerciable se contrae, los fabricantes de defensa no pueden competir por el metal en el mismo marco temporal que los compradores comerciales, ya que el material que utilizan debe ser certificado, cualificado y trazable en cada etapa del proceso productivo. Simplemente no quedará nada que cargar en barcos y aviones en el territorio continental estadounidense. La capacidad de fundición, los costes eléctricos y la dependencia de las importaciones constituyen la realidad prelogística; son los pilares fundamentales de la preparación para la guerra.
Los responsables políticos también deben distinguir entre la fundición primaria, el reciclaje y el procesamiento especializado. La vulnerabilidad estratégica suele ocultarse en este nivel intermedio industrial, en las fundiciones y laminadoras.
El aluminio no resulta tan atractivo desde el punto de vista político como las tierras raras o los semiconductores, lo que facilita subestimarlo. Sin embargo, es precisamente su carácter omnipresente lo que lo convierte en un cuello de botella peligroso.
El shock iraní va más allá de ser un simple evento del mercado de materias primas. Es una advertencia estratégica. El arsenal de Estados Unidos depende del metal, de la electricidad, de la capacidad de procesamiento industrial y de largos plazos de suministro. Este no es un problema que un responsable logístico pueda resolver una vez iniciada la guerra. Es un problema prelogístico.
* Morgan D. Bazilian es director del Payne Institute for Public Policy y profesor en la Colorado School of Mines; cuenta con más de treinta años de experiencia en política energética global e inversión. Ex economista jefe de energía del Banco Mundial y ex diplomático senior en las Naciones Unidas, Bazilian ha desempeñado diversos cargos en el gobierno de Irlanda y ha asesorado al Foro Económico Mundial y a la Agencia Internacional de la Energía. Becario Fulbright, ha publicado ampliamente sobre seguridad energética y relaciones internacionales.
** El teniente coronel Jahara “Franky” Matisek (PhD) es piloto de mando de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, investigador visitante en la Academia Naval de EE. UU., investigador principal en el Payne Institute for Public Policy y académico visitante en la Universidad Northwestern. Ha publicado más de 150 artículos sobre base industrial, estrategia y guerra, siendo uno de los oficiales en activo con mayor producción académica.
*** Macdonald Amoah es un investigador independiente que trabaja sobre cadenas de suministro de minerales críticos, déficits en la manufactura avanzada, la base industrial y los riesgos geopolíticos en el sector minero.