Könnten Putin oder Xi wirklich 150 Jahre alt werden?
Hirnlose Körper und Schweineorgane: Unterstützt die Wissenschaft Putins und Xis Behauptungen über ein langes Leben?
Die Behauptung des russischen Führers, Menschen könnten durch wiederholte Organtransplantationen „verjüngt“ werden, sorgte für Staunen.
Vielleicht war es die übertriebene Präsentation tödlicher Waffen bei der Militärparade in Peking in dieser Woche, die Xi Jinping und Wladimir Putin dazu brachte, über den Tod nachzudenken.
Dies war eher ein Scherz als eine ernsthafte Diskussion; dennoch könnten sowohl der 72-jährige chinesische Staatspräsident als auch sein russischer Amtskollege im Vergleich zu dem 41-jährigen nordkoreanischen Führer Kim Jong-un, der neben ihnen herging, die kalte Hand des Todes stärker auf ihren Schultern spüren.
Durch einen Dolmetscher sagte Xi zu Putin, dass 70 Jahre heute noch jung seien; daraufhin behauptete Putin, menschliche Organe könnten inzwischen wiederholt transplantiert werden, was es den Menschen ermögliche, das Altern „für immer hinauszuzögern“. Xi entgegnete: „In diesem Jahrhundert könnte es möglich sein, bis 150 Jahre zu leben.“
Dies war ein leichtes Gespräch; aber haben die Fortschritte in der Organtransplantation inzwischen einen Punkt erreicht, an dem diese Verfahren nicht nur das Leben von Menschen mit tödlichen Erkrankungen retten, sondern auch die Lebensspanne gesunder Menschen verlängern könnten?
Für einige Patienten ist der Grund für eine Transplantation klar. Reza Motallebzadeh, Professor für Nierentransplantation an der UCL, sagt: „Wenn Sie eine Endstadium-Erkrankung der Niere, der Leber oder des Herzens haben, fügt eine Transplantation Ihrem Leben in der Regel Jahre hinzu. Das rettet definitiv Leben.“
Mittlerweile können eine Vielzahl von Organen und Geweben transplantiert werden, darunter Herz, Lunge, Niere, Bauchspeicheldrüse, Leber, Dünndarm, Haut, Knochen, Herzklappen und Hornhaut. Und die Liste wächst weiter. Anfang dieses Jahres wurde in Großbritannien eine Frau zum ersten Mal mit einer von ihrer Schwester gespendeten Gebärmutter schwanger.
Weltweit übersteigt die Nachfrage nach Organtransplantationen das Angebot. In Großbritannien war die Warteliste für lebensrettende Organtransplantationen noch nie so lang. Aufgrund des begrenzten Angebots werden vorhandene Organe denjenigen gegeben, die den größten Nutzen daraus ziehen – in der Regel jungen Menschen mit lebensbedrohlichen Erkrankungen.
Aber was, wenn das Angebot an Organen reichlich wäre? Wäre es sinnvoll, älteren Menschen Organe zu transplantieren, um ihre Gesundheit zu erhalten? Motallebzadeh ist skeptisch: „Eine Organtransplantation ist eine große Operation, und man muss physiologisch stark genug sein, um sie zu überstehen.“
Er betont, dass dies nicht der einzige zu berücksichtigende Punkt ist. „Die drei Hauptursachen für den Tod bei Transplantationspatienten sind Krebs, Infektionen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Und viele Anti-Abstoßungs-Medikamente haben Nebenwirkungen, die zu diesen Problemen führen.“
Kurz gesagt, viele Operationen zu überstehen und kontinuierlich starke Anti-Abstoßungs-Medikamente einzunehmen, die das Risiko für Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und tödliche Infektionen erhöhen, kann das Leben eher verkürzen als verlängern.
Große Anstrengungen werden unternommen, um das Problem des Organmangels zu lösen. Eine Möglichkeit ist die Verwendung von Organen von Schweinen. Dieses Verfahren, bekannt als Xenotransplantation, befindet sich noch im experimentellen Stadium; aber Ärzte in New York transplantieren Schweine-Nieren und -Lungen an hirntote Patienten, um die Ergebnisse zu beobachten.
Im vergangenen Jahr wurden zwei lebenden Patienten genetisch veränderte Schweinenieren transplantiert. Dabei wurden schädliche Schweinegene entfernt, im Schweinegenom verborgene Viren deaktiviert, die wieder aktiv werden und Infektionen verursachen könnten, und menschliche Gene hinzugefügt, um die Organe kompatibler zu machen.
Die Organe wurden von der Biotechnologiefirma eGenesis bereitgestellt, deren Mitgründer der Harvard-Genetiker George Church ist. Church berichtete, dass beide Patienten „gesund und glücklich“ seien und keine Dialyse mehr benötigten.
Das Unternehmen hat von der US-amerikanischen Food and Drug Administration die Genehmigung erhalten, klinische Studien mit 33 Patienten durchzuführen. Church sagte: „Wenn diese 33 Patienten genauso gute Ergebnisse erzielen wie die ersten beiden, wird die Studie auf die gesamte Bevölkerung ausgeweitet. Die Anzahl der Schweine, die wir produzieren müssten, ist ein sehr kleiner Bruchteil der jährlich für Speck und Schweinekoteletts konsumierten Menge.“
Derzeit konzentriert sich das Unternehmen auf Niere, Leber und Herz; Church prognostiziert jedoch, dass künftig alle Organe und Gewebe, die normalerweise von Mensch zu Mensch transplantiert werden, bereitgestellt werden könnten.
Die Zucht von Schweinen für Organe ist zwar umstritten, aber es gibt noch radikalere und ethisch problematischere Vorschläge. Anfang dieses Jahres sagten Forscher, dass Fortschritte in der Stammzellbiologie und in der künstlichen Gebärmuttertechnologie es Wissenschaftlern ermöglichen könnten, Ersatzmenschenkörper zu erzeugen.
Der Prozess ist komplex, beinhaltet jedoch die Erzeugung eines Embryos aus den Zellen des Patienten, das Deaktivieren der für die Gehirnentwicklung notwendigen Gene und das Wachsenlassen in einer künstlichen Gebärmutter. Das Ergebnis ist ein gehirnloser menschlicher Körper, der zur Organentnahme für den genetischen Elternteil bestimmt ist.
Carsten Charlesworth, Postdoktorand an der Stanford University, sagt: „Hier gibt es einen Ekel-Faktor. Für die meisten Menschen ist ein Arm, eine Leber oder eine Niere kein Problem. Aber wenn man alles außer dem Gehirn hat, fühlt es sich menschlicher an, und die Menschen sind besorgt.“
Church setzt große Hoffnungen auf einen anderen Ansatz. Leber und andere Organe könnten genetisch so verändert werden, dass sie im Körper oder außerhalb des Körpers gegen Infektionen resistent sind und altersverzögernde Substanzen wie Proteine abgeben, die die Gesundheit des Körpers schützen. „Man verwandelt das Organ in eine Behandlung, die das Altern verzögert“, sagt er. Wird dies vor Ort durchgeführt, sind große Operationen, riskante Anti-Abstoßungs-Medikamente und gehirnlose Menschen nicht mehr nötig.
Können Menschen, die in diesem Jahrhundert geboren werden, 150 Jahre alt werden? Church sagt: „Wahrscheinlich wird die Person, die Ihren Artikel liest, die letzte sein, die nicht die Option hat, 150 Jahre alt zu werden.“
„Es wäre schade, diese Gelegenheit zu verpassen – und ich habe das Gefühl, dass ich zu denjenigen gehöre, die sie verpassen könnten.“