El Estrecho De Ormuz, El dólar y La Inminente Crisis Energética
International Man: Irán ya está convirtiendo el Estrecho de Ormuz en una especie de peaje geopolítico; restringe el tráfico, cobra tarifas de paso y excluye a Estados Unidos y a sus aliados. Si esto continúa, ¿qué ocurrirá con el petróleo, el comercio y la economía global? ¿Puede hacer algo el ejército estadounidense al respecto?
Doug Casey: He investigado un poco. Las definiciones importan; las palabras mal definidas solo complican las cuestiones. Un “estrecho” (strait) es una masa de agua estrecha, formada de manera natural, que conecta dos cuerpos de agua mayores. Tradicionalmente se consideran aguas internacionales. Ormuz es actualmente el más conocido. El Estrecho de Malaca, entre Indonesia y Malasia, se estrecha hasta unos 40 millas en su punto más angosto. No se cobran tarifas, pero Malasia, Indonesia y Singapur han planteado el tema debido a los costos en los que incurren para mantener Malaca libre de piratas. Turquía cobra por el paso por el Bósforo, que conecta el Mar Negro con el Mediterráneo, pero no como un derecho de tránsito, sino para cubrir los importantes costos del tráfico.
Los estrechos, al igual que los canales, son cuellos de botella naturales con un gran valor económico. La diferencia es que los canales son construcciones humanas. Egipto obtiene alrededor de 10 mil millones de dólares brutos al año del Canal de Suez, que controla uno de los extremos del Mar Rojo, y logra aproximadamente 4 mil millones de dólares de ganancia neta. Los hutíes cerraron temporalmente el Estrecho de Bab el-Mandeb, en el otro extremo del Mar Rojo; quizás vuelvan a hacerlo… El Canal de Panamá genera cerca de 5 mil millones de dólares brutos y unos 3 mil millones de dólares netos.
Los canales de Suez y Panamá no son directamente comparables con el Estrecho de Ormuz, ya que fueron construidos a un gran costo y se encuentran completamente dentro de las fronteras de un solo país. Sin embargo, nos dan una idea de su valor. Cada día, aproximadamente 100 grandes buques atraviesan Ormuz. Los iraníes parecen estar considerando cobrar alrededor de un millón de dólares por tránsito a algunos o a todos ellos, lo que equivaldría a unos 35 mil millones de dólares anuales. Un petrolero VLCC suele transportar unos 2 millones de barriles de petróleo. Eso equivale a una tarifa de quizá cincuenta centavos o un dólar por barril. En términos actuales, es una cifra “sostenible”.
Por supuesto, nada de esto era siquiera un problema antes de que un ataque estadounidense-israelí impulsara a los iraníes a imponer inspecciones y tarifas de tránsito como contramedida. Antes del ataque, el paso era libre.
¿Qué se puede hacer respecto a la situación actual? No tenemos una idea muy clara de cuál es la realidad. Lo único que conocemos es la propaganda de ambas partes, aunque, por razones evidentes, escuchamos mucho más la propaganda estadounidense. Creo que el ejército estadounidense no puede hacer nada al respecto, porque los iraníes cuentan con una costa accidentada de mil kilómetros desde la cual pueden atacar cualquier buque en el Golfo con drones, misiles o minas; a esto se suma el propio Ormuz, de apenas 20 millas de ancho.
La Marina de Estados Unidos aparentemente retiró la Quinta Flota de Bahréin, en el extremo norte del Golfo, antes del ataque, y desde entonces se ha visto obligada a mantenerse a más de mil kilómetros de la costa iraní por temor a nuevos ataques. Es razonable pensar que los daños sufridos por el USS Gerald Ford no se debieron a un supuesto “incendio en la lavandería”, sino a impactos de misiles. La Marina no quiere correr el riesgo de que misiles que cuestan unos pocos millones de dólares inutilicen un portaaviones de 15 mil millones junto con todos sus aviones.
A fecha del 13 de abril, Estados Unidos respondió al bloqueo iraní con su propio bloqueo. Si tiene éxito, esto podría agravar aún más y de manera considerable el daño económico de la guerra. Sin embargo, no está claro cómo lo implementará Estados Unidos. ¿Abordará por la fuerza los buques que transiten? ¿Qué ocurrirá si las embarcaciones se resisten? ¿Y si son buques chinos? Dado que la situación cambia de manera impredecible cada día, cuando usted lea esto, los iraníes podrían haber hundido varios destructores estadounidenses, y Trump, conocido por su volatilidad, podría amenazar con atacar Teherán con armas nucleares.
Lo único seguro es que el gobierno de Estados Unidos tiene un gran problema. Parece un enorme tigre de papel que no se atreve a desplegar su marina de alta tecnología cerca de una costa hostil. Entonces, ¿para qué sirve la marina?
International Man: Se informa que Irán acepta yuanes, Bitcoin y su propia moneda, el rial, para las tarifas de tránsito por Ormuz. Si una mayor parte del comercio de petróleo se desplaza fuera del sistema del dólar, ¿qué significaría esto para el estatus del dólar como moneda de reserva mundial y para la capacidad del gobierno de EE. UU. de imponer sanciones financieras?
Doug Casey: El gobierno de Estados Unidos tiene un problema con su moneda. El dólar solía ser convertible en oro a un precio fijo (35 dólares). Sin embargo, desde 1971 —lo que desencadenó la primera gran crisis del petróleo— se ha convertido en una moneda fiduciaria basada en la confianza; lo que se conoce como el petrodólar. En esencia, los saudíes prometieron aceptar únicamente dólares por el petróleo a cambio de protección militar. Pero ahora se entiende que ser aliado de Estados Unidos no solo no garantiza seguridad, sino que también puede convertir a tu país en un imán de misiles.
El mundo ve que el dólar está perdiendo valor rápidamente. Y aún peor, los activos en dólares pueden ser confiscados arbitrariamente, como ocurrió en el caso de Rusia. Los países BRICS están esforzándose por dejar de usar el dólar. El fiasco de Estados Unidos con Irán está acelerando la desdolarización. EE. UU. es visto cada vez más como un matón fuera de control, con una moneda poco fiable y como un imperio en declive. Otros países quieren una alternativa al dólar. Pero no será otra moneda fiduciaria. No hay razón para que los gobiernos confíen entre sí ni en sus monedas.
International Man: Un alto el fuego podría calmar por ahora los titulares y los mercados… pero, ¿qué probabilidad hay de que Irán y Estados Unidos alcancen una paz duradera?
Doug Casey: Estados Unidos e Israel lanzaron un ataque encubierto hace seis semanas, en medio de negociaciones con Irán. El gobierno estadounidense ahora intenta poner fin a la guerra que inició, al ver que la rápida victoria que esperaba no se materializaría. Estados Unidos utilizó enormes cantidades de munición tanto en Corea como en Vietnam, pero ninguno de esos países se rindió. Irán tampoco lo hará.
Como víctimas de un ataque no provocado, los iraníes y creo que con razón consideran que tienen derecho a una compensación por la enorme cantidad de sangre y riqueza que les ha costado esta situación. Y planean obtenerla. Mientras tanto, la guerra en realidad les beneficia al elevar los precios del petróleo, su principal fuente de ingresos por exportación. También podrían tener éxito cobrando tarifas de tránsito por el Estrecho de Ormuz, algo que antes ni siquiera contemplaban. Creo que esta guerra no terminará hasta que obtengan compensaciones directas tanto de Estados Unidos como de Israel.
No digo esto porque sea amigo del gobierno iraní. Por el contrario, es un régimen culpable. Pero lo mismo puede decirse de otros 40 o 50 regímenes en el mundo. El gobierno de EE. UU. inició todo este proceso en 1953 al derrocar a Mossadegh, elegido democráticamente, e instalar al Sha. Aunque el Sha hizo algunas cosas positivas, fue un autoritario obstinado; un megalómano con una temida policía secreta. Siempre fue visto como un títere de Estados Unidos. Desde su caída, el gobierno estadounidense ha hecho todo lo posible por perjudicar tanto al régimen de los mulás como al propio Irán.
Apoyaron activamente al régimen de Saddam en Irak durante la guerra de ocho años, que probablemente causó la muerte de un millón de iraníes. En 1988 expresaron pesar por el derribo del vuelo 655 de Iran Air por parte del USS Vincennes, que transportaba 290 pasajeros en un vuelo comercial programado a Dubái, pero nunca se disculparon realmente. Estados Unidos acusa a Irán de ser el principal patrocinador del terrorismo lo cual no es cierto y trata constantemente de debilitar al país mediante sanciones. Los iraníes apoyan a Hezbolá y Hamás, pero sus acciones militares han sido casi exclusivamente en la región y nunca en Estados Unidos, dirigidas contra Israel. En cambio, Estados Unidos e Israel han llevado a cabo numerosos asesinatos y bombardeos en Irán y en muchos otros países.
Trump no solo inició la guerra a petición del régimen de Netanyahu en Israel, sino que también lanza insultos y amenazas agresivas contra cualquiera que considere rival. Parece no darse cuenta de que las personas especialmente los líderes extranjeros— no interpretan sus insultos como bromas de vestuario infantil. Lo toman de manera personal y querrán responder. Los iraníes, sin duda, no se someterán. La guerra continuará indefinidamente.
El gobierno de Estados Unidos ya ha perdido esta guerra. Golpeó a una “muñeca de brea” y no puede retirar el puño. Se está hundiendo más en la quiebra, acelerando una Gran Depresión, arriesgando una Tercera Guerra Mundial y destruyendo su legitimidad moral. El único posible ganador es Israel. Tal vez, según algunos, intenta expandirse desde el Nilo hasta el Éufrates, como prometía Yahvé.
Israel puede lograr someter temporalmente a otros Estados hostiles de la región. Pero eso no resolverá sus problemas existenciales. Hay aproximadamente mil quinientos millones de musulmanes que se oponen a su existencia por razones teológicas e ideológicas. Además, no ha ganado nuevos amigos con sus acciones en Gaza, Irán o Líbano.
Este problema probablemente no podrá resolverse mientras Israel exista. Mientras tanto, cabe esperar que esta guerra continúe y que surjan numerosos problemas en el transporte de petróleo, gas y otros bienes a través del Estrecho de Ormuz. Y también en otros lugares. Siento compasión tanto por Israel como por sus vecinos. Pero la intervención de Estados Unidos solo puede empeorar la situación. Este no es nuestro asunto.
International Man: ¿Cómo cree que la guerra con Irán afectará a las cadenas de suministro, la inflación y el costo de vida diario en Estados Unidos y en otras partes del mundo?
Doug Casey: El petróleo y el gas natural están presentes en todas partes y en todo; se utilizan en decenas de miles de productos y son las materias primas más importantes. El petróleo procedente de Oriente Medio mantiene en funcionamiento al Lejano Oriente, y el Lejano Oriente es el taller del mundo. Hasta que la situación se resuelva, podemos esperar que el precio del petróleo se mantenga por encima de los 100 dólares por barril, e incluso que suba mucho más. Y veremos una creciente escasez en muchos ámbitos.
International Man: El mercado bursátil ya es frágil. Con el mercado de bonos bajo presión y la Fed acorralada, podríamos enfrentar simultáneamente un shock petrolero. ¿Cómo cree que se desarrollará esto y cómo se ha posicionado frente a ello?
Doug Casey: Este podría ser el alfiler que reviente una burbuja que lleva mucho tiempo buscando uno. Una Gran Depresión ha sido inevitable durante años; lo único que faltaba era un catalizador que la desencadenara.
Precios más altos del petróleo y del gas conducirán a precios de los alimentos mucho más elevados, e incluso a la escasez de alimentos. No se trata solo de precios más altos de la gasolina en Estados Unidos. Ese es el resultado menos importante.
Esto provocará una caída significativa en los niveles de vida de las personas en todo el mundo. Mantengo mi posición en oro, pero también estoy en posiciones largas en acciones de petróleo, gas, carbón y uranio. Estas han subido considerablemente, lo cual es de esperar tras salir de un largo mercado bajista. Muchas ofrecen buenos rendimientos por dividendos. Algunas tienen rendimientos extraordinarios, lo que refleja lo deprimidas que estaban.
Todo el complejo de materias primas y las empresas que las producen es realmente el único lugar donde hay que estar. Los bonos, las acciones industriales y la mayoría de los tipos de bienes raíces definitivamente no son donde conviene posicionarse.