Die Entstehung von Elon Musk: Wie prägte seine Kindheit im Apartheid-Südafrika ihn?
Der Milliardär und nun Trump-Berater wuchs während des Zusammenbruchs der weißen Herrschaft auf, besuchte eine ausschließlich weiße Schule und dann eine liberalere.
Mit einem imposanten, zweiflügeligen Backsteingebäude und Schulsongs, die direkt aus dem Harrow-Songbuch entnommen wurden, ist die Pretoria Boys High School der südafrikanische Spiegel der englischen Privatschulen, die sie 1901 zu imitieren begann.
Elon Musk, der sich schnell zu einer der mächtigsten Figuren in der US-Politik entwickelt hat, verbrachte seine letzten Schuljahre in den 1980er Jahren als Tagespupil auf dem üppigen, baumbestandenen Campus in Südafrikas Hauptstadt, nahe dem großen freistehenden Haus seines Vaters in Waterkloof, einem wohlhabenden Vorort von Pretoria, der im Frühling von lila Jacaranda-Blüten beschattet wird.
Südafrika wurde von Aufständen erschüttert, als die Apartheid in ihre letzten Jahre trat. 1984 erhoben sich schwarze Townships im ganzen Land. 1986 hatte die weiße Minderheitsregierung den Notstand verhängt. Doch in den segregierten weißen Enklaven war das Leben wohlhabend und friedlich.
„Während das Land als Ganzes in Flammen stand und im Aufruhr war, waren wir in unseren kleinen, grünen Vororten sehr sicher und führten unser ganz normales Leben“, sagte Jonathan Stewart, der ein Jahr über Musk an der Pretoria Boys High war, einer Schule, die auch den Labour-Politiker Peter Hain, den Booker-Preisträger Damon Galgut und den Mörder sowie Paralympiker Oscar Pistorius unter ihren ehemaligen Schülern zählt.
„Man hatte diese wohlhabende Schicht, im relativen Vergleich, und alle anderen wurden ausgeschlossen.“
Musk, der 1971 in Pretoria geboren wurde, wettert letzten Monat auf seiner Social-Media-Plattform X gegen die „offenen rassistischen Gesetze“ seines Geburtslandes und stimmte mit „Ja“ auf die Aussage: „Weiße Südafrikaner werden in ihrem Heimatland aufgrund ihrer Rasse verfolgt.“
Nach den Posts des Mannes, der nun an der Spitze von Donald Trumps „Abteilung für Regierungs-Effizienz“ (Doge) steht, einer speziellen Gruppe, die Trump gegründet hat, unterzeichnete der US-Präsident einen Erlass, in dem die südafrikanische Regierung der „ungerechten Rassendiskriminierung“ gegen weiße Afrikaaner beschuldigt wurde, mit Verweis auf ein Gesetz, das die Enteignung von Land unter bestimmten Umständen erlaubt. Der Erlass kürzte die Hilfe für Südafrika, das 17 % seines HIV/Aids-Budgets aus den USA erhält, und bot Afrikanern Asyl an.
Es war unklar, inwieweit Musk, der 1989 Südafrika verließ und in das Land seiner Mutter, Kanada, zog und dann in die USA ging, direkt daran beteiligt war, Trump zu ermutigen, diesen Erlass zu erlassen.
Trump hat seit seiner ersten Präsidentschaft ein Interesse an der angeblichen Verfolgung weißer Südafrikaner gezeigt, als eine Afrikaner-Rechtsgruppe in die USA reiste, um fälschlicherweise zu behaupten, dass weiße Bauern wegen ihres Landes mit der Komplizenschaft der Regierung ermordet werden. Trump sah einen der Anführer der Gruppe im Interview auf Fox News und twitterte seine Unterstützung.
Trump wurde auch von anderen Interessen beeinflusst, darunter von US-Gruppen, die gegen Südafrikas Fall gegen Israel vor dem Internationalen Gerichtshof (ICJ) im Zusammenhang mit dem Gaza-Krieg waren, was er in seinem Erlass erwähnte.
Doch da Musk nun zu Trumps engsten Beratern gehört, ist es unwahrscheinlich, dass er seine Ansichten dem Präsidenten nicht mitgeteilt hat, zumal diese auch mit seinen geschäftlichen Interessen in Südafrika verknüpft sind.
Musk hat behauptet, dass Landreformgesetze, in einem Land, in dem die weiße Minderheit, die nur 7 % der Bevölkerung ausmacht, immer noch mehr als 70 % des Agrarlandes besitzt, rassistisch sind und Diebstahl gleichkommen. Er hat Behauptungen unterstützt, dass die Morde an weißen Bauern einem Völkermord gleichkämen; Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass die Verbrechen finanziell motiviert sind.
Musk‘ Angriffe haben zugenommen, zu einer Zeit, als er in einem Streit mit der südafrikanischen Regierung über Affirmative-Action-Gesetze steht, während er versucht, sein Starlink-Satellitennetzwerk im Land zu verkaufen. Der reichste Mann der Welt lehnt ein Gesetz ab, das von Investoren im Telekommunikationssektor verlangt, 30 % des Eigenkapitals im südafrikanischen Teil des Unternehmens an von Schwarzen geführte Unternehmen abzugeben.
Trumps Erlass wird den Druck auf die südafrikanische Regierung erhöhen, Musk von den Black-Empowerment-Gesetzen zu befreien.
Inwieweit Musks Jahre unter dem zusammenbrechenden Apartheid-Regime seine heutigen Positionen beeinflussten – von der Geste, die wie ein Nazi-Gruß aussah (eine Charakterisierung, die er ablehnt) bei Trumps Inaugurationsfeierlichkeiten letzten Monat, bis hin zu seiner Umarmung der rechtsextremen Parteien wie der deutschen Alternative für Deutschland – bleibt eine offene Debatte.
Weiße, englischsprachige Südafrikaner wie Musks Familie profitierten von der rassistischen Hierarchie der Apartheid, lebten jedoch meist getrennt von den herrschenden Afrikanern.
Musk verbrachte die ersten zwei Jahre von Südafrikas fünf Schuljahren an der rein weißen Bryanston High School in den grünen nördlichen Vororten von Johannesburg. Gegründet 1968, ist es eine gemischte, englischsprachige, gebührenpflichtige staatliche Schule, bestehend aus rechteckigen Gebäuden aus der Mitte des 20. Jahrhunderts.
Wie Südafrika damals und heute war auch Bryanston High sportsüchtig. „Es war ein bisschen wie in der amerikanischen Gesellschaft“, sagte Lesley Burns, die 1984 die Schule beendete, im Musks ersten Jahr. „Es gab alle die Sportler und die beliebten Jungs im Fußballteam.“
Musk, der 1985 Teil des Schachteams der Schule war, wurde brutal gemobbt. Das Mobbing gipfelte darin, dass er eine Treppe hinuntergeworfen und so heftig geschlagen wurde, dass er ins Krankenhaus musste. Die Schule lehnte ein Interview ab.
Musks Vater zog ihn und seinen Bruder Kimbal an die Pretoria Boys School, wo er gut gemocht wurde, so Gideon Fourie, der Informatikunterricht mit Musk hatte.
„Er war eine sehr durchschnittliche Persönlichkeit“, sagte Fourie. „Er war in keiner Weise ein Super-Sportler, ein Super-Nerd oder ein Super-Punk … Er hatte eine Gruppe von Freunden.“
Die südafrikanische Medienwelt war strenger staatlicher Zensur unterworfen. Zeitungen erschienen mit zensierten Abschnitten, die insbesondere Berichte über die wachsenden Unruhen in den Townships und Massenverhaftungen betrafen, bis auch diese verboten wurden.
Im Gegensatz dazu war die Pretoria Boys High School, die Schulgeld verlangte, zu ihrer Zeit liberal. 1981 wurde sie die erste staatliche Schule, die einen schwarzen Schüler aufnahm. Der damalige Direktor, Malcolm Armstrong, nutzte eine gesetzliche Schlupfloch, das es ihm ermöglichte, die Söhne von Diplomaten aus den „Homelands“ innerhalb Südafrikas, die das Apartheid-System als unabhängige Staaten bezeichnete, aufzunehmen.
„Armstrong hat sich sogar den Behörden widersetzt, indem er sich mit der ANC [Afrikanischen Nationalkongress] in Dakar traf, während die Partei noch verboten war“, sagte Patrick Conroy, der in Kimbals Jahr war, zwei Jahre unter Musk. „Er sprach häufig in unseren Schulversammlungen und betonte die Bedeutung von Demokratie, Menschenrechten und sozialer Gerechtigkeit.“
Der derzeitige Direktor der Schule, Gregary Hassenkamp, war ebenfalls in Kimbals Jahr und erinnert sich ähnlich an seinen Vorgänger, obwohl er darauf hinwies, dass nicht alle Lehrer Armstrongs liberale Ansichten teilten.
„Ich erinnere mich, wie er die Jungen zwang, über das Land nachzudenken, in dem wir lebten, und über die Einstellungen, die wir hatten“, sagte Hassenkamp in einem Interview in seinem holzvertäfelten Büro, gekleidet in einen fließenden schwarzen Umhang und einer Krawatte sowie Socken in den Rot-, Weiß- und Grüntönen der Schule.
Musk hat sich zuvor als „nicht konservativ“ bezeichnet und den demokratischen Kandidaten bei jeder Präsidentschaftswahl unterstützt, beginnend mit dem Sieg von Barack Obama 2008, bis er nach rechts abdriftete. Doch Musk ist offensichtlich misstrauisch gegenüber der Demokratie und den Führern, die sie hervorbringt.
In den 1930er Jahren leitete sein Großvater eine antidemokratische Randbewegung in Kanada mit faschistischen Tönen, die für eine Regierung durch Elite-Technokraten kämpfte. Er zog dann nach Apartheid-Südafrika, weil ihm das rassistische System zusagte.
Musk scheint nun bereit zu sein, die US-Version des „Starken Mannes“ zu umarmen, indem er Trumps Behauptung unterstützt, dass der Wille des Präsidenten von höchster Bedeutung sei.
Einige von Musks Mitschülern spekulierten, dass seine heutigen Ansichten über Südafrika möglicherweise dadurch beeinflusst wurden, dass er die Höhen und Tiefen der Verhandlungen zum Ende der Apartheid und das „Wunder“ von Nelson Mandela, der 1994 als erster schwarzer Präsident des Landes vereidigt wurde, verpasst hat.
Seitdem haben die von Mandelas ANC-Partei geführten Regierungen es versäumt, die weltweit schlimmste wirtschaftliche Ungleichheit zu bekämpfen. Während ihre Politiken zur schwarzen wirtschaftlichen Förderung Steuererleichterungen und staatliche Aufträge für von Schwarzen geführte Unternehmen bieten, ist es fünfmal wahrscheinlicher, dass Schwarze arbeitslos sind als Weiße. Südafrika hat auch eine der höchsten Mordraten der Welt.
Es ist nicht ungewöhnlich, weiße Südafrikaner sagen zu hören, dass sie diskriminiert werden, oft unter Verweis auf Affirmative-Action-Gesetze. Mitte Februar versammelten sich Hunderte vor der US-Botschaft in Pretoria und trugen Schilder mit Slogans wie „Danke Gott für Präsident Trump“ und „Macht Südafrika wieder groß“.
Obwohl es selten ist, weiße Südafrikaner sagen zu hören, dass sie eine Rückkehr zur Apartheid wünschen, ist es auch nicht ungewöhnlich, dass ältere Menschen Nostalgie für diese Zeit empfinden.
„Es war eine gute Zeit, weil wir keine Kriminalität hatten. Es gab keine Probleme. Menschen, Schwarze und Weiße, verstanden sich sehr gut“, sagte Errol Musk in einem Video-Interview aus seinem geräumigen Haus in Kapstadt, als er nach der Kindheit seines Sohnes Elon gefragt wurde. „Alles funktionierte. Das ist die Realität. Natürlich will das niemand hören, aber das ist die Wahrheit.“
Musk und seine beiden jüngeren leiblichen Geschwister, Kimbal und Tosca, haben eine stürmische Beziehung zu ihrem Vater. Kimbal sagte dem Biografen von Musk, Walter Isaacson, dass ihr Vater sie zwei bis drei Stunden lang anschrie, sie als wertlos und erbärmlich bezeichnete. Ihre Mutter, Maye, hat ihn der körperlichen Misshandlung beschuldigt.
„Das ist Müll“, sagte Errol, als er nach den Anschuldigungen gefragt wurde, die er wiederholt abgelehnt hat.
Die Brüder entfremdeten sich 2017 zum ersten Mal von ihrem Vater, als er ein Kind mit seiner 30-jährigen Stieftochter, Jana Bezuidenhout, bekam, so Isaacson. Nach Errols Erzählung wurden sie wütend auf ihn, als er 2016 seine Unterstützung für Trump bei einer Party in Kapstadt zum 70. Geburtstag von Errol und dem 45. Geburtstag von Musk ausdrückte.
„Die Dinge änderten sich, als Biden kam und Elon merkte, dass sie Amerika zerstören wollen“, sagte Errol. „Jetzt tauschen wir Nachrichten fast täglich aus. Natürlich kann er nicht immer antworten, also wird seine persönliche Assistentin mir antworten.“