El banquero que intenta salvar el liberalismo

En 2016, cuando todavía era estudiante universitario, tuve la oportunidad de dejar Kentucky, el estado donde nací y crecí, para realizar unas prácticas de aproximadamente dos meses en el Parlamento de Canadá. Mi estancia coincidió con los primeros años del Gobierno de Justin Trudeau, el joven y apuesto primer ministro que por entonces cautivaba al mundo entero. Durante el tiempo que pasé en Canadá, llegué a sentir un profundo respeto por los numerosos servidores públicos entregados a su labor con quienes tuve ocasión de relacionarme. Sin embargo, mi actitud hacia el propio Trudeau se volvió cada vez más cautelosa. Aunque sigue siendo una de las personas más carismáticas que he conocido, también encarnaba a la perfección esa concepción vacua, irreflexiva y formularia del progresismo que muchos identifican, en términos generales, con el liberalismo. Al final, el carisma de Trudeau no logró resistir la embestida populista y su Gobierno terminó sucumbiendo bajo el peso de los escándalos y de una situación económica que se deterioraba con rapidez.

Lo que ocurrió después no fue, sin embargo, el desenlace que cabría esperar de una historia semejante. Durante la última década, los líderes liberales de todo el mundo, cuidadosamente moldeados por los sondeos de opinión pública, han caído víctimas de los movimientos nacionalistas de derecha. Si Canadá hubiera seguido esa misma tendencia, Trudeau habría sido desalojado del poder y sustituido por una versión más cortés y más canadiense de Donald Trump. Al principio, todo parecía indicar que eso era precisamente lo que iba a suceder. El Partido Liberal presentó como candidato a Mark Carney, un economista y antiguo banquero que nunca antes había ocupado un cargo electivo, para enfrentarse a un joven rival conservador que gozaba de una considerable popularidad entre la ciudadanía.

Sin embargo, Carney demostró ser un político mucho más competente de lo que cualquiera habría podido prever. Más aún, reveló una extraordinaria capacidad para reformular el proyecto liberal sobre unos fundamentos morales sustantivos, capaces de movilizar a la ciudadanía en torno a una ideología que, en numerosos países, los propios votantes consideran seriamente amenazada de desaparición. Gracias a su singular combinación de competencia y claridad moral, Carney se ha convertido en el primer ministro más popular de la historia de Canadá y parece estar a las puertas de asumir el liderazgo de facto del mundo libre. Harían bien los liberales de todo el mundo en examinar tanto la fórmula secreta que ha hecho de Carney un político tan exitoso como sus posibles puntos ciegos.

Si se le pidiera diseñar en un laboratorio al político ideal para formular un argumento moral convincente en favor del liberalismo, probablemente el resultado sería alguien con un perfil biográfico muy distinto del de Mark Carney. Tras doctorarse en Economía por la Universidad de Oxford, Carney desarrolló una brillante carrera en el sector bancario. Su trayectoria fue tan destacada que, en 2008, fue nombrado gobernador del Banco de Canadá, desde donde dirigió la principal institución financiera del país durante la crisis económica de aquel año. En 2013 fue elegido gobernador del Banco de Inglaterra, convirtiéndose en la primera persona no británica en ocupar ese cargo, y terminó asumiendo la dirección de la economía del Reino Unido durante el proceso del Brexit.

Aunque es, sin duda, un prodigio de las finanzas, nada en su trayectoria anterior hacía presagiar que su mayor virtud como liberal sería precisamente esta. En una época en la que los liberales parecen tener dificultades para ir más allá de las explicaciones técnicas y complejas de sus propuestas políticas a la hora de exponer sus convicciones, Carney ha demostrado ser capaz de defender el liberalismo con firmeza, asentándolo sobre sólidos fundamentos económicos, políticos y morales.

En el ámbito económico, que constituye su especialidad, Carney se ha esforzado por reducir con rapidez las regulaciones y los impuestos con el propósito de combatir la inflación. En consonancia con una concepción genuinamente liberal, ha combinado estas políticas con un firme respaldo a los programas de protección social de Canadá. Es precisamente esta suerte de «tercera vía» la que los liberales han sido incapaces de defender con solvencia fuera del lenguaje tecnocrático. Para Carney, en cambio, nunca ha supuesto un problema. Con frecuencia recuerda a los votantes que una economía sólida constituye uno de los caminos para alcanzar una «sociedad justa». A su juicio, la prosperidad material generalizada que genera el crecimiento económico mejora las condiciones de vida de todos los canadienses. Además, a diferencia de muchos neoliberales, Carney reconoce abiertamente que, aunque la prosperidad económica puede ser importante para construir una sociedad justa, nunca puede constituir el núcleo de un orden verdaderamente justo. En este sentido, defiende, con un lenguaje moral semejante, la posibilidad de que los ciudadanos definan sus propias vidas sin la intervención del Estado, es decir, que desarrollen libremente su propia forma de existencia moral.

La seriedad moral de Carney lo ha protegido de muchos de los excesos progresistas del Gobierno de Trudeau. Parte de la explicación reside en una diferencia de énfasis. Carney habla mucho menos de cuestiones de género y, en comparación con su predecesor, resulta evidente que no se deja guiar por el impulso de plegarse al pensamiento grupal dominante en los círculos liberales respetables. Asimismo, se distancia sustancialmente de Trudeau y de la ortodoxia liberal del pasado en algunas cuestiones fundamentales. Ha reducido considerablemente la inmigración a Canadá y ha revertido reformas de la justicia penal que habían suavizado las prácticas de aplicación de la ley por parte de las fuerzas del orden.

El terreno en el que Carney más destaca es la política internacional. Con un pragmatismo directo, cada vez menos frecuente en la política contemporánea, sostiene que las «potencias medias», como Canadá, deben adoptar una visión realista y lúcida de la posición que ocupan en la escena mundial. Como afirmó en su célebre discurso pronunciado a principios de este año en el Foro Económico Mundial, las reglas del orden liberal internacional nunca se han aplicado plenamente a las grandes potencias. En realidad, lo que sucede es que los poderosos hacen lo que quieren. Sin embargo, según Carney, los débiles no están necesariamente obligados a resignarse a todo aquello que deben soportar. En lugar de concebir el orden liberal internacional únicamente como un mecanismo para imponer reglas de aplicación universal a todos los países, sostiene que también puede cumplir otra función: proporcionar a los Estados de potencia media un espacio desde el que puedan resistir la autoridad dominante de las grandes potencias. En esencia, el orden liberal internacional constituye una «densa red de conexiones» en los ámbitos del comercio, la inversión y la cultura, de la que las potencias medias pueden beneficiarse. Esta red les permite combinar sus recursos económicos y militares para estar en condiciones de hacer frente a las grandes potencias.

No resulta difícil ver en esta postura una suerte de realismo inflexible revestido de liberalismo principista. Sin embargo, el enfoque que Carney denomina «realismo basado en valores» va mucho más allá de la Realpolitik de Henry Kissinger y de sus manifestaciones contemporáneas en la derecha nacionalista. El mensaje de Carney incorpora una dimensión moralista que le confiere una naturaleza muy distinta, pues, a su juicio, la cooperación internacional trasciende el mero interés propio. En un reciente discurso ante la Unión Europea, afirmó: «No buscamos el poder para dominar a los demás; buscamos resiliencia para que nadie pueda controlar nuestros mercados abiertos, para que nuestra soberanía no se vea menoscabada, nuestra integridad territorial no se vea amenazada y nuestras libertades, democracias y el Estado de derecho permanezcan intactos». Desde esta perspectiva, el internacionalismo constituye uno de los pilares fundamentales de un mundo más pacífico. Reúne a personas que quizá no tengan ningún otro punto en común y permite a las naciones desarrollar sus propios destinos. En este sentido, el ámbito internacional no es tan diferente de la vida cotidiana de las personas.

Al dotar a su política de una sólida base moral, Carney ha conseguido algo que muy pocos liberales han sido capaces de lograr. A diferencia de su predecesor, que conquistaba el favor de la comunidad internacional mediante la ostentación y sin ofrecer prácticamente ningún contenido sustantivo, la reflexión, la inteligencia y la seriedad de Carney le han permitido defender el liberalismo de una manera verdaderamente atractiva como movimiento político.

Con todo, es posible que Carney termine siendo considerado, a la postre, un fracaso en el gran curso de la historia. En un nivel instintivo, ha comprendido que, para que el liberalismo pueda imponerse a las fuerzas populistas tanto de izquierda como de derecha, debe asentarse sobre una concepción moral que vaya más allá del materialismo tecnocrático. Sin embargo, como demuestra la relación de Carney con China, vivir de acuerdo con ese principio resulta mucho más difícil. Desde una perspectiva moral, el sistema chino constituye un despotismo manifiesto, prácticamente desprovisto de puntos en común con los valores liberal-democráticos que defiende Canadá. Pese a ello, Carney ha dado pasos para estrechar sus vínculos con China a cambio de unas relaciones comerciales más favorables. Desde la perspectiva de sus propios objetivos morales, existen, sin duda, consecuencias negativas en quedar excesivamente atrapado en la órbita de una superpotencia que no muestra ningún respeto por la democracia ni, de hecho, por las potencias medias.

Además, Carney todavía debe demostrar que es capaz de traducir su discurso moral en acciones concretas dentro de su propio país. Durante demasiado tiempo, el liberalismo ha sobrevivido introduciendo pequeños ajustes en la economía capitalista y ampliando las libertades civiles. Aunque estas iniciativas son de vital importancia, el liberalismo difícilmente podrá inspirar de verdad a la ciudadanía si no dispone de una concepción coherente que lo sustente sobre una base moral sólida. Más aún, como demuestra claramente el caso de Canadá en cuestiones como la muerte médicamente asistida, la búsqueda liberal de ampliar los derechos puede llegar demasiado lejos y rebasar los límites de la compasión humana.

El primer ministro Mark Carney ha avanzado considerablemente en su empeño por evitar estas dos trampas, que han truncado las carreras de tantos políticos liberales prometedores antes que él. Cuánto tiempo será capaz de mantenerse en ese camino es, sin embargo, una cuestión completamente distinta.