Der Kalte Krieg am Golf: Die Rivalität zwischen Saudi-Arabien und den VAE greift auf Afrika über

In den sterilen, hochgelegenen Konferenzräumen des Golfs lautete das Mantra des vergangenen Jahrzehnts ein gemeinsames Schicksalsverständnis. Von der Blockade Katars im Jahr 2017 bis zur ersten Intervention im Jemen wirkten Riad und Abu Dhabi wie die Zwillingsmotoren einer neuen, ehrgeizigen arabischen Ordnung. Doch mit dem Eintritt ins Jahr 2026 ist dieses Bild der Geschlossenheit nicht nur zerbrochen; es wurde ersetzt durch eine Reihe hochriskanter Zuständigkeits- und Einflusskonflikte, die sich von den Bergen des Südjemen bis zu den Häfen am Horn von Afrika erstrecken.

Der dramatischste Beleg für diesen Wandel zeigte sich in den letzten Tagen des Jahres 2025. Am 30. Dezember führte die saudische Luftwaffe einen seltenen, offen deklarierten Angriff auf den jemenitischen Hafen von Mukalla durch. Ziel waren nicht die Huthi-Rebellen, sondern eine angebliche Lieferung gepanzerter Fahrzeuge und Waffen an den Separatistenrat des Südens (Southern Transitional Council, STC), der von den Vereinigten Arabischen Emiraten unterstützt wird. Für Riad war dies ein Moment der „roten Linie“. Für Abu Dhabi hingegen stellte der Angriff eine „offenkundige militärische Aggression gegen einen Partner“ dar.

Um diese Reibung zu verstehen, genügt es nicht, auf persönliche Spannungen zwischen Kronprinz Mohammed bin Salman und Präsident Scheich Mohammed bin Zayed zu verweisen. Die Trennungslinie ist struktureller Natur. Saudi-Arabien, ein traditionelles regionales Schwergewicht mit einer langen Landgrenze zum Jemen, hält an den Prinzipien staatlicher Souveränität und territorialer Integrität fest. Ein geeinter und stabiler Jemen gilt in Riad als essenziell für die nationale Sicherheit. Die Vereinigten Arabischen Emirate hingegen verfolgen zunehmend eine Strategie eines „maritimen Imperiums“. Sie bevorzugen einen dezentralisierten Jemen, in dem ein freundlicher und unabhängiger Süden die lebenswichtigen Seehandelsrouten der Meerenge von Bab al-Mandab absichern kann.

Dieser Ansatz des „Zerschneidens und Neuaufbauens“ Abu Dhabis beschränkt sich nicht auf den Jemen. Auch im Sudan stehen sich beide Mächte in einem zermürbenden und katastrophalen Bürgerkrieg auf entgegengesetzten Seiten gegenüber. Während Saudi-Arabien sich durch die Ausrichtung von Gesprächen in Dschidda und durch die Unterstützung der regulären sudanesischen Streitkräfte zur Wahrung des institutionellen Staatskerns als zentraler Vermittler positioniert, wird den Emiraten weithin vorgeworfen, die paramilitärischen Rapid Support Forces (RSF) zu unterstützen. Abu Dhabi weist diese Vorwürfe zurück, doch die geopolitische Logik bleibt konsistent: Statt auf komplexe und oft erstarrte staatliche Strukturen traditioneller arabischer Hauptstädte zu setzen, wird agilen, nichtstaatlichen Partnern der Vorzug gegeben, die konkrete wirtschaftliche und logistische Interessen absichern können.

Die Rivalität hat inzwischen das Rote Meer überschritten und greift auf das Horn von Afrika über, wo sie ein dichtes Geflecht einer „Hafen-zu-Hafen“-Diplomatie hervorgebracht hat. Die jüngste Anerkennung der Unabhängigkeit Somalilands durch Israel – ein Schritt, der von den Vereinigten Arabischen Emiraten bemerkenswert unkritisch aufgenommen, von Saudi-Arabien jedoch scharf verurteilt wurde – hat die Region zu einem neuen Schauplatz des Wettbewerbs gemacht. Durch die Unterstützung Somalilands und seines Hafens Berbera verschafft sich Abu Dhabi einen strategischen Brückenkopf, der die von Riad gestützte Zentralregierung in Mogadischu umgeht.

Eine besondere Dimension erhält diese Spannung durch den sogenannten „Trump-Faktor“. Nach einem hochrangigen Treffen zwischen dem saudischen Kronprinzen und US-Präsident Donald Trump Ende 2025 deutet vieles darauf hin, dass Washington sich in Fragen regionaler Stabilität stärker der saudischen Vision annähert. Analysten vermuten, dass die jüngsten Vorstöße des STC im Jemen eine taktische „Vergeltung“ für Lobbyaktivitäten seien, die Abu Dhabi in Washington im Zusammenhang mit sudanesischen Emirati-Interessen wahrgenommen habe – Aktivitäten, die Saudi-Arabien demnach aktiv konterte.

Trotz der scharfen Rhetorik kündigt diese Entwicklung keinen Krieg zwischen den beiden Golfmächten an. Beide Volkswirtschaften sind eng miteinander verflochten, und beide stehen in einem Wettlauf um die Diversifizierung ihrer Ökonomien jenseits des Öls. Ein vollständiger Bruch käme für ihre Wirtschaftsvisionen 2030 und 2031 einer „gegenseitig garantierten Zerstörung“ gleich. Tourismus, Luftfahrt und Technologiezentren sind auf das Bild von Stabilität angewiesen.

Doch die Dynamik des „großen Bruders und kleinen Bruders“, die die frühen 2010er-Jahre prägte, existiert nicht mehr. Die einstige Juniorpartnerin BAE verfügt heute über eigene ausgefeilte Netzwerke von Stellvertretern und maritime Kapazitäten, die sie nicht länger einer saudischen Führungsrolle unterordnen will. Saudi-Arabien wiederum, gestärkt durch seine innere Transformation und erneuerte Beziehungen zu Iran und zur Türkei, ist nicht mehr bereit, außenpolitische Experimente seines Nachbarn zu ignorieren, wenn diese die Stabilität seiner Grenzen gefährden.

Für die weitere Welt besteht das Risiko in einer „Sudanisierung“ regionaler Konflikte: einem Szenario, in dem lokale Akteure im Jemen oder in Somalia die beiden Golfmächte gegeneinander ausspielen, um bessere Waffen und mehr Finanzierung zu erhalten. Im Jahr 2026 könnte die größte Bedrohung für den regionalen Frieden im Nahen Osten daher nicht mehr in der alten Rivalität zwischen Riad und Teheran liegen, sondern in der sich verfestigenden kalten Konkurrenz zwischen Riad und Abu Dhabi.

Obwohl beide Hauptstädte eine Vision für eine Zukunft nach dem Öl teilen, erkennen sie zunehmend, dass sie grundlegend unterschiedliche Vorstellungen davon haben, welche regionale Landkarte zu diesem Ziel führen soll. Ob sie diese Rivalität durch stille Diplomatie steuern oder weiterhin öffentlich „rote Linien“ ziehen werden, dürfte in den kommenden Jahren entscheidend für die Stabilität einiger der wichtigsten Handelsrouten der Welt sein.

Quelle: https://www.middleeastmonitor.com/20260103-the-gulfs-cold-war-saudi-uae-rivalry-spills-into-africa/