¿Dónde Están Ahora los Líderes Talentosos del Reino Unido?
La cadena de fracasos llamativamente consecutivos protagonizada por cinco líderes conservadores que se sucedieron entre Gordon Brown y Keir Starmer equivale, en la práctica, al suicidio del histórico Partido Tory, el partido de Disraeli, Churchill y Thatcher. Ahora, incluso el Partido Laborista parece haber sucumbido a esta enigmática sed de derrota y fracaso, y no faltan apuestas que sostienen que Starmer podría resistir apenas seis meses más como primer ministro antes de ser destituido por sus propios parlamentarios.
El ejercicio de un cargo tan significativo como el de primer ministro del Reino Unido durante los últimos quince años carece de precedentes en la historia de dicha función. Se acepta generalmente que el cargo comenzó con Sir Robert Walpole, quien lo desempeñó durante veintiún años a partir de 1721. En los catorce años transcurridos entre 2010 y 2024, han ocupado el cargo siete primeros ministros: Gordon Brown, David Cameron, Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss, Rishi Sunak y Keir Starmer.
Brown, tras trece años de gobierno laborista junto a Tony Blair, perdió las elecciones de manera honorable. Cameron formó un gobierno de coalición durante cinco años y posteriormente obtuvo una mayoría; prometió un «cambio de actitud total» de la Unión Europea con su entusiasmo habitual, regresó de Bruselas con aún menos de lo que Chamberlain había traído de Múnich y dimitió tras perder el referéndum del Brexit.
Theresa May convocó elecciones para fortalecer su posición en las negociaciones del Brexit, perdió la mayoría, definió la salida de Europa como permanecer en Europa mientras se afirmaba que se abandonaba, y finalmente fue destituida por los diputados. Boris Johnson concretó el Brexit, actuó con eficacia respecto a Ucrania, pero aumentó los impuestos, gastó sin moderación, irritó a los diputados y fue acusado de hipocresía por las fiestas celebradas durante la COVID-19, lo que acabó provocando la caída de su gobierno.
Liz Truss asumió el cargo de primera ministra, presentó un brillante presupuesto de inspiración thatcherista que fue rechazado por los elementos autodestructivos del Partido Conservador y fue sustituida tan solo cuarenta y cinco días después por otro conservador de tendencia más izquierdista, Rishi Sunak, quien en 2024 pagó el precio de ocho años de incompetencia conservadora bajo cinco líderes sucesivos.
Un fiasco tan sorprendente y prolongado forzó una derrota decisiva en las urnas, y el Partido Conservador la “Dunciad” tory se derrumbó. Este colapso no fue provocado por la oposición laborista oficial, que solo aumentó un punto porcentual en las encuestas, sino por el Partido Reformista, que obtuvo una victoria parlamentaria abrumadora gracias al gran número de votantes conservadores que se desplazaron hacia el Reformismo populista de derecha y hacia los Demócratas Liberales.
Lo impensable siguió ganando terreno: el apoyo al gobierno se desplomó, al igual que el respaldo al primer ministro Starmer ya en el poder; sin embargo, el apoyo al Partido Reformista se disparó, y los Demócratas Liberales, los Verdes y ciertos partidos regionales también registraron avances. Según los resultados combinados de las encuestas más recientes, tanto los laboristas como los conservadores se sitúan ligeramente por debajo del 20 %; el Partido Reformista roza el 30 %; y los Demócratas Liberales y los Verdes (considerados irrelevantes en la mayoría de los demás países desarrollados) alcanzan cada uno algo menos del 15 %.
Si estas tendencias se consolidan, emergerá una coalición tripartita de ideología ambigua, al estilo de las coaliciones alemanas. Jamás en la historia británica cinco partidos diferentes habían superado simultáneamente el 14 % del apoyo electoral. Entretanto, los nacionalistas escoceses separatistas han obtenido casi el 40 % de los votos en Escocia.
En sus primeros cinco años, el gobierno de Cameron fue el único gobierno de coalición en tiempos de paz desde que el conde de Aberdeen dejara el cargo 170 años antes. De hecho, estuvo dirigido por líderes de facciones que, entre los tres, habían ejercido el cargo de primer ministro en ocho ocasiones: Palmerston como ministro del Interior, Russell como ministro de Asuntos Exteriores y Gladstone como ministro de Hacienda.
Desde entonces salvo durante las dos guerras mundiales y el período inmediatamente posterior a la Primera Guerra Mundial ningún partido había logrado gobernar, ni siquiera en minoría parlamentaria. Sin embargo, entre 1931 y 1935, el rey Jorge V pidió a la mayoría conservadora que apoyara a Ramsay MacDonald, el ex primer ministro que había sido destituido de la dirección del Partido Laborista (MacDonald había sido expulsado del Partido Laborista porque aceptó unirse y dirigir un Gobierno Nacional compuesto principalmente por conservadores y liberales).
Durante los ochenta años anteriores a 2015, el Reino Unido gozó de un estatus legendario y proverbial entre las grandes naciones por su estabilidad política. La calidad y la competencia de los gobiernos, por supuesto, fluctuaron; pero el enorme prestigio ganado por la actuación heroica de los británicos bajo el mando de Winston Churchill durante la Segunda Guerra Mundial elevó temporalmente al viejo y desgastado Imperio a un estatus aparentemente comparable al de los poderosos Estados Unidos y la formidable Unión Soviética de Stalin.
La Gloriana del legado de Churchill permitió a Gran Bretaña alcanzar la transición más honorable y exitosa en la historia del Estado-nación: descender de la primera a la segunda posición entre las potencias mundiales y, gracias a su relación especial con Estados Unidos, consolidarse como el principal aliado de la mayor potencia. Aunque golpeada en la década de 1970 por el estancamiento económico, la excesiva sindicalización y una multitud de empresas e industrias públicas ineficientes, el país fue revitalizado con rapidez por Margaret Thatcher en los años ochenta, convirtiéndose en la cuarta nación más influyente del mundo.
La serie de fracasos espectaculares protagonizados por cinco líderes conservadores consecutivos, entre Brown y Starmer, equivale prácticamente al suicidio del gran Partido Conservador de Disraeli, Churchill y Thatcher. Ahora, el Partido Laborista parece también atrapado en esta inexplicable inclinación hacia la derrota y el fracaso, y es probable que Starmer permanezca apenas seis meses más como primer ministro antes de ser destituido por sus propios diputados.
Debe tratarse de una aberración; las instituciones británicas desarrolladas a lo largo de los más de ochocientos años transcurridos desde la Carta Magna no pueden haberse vuelto ineficaces de manera repentina. Y la clase política británica aunque actualmente no esté colmada de grandes estadistas no puede haberse transformado de pronto en un cementerio o un páramo. Sin embargo, mientras el liderazgo político británico siga siendo tan débil que sea incapaz de producir a alguien capaz de gestionar la inmigración, reducir los tiempos de espera en el sistema de salud o restablecer un crecimiento económico significativo, Gran Bretaña no podrá considerarse estable. Esta situación pone en riesgo la coherencia política de Europa y de Occidente en su conjunto. Desde Walpole hasta Thatcher, siempre que Gran Bretaña necesitó dirigentes competentes, los encontró. Hoy vuelve a buscarlos.