¿El Fin Del Modelo Del Golfo?

El gobierno alemán, junto con algunos otros países, está organizando actualmente vuelos para evacuar a viajeros e influencers que han quedado varados en los países del Golfo. Sin embargo, para muchas personas de otras nacionalidades no existe ninguna ayuda comparable. Estas personas continúan atrapadas en condiciones precarias marcadas por la explotación y la inseguridad.

La guerra en Oriente Medio está revelando con una claridad brutal que el modelo económico de los Estados del Golfo se basa en la vulnerabilidad sistemática de los trabajadores migrantes. Más de la mitad de la fuerza laboral de la región está compuesta por extranjeros. Millones de personas, que en muchos casos han trabajado durante años en los países del Golfo, proceden principalmente de Filipinas, India, Bangladesh y diversos países africanos. Sus mayores temores son el deterioro de la situación de seguridad, las importantes pérdidas de ingresos y la incertidumbre absoluta sobre si podrán permanecer en los países que los acogen. Al mismo tiempo, regresar a sus países de origen tampoco es una opción viable. En Nepal y Jordania, por ejemplo, las remesas enviadas desde los países del Golfo representan alrededor del ocho por ciento del producto interno bruto. Muchas economías emergentes dependen no solo del petróleo y el gas natural de la región, sino también de las oportunidades laborales que esta ofrece.

Un Sistema Basado en la Explotación

La imposibilidad de evacuar a estos trabajadores migrantes tiene causas estructurales. En las monarquías del Golfo, el sistema de kafala (patrocinio) vincula a los trabajadores migrantes a un patrocinador o garante. Este sistema, considerado una forma moderna de esclavitud, otorga a los empleadores un control casi ilimitado sobre la fuerza laboral de sus empleados.

El modelo del Golfo solo puede funcionar manteniendo a los trabajadores en condiciones de empleo permanentemente temporales. Los trabajadores son llevados al país, pero no son integrados en la sociedad. Sus derechos permanecen limitados, el acceso a la protección social es extremadamente insuficiente y no se les permite participar en la vida política.

Esta estructura no constituye una deficiencia del sistema, sino una condición indispensable para garantizar la máxima flexibilidad y los menores costos posibles.

Cada vez se debate más la posibilidad de que el modelo económico de los Estados del Golfo haya llegado a sus límites. En un artículo ampliamente comentado publicado en The New York Times, Richard Florida sostiene que el modelo económico de Dubái y de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) ha contribuido a agravar la crisis. A la pregunta que plantea «¿Podría ser este el fin de Dubái?» puede responderse afirmativamente, al menos desde una perspectiva social.

Todos los Estados del Golfo han fracasado en la construcción de una red de protección social para los millones de trabajadores que sostienen sus economías. La importación de mano de obra sin integración social y la ausencia casi total de mecanismos de protección indican los límites del llamado “modelo Dubái”. Durante décadas, los Estados del Golfo se han beneficiado de mantener a sus trabajadores en una condición de temporalidad permanente. Este modelo puede resultar eficiente desde el punto de vista económico, pero es estructuralmente frágil.

La guerra actual está funcionando como una auténtica prueba de estrés para este sistema. Y dicha prueba ha demostrado que no existen mecanismos institucionales capaces de proteger a los trabajadores migrantes. Mientras los ciudadanos son evacuados, millones de trabajadores extranjeros quedan atrás. Mientras se aseguran las cadenas de suministro, ni siquiera se garantizan las protecciones más básicas para las personas que hacen posible el funcionamiento de esas cadenas.

Nadie asume responsabilidades. La búsqueda de soluciones se traslada constantemente entre los países de origen, los empleadores y los gobiernos.

Un estudio de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) ha demostrado que, incluso cuando existen sistemas de protección social, estos suelen cubrir únicamente a quienes cuentan con contratos laborales formales. En casi todos los países del Golfo, las regulaciones vigentes trasladan gran parte de la responsabilidad al propio trabajador. El seguro médico es obligatorio, pero debe adquirirse de manera privada. Ningún Estado del Golfo dispone de un sistema funcional de seguro de desempleo. Solo Arabia Saudí ofrece determinados mecanismos de cobertura social para trabajadores procedentes de algunos países específicos.

Este modelo de migración temporal es considerado tan exitoso por los gobiernos de la región que ni siquiera la crisis actual parece capaz de modificarlo. Desde la perspectiva de los Estados del Golfo, proporcionar una protección social más amplia no sirve a sus intereses económicos inmediatos; por ello, no existe un incentivo real para impulsar cambios profundos.

Ningún país del Golfo ha ratificado el Convenio 189 de la OIT, considerado un instrumento fundamental para garantizar condiciones de trabajo decentes a los trabajadores domésticos. No obstante, Catar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos han introducido algunas mejoras limitadas en sus legislaciones nacionales y han reconocido parcialmente la existencia del problema. En Kuwait, Baréin y Omán, la actividad sindical no está completamente prohibida, y algunas organizaciones trabajan para mejorar la integración de los trabajadores migrantes.

Sin embargo, la crisis provocada por la guerra ha alcanzado tal magnitud que las mejoras parciales en las condiciones de los trabajadores domésticos han pasado a un segundo plano. Ya sea mediante sindicatos, políticas estatales o mayores obligaciones para los empleadores, la cuestión central sigue siendo la necesidad de transformar radicalmente la situación de los trabajadores migrantes en los países del Golfo.

Las reformas, por sí solas, lograrán muy poco. Ha llegado el momento de un cambio sistémico.

Desarrollar una Red de Protección Social

La secretaria general de la Confederación de Sindicatos Árabes, Hind Benammar, ha criticado el sistema de kafala (patrocinio), aunque también ha defendido la apertura de canales de diálogo con Arabia Saudí. Estos esfuerzos diplomáticos son importantes porque pueden contribuir al inicio de reformas y a la resolución de desacuerdos entre gobiernos. Sin embargo, la cuestión fundamental sigue siendo la misma: ¿cómo pueden mejorarse las condiciones laborales a largo plazo y cómo puede construirse una red efectiva de protección social?

Las víctimas de los ataques iraníes en Dubái y en los Emiratos Árabes Unidos fueron casi exclusivamente trabajadores migrantes. En Dubái incluso circularon preocupantes publicaciones en redes sociales que denunciaban el confinamiento de trabajadores migrantes. La estricta censura de internet vigente en estos países complica aún más la situación, ya que los miembros de las comunidades migrantes no pueden debatir abiertamente las condiciones sobre el terreno. Que sean las redes de migrantes, y no los gobiernos, quienes llenen este vacío no es una muestra de resiliencia, sino una señal de fracaso sistémico.

Actualmente, una de las pocas organizaciones que realmente presta ayuda a los trabajadores migrantes es la Federación Internacional de Trabajadoras del Hogar (International Domestic Workers Federation, IDWF). La IDWF organiza alojamientos de emergencia y coordina la asistencia, sustituyendo de facto las redes de protección que deberían proporcionar los Estados. La seguridad social existe únicamente allí donde se improvisa.

Millones de empleos relacionados con la limpieza, el cuidado infantil y la atención sanitaria son desempeñados principalmente por mujeres. A muchas trabajadoras domésticas ni siquiera se les permite abandonar su lugar de trabajo, mucho menos desplazarse libremente por los espacios públicos. El aislamiento social que padecen recuerda al experimentado durante la pandemia. Entonces, como ahora, los trabajadores apenas podían confiar en alguien fuera de sus propias comunidades.

Cuando los gobiernos, los empleadores y los sistemas de seguros fracasan en proporcionar ayuda, las comunidades se ven obligadas a llenar ese vacío. La IDWF mantiene contacto con las embajadas de los países de origen de los trabajadores, solicita la organización de vuelos de evacuación y ofrece protección individual a sus miembros. A través de líderes comunitarios, establece vínculos con las trabajadoras domésticas. Estas personas desempeñan un papel similar al de un consejo laboral: informan sobre la situación, prestan apoyo en casos de emergencia y organizan sesiones formativas sobre cuestiones como la salud mental, cuya importancia aumenta especialmente en contextos de fuerte aislamiento social.

En algunos países del Golfo, estas actividades de los líderes comunitarios han sido criminalizadas e incluso algunos de ellos han sido detenidos. Para las trabajadoras domésticas, así como para quienes trabajan en la construcción y el transporte, esta cuestión es literalmente una cuestión de supervivencia. Sin embargo, la mayoría de los Estados del Golfo carecen de una tradición sindical consolidada. En las monarquías del Golfo, los procesos de formulación de políticas permanecen bajo el control de un reducido grupo de hombres poderosos.

Durante los últimos años, Catar y Arabia Saudí han intentado contribuir financieramente a la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Sin embargo, los países del Golfo no podrán limpiar su imagen únicamente mediante aportaciones económicas. Ambet Yuson, secretario general de la Internacional de Trabajadores de la Construcción y la Madera (Building and Wood Workers’ International, BWI), que cuenta con seis millones de afiliados, ha denunciado que las reformas impulsadas por Arabia Saudí no significan en absoluto la abolición del sistema de kafala, sino que constituyen simplemente una nueva presentación del mismo sistema.

Actualmente se están construyendo estadios en Arabia Saudí para la Copa Mundial de la FIFA 2034. Sin embargo, tampoco existe una red básica de protección social para los trabajadores de la construcción. Sería desastroso repetir allí los errores cometidos en Catar. También en ese país el sistema de kafala dio lugar a graves situaciones de explotación, ya que para cualquier trabajador que perdiera su empleo resultaba casi imposible encontrar un nuevo patrocinador. Las prácticas de contratación y el endeudamiento adquirido en sus países de origen agravaban aún más esta dependencia.

Por lo tanto, la guerra no solo ha puesto al descubierto una crisis, sino que también ha trazado una línea divisoria. Un modelo que transfiere sistemáticamente los riesgos a trabajadores situados en los márgenes de la protección jurídica solo puede mantenerse estable mientras no se produzcan perturbaciones significativas. Cuando esas perturbaciones ocurren, queda claro que no existe una verdadera protección social, porque la inseguridad forma parte integral del propio sistema.

La crisis del Golfo demuestra hasta qué punto es importante desarrollar la red de protección social que los sindicatos llevan años reclamando. Las reformas tan debatidas no avanzan lo suficiente hacia una solución real. El problema es estructural. Sin embargo, esto no implica automáticamente un cambio sistémico. Por el contrario, las respuestas observadas hasta ahora indican que el coste de la crisis seguirá recayendo sobre los trabajadores migrantes.

Por ello, el cambio no surgirá únicamente de los Estados del Golfo. Los mecanismos de presión externos y transnacionales son fundamentales. Los países de origen de los trabajadores deben aplicar mecanismos de protección más sólidos y acuerdos vinculantes de seguridad social; organizaciones internacionales como la OIT deben reforzar los estándares mínimos; y los países europeos deben asumir su responsabilidad regulando, por ejemplo, las prácticas de contratación, las cadenas de suministro y las condiciones laborales.

Robin Frisch es director del Proyecto Sindical Regional para la región de Oriente Medio y Norte de África (MENA) y jefe de la oficina de la Fundación Friedrich Ebert en Argelia.

Fuente:https://www.ipsnews.net/2026/06/the-end-of-the-gulf-model/