El Gasto En Defensa Se Ha Descontrolado

«El gasto en defensa se ha descontrolado… un pozo sin fondo de necesidades, carente de diseño, con muy poca evaluación entre plataformas competidoras y sin una supervisión rigurosa».

Esta última evaluación del reconocido experto en defensa, Joseph Collins, constituye una advertencia, o al menos debería serlo. El aumento del gasto federal y el rápido crecimiento de la deuda nacional llevan décadas siendo motivo de preocupación. Este año, el gasto del Pentágono superará el billón de dólares, lo que supone un incremento del 17 % en un solo año, y alcanzará los 1,5 billones de dólares previstos para el ejercicio fiscal de 2027. Esta cifra está muy por encima de los niveles registrados durante las guerras de Corea y Vietnam, así como durante la Guerra Fría. Contrariamente a lo que solemos escuchar, los enemigos de Estados Unidos no constituyen la mayor amenaza para nuestra seguridad nacional. Como acertadamente afirmó en 2008 el almirante Mike Mullen, antiguo presidente del Estado Mayor Conjunto: «la mayor amenaza individual para la seguridad nacional es nuestra deuda».

Hoy, esta amenaza es varias veces mayor. La deuda nacional de Estados Unidos, que en 2000 ascendía a tan solo 5,7 billones de dólares, ha alcanzado los 39,4 billones de dólares al momento de redactar este artículo. El ritmo de acumulación de deuda durante las administraciones de Biden y del segundo mandato de Trump duplica el registrado durante la presidencia de Obama y es más de cuatro veces superior al de la administración de Bush hijo, criticada en su momento por un gasto excesivo e imprudente. En enero de 2017, la deuda nacional se situaba en torno a los 20 billones de dólares. En 2025, el servicio de la deuda superó por primera vez en la historia el billón de dólares; tan solo entre agosto y octubre, se añadieron otros 2 billones de dólares a una deuda acumulada durante más de dos siglos, elevando el total de 36 a 38 billones de dólares. Estas tendencias están lejos de ser sostenibles y, si no se controlan, presagian un desastre económico.

El poder económico de Estados Unidos es, sin duda, la fuente de nuestra prosperidad, estabilidad y seguridad nacional. Seguimos siendo la mayor economía del mundo, al representar el 26 % del PIB mundial. Gracias a su fortaleza y estabilidad, el dólar domina al resto de las monedas y desempeña la función de moneda de reserva mundial. En los últimos años hemos alcanzado, en gran medida, la independencia energética y seguimos siendo el mayor mercado de consumo del mundo, gracias al sólido gasto de los consumidores y a una tasa de desempleo relativamente baja. Somos líderes mundiales en inversión de capital. Estas fortalezas hacen posible un alto nivel de vida para nuestra población, una considerable influencia económica global y, con diferencia, el ejército más poderoso y capaz del planeta.

Todo ello se encuentra ahora en riesgo debido al rápido aumento de la deuda del Gobierno federal que se aproxima al 133 % del PIB, el nivel más alto registrado desde 1945, al crecimiento constante del gasto en programas de derechos adquiridos que ejerce una fuerte presión al alza sobre los déficits presupuestarios anuales y la deuda acumulada, a los elevados déficits comerciales, al enorme gasto en defensa y al crecimiento económico relativamente lento. Las proyecciones actuales indican que el servicio de la deuda, que ya supera el presupuesto total de defensa, se duplicará de aquí a 2036; se trata de una perspectiva verdaderamente alarmante. Abordar estos problemas con el fin de acelerar el crecimiento económico, elevar los salarios y garantizar un nivel de vida más alto para el pueblo estadounidense debería ocupar un lugar central en nuestra estrategia de seguridad nacional. Sin embargo, resulta evidente que no es así.

Quienes defienden el aumento constante del gasto en defensa suelen señalar que, medidos como porcentaje del PIB, los presupuestos de defensa fueron mucho más elevados en el pasado. Esta métrica resulta profundamente engañosa, porque tanto el PIB total era mucho menor como los programas de prestaciones y derechos adquiridos representaban una proporción mucho menor del presupuesto federal que en la actualidad. Al tratar de equiparar las necesidades de defensa con los presupuestos de defensa, los expertos presupuestarios del Pentágono suelen ignorar también las enormes contribuciones de nuestros aliados vinculados por tratados. Hoy, Estados Unidos gasta en defensa más del doble de lo que gastan conjuntamente Rusia, China, Irán y Corea del Norte. Nuestros treinta y un aliados de la OTAN, junto con Japón, Australia y Corea del Sur, gastaron 670.000 millones de dólares en defensa en 2025 y gastarán aún más este año. Cualquiera que sea la métrica que se utilice, un gasto total en defensa que supera en más de tres veces el gasto conjunto de nuestros cuatro principales adversarios está desconectado de la realidad.

¿Por qué es importante esto? Porque el gasto en defensa constituye la mayor partida discrecional del presupuesto. Históricamente, la mayor parte del presupuesto federal se destina al servicio de la deuda y a la financiación de los programas de prestaciones y derechos establecidos por ley, que en conjunto representan aproximadamente dos tercios del presupuesto federal. Por supuesto, cualquier solución política significativa a los problemas del presupuesto federal debe limitar el gasto en estos programas. Sin embargo, un gasto en defensa sostenible debe ir acompañado de una reforma del gasto en prestaciones y derechos adquiridos. De lo contrario, una deuda y un servicio de la deuda cada vez mayores terminarán asfixiándonos en el plazo de una generación.

Por esta razón, la reforma del presupuesto de defensa debe desempeñar un papel importante en la solución de los problemas del presupuesto federal. A pesar de que los presupuestos de defensa han superado los niveles registrados durante la Guerra Fría, hoy disponemos de muchas menos fuerzas y unidades desplegables que en el pasado. Entre los principales factores de coste se encuentran el aumento de los gastos de personal derivado principalmente de los elevados costes generales asociados a los oficiales de alto rango y al personal civil, así como de los costes de los servicios sanitarios, la proliferación de cuarteles generales y estructuras de Estado Mayor, el mantenimiento de instalaciones militares que ya no necesitamos y unos programas de adquisición que se han vuelto cada vez más costosos y que, en muchos casos, ni siquiera son necesarios. El Congreso y el Pentágono deben abordar las cuatro áreas para restablecer la disciplina y un estricto control fiscal en los presupuestos de defensa, al tiempo que liberan los recursos necesarios para fortalecer nuestras fuerzas de combate. Si no lo hacen, serán las implacables fuerzas económicas las que terminen haciéndolo.

Teniendo en cuenta estas realidades fiscales, podemos adoptar medidas concretas. Podemos reducir los costes de personal mediante una reforma de los servicios sanitarios y una reducción del sobredimensionado número de oficiales en el conjunto de las Fuerzas Armadas. Podemos reducir o eliminar las instituciones y cuarteles generales que consumen la capacidad de combate de nuestras unidades militares; podemos reducir la proporción entre comandantes y personal de apoyo, así como el número de generales y almirantes, hasta los niveles anteriores al 11 de septiembre. Podemos cerrar las instalaciones militares que ya no sean necesarias. Podemos llevar a cabo una revisión exhaustiva de las capacidades militares redundantes y superpuestas que existen a nuestro alrededor. Podemos reducir en un 20 % la plantilla civil del Departamento de Defensa (DoD) durante los próximos cinco años. Podemos revisar todas las grandes adquisiciones de programas para garantizar que no destinamos recursos a ningún programa que no sea claramente necesario para la defensa nacional o que no resulte rentable en términos de coste y eficacia.

Será necesario tomar decisiones difíciles en materia de estructura de fuerzas, despliegue y adquisición de programas. Con igual importancia, debemos limitar también el gasto en prestaciones y derechos adquiridos, porque, si no se controla, el gasto federal discrecional se irá reduciendo con el tiempo y, finalmente, hará completamente imposible una presupuestación racional de la defensa. Ante estas realidades, podemos afrontarlas ahora de manera sensata y realista, o podemos esperar a enfrentarnos a la implacable rendición de cuentas que se avecina. Hoy, más que nunca, posponer continuamente el problema ya no será una solución.

R. D. Hooker Jr. es miembro sénior del Atlantic Council. Oficial de carrera del Ejército, ha prestado servicio en tres periodos en el Consejo de Seguridad Nacional y ha comandado una brigada de paracaidistas en Irak.

Fuente:https://www.realcleardefense.com/articles/2026/08/04/defense_spending_is_out_of_control_1198289.html