Amerikas größter Feind ist nicht mehr China oder Russland

Wichtige Punkte und Zusammenfassung

– Amerikas gefährlichster Rivale ist nicht China oder Russland – sondern die eigene Verschuldung.

– Dr. Andrew Latham argumentiert, dass die Bundesverschuldung, die inzwischen fast 100 % des BIP erreicht hat, wie eine Form von „strategischer Schwerkraft“ wirkt: Sie zieht Ressourcen von der Verteidigung ab und verengt die Handlungsspielräume der USA, noch bevor Krisen überhaupt beginnen.

– Steigende Zinskosten setzen das Pentagon unter Druck, höhlen die Streitkräftestruktur aus und schwächen die rüstungsindustrielle Basis – just in einer Phase, in der der langfristige Wettbewerb mit Peking und Moskau Durchhaltefähigkeit und schnelle Skalierbarkeit erfordert.

– Zugleich vergiftet die Verschuldung die Innenpolitik und verwandelt Außenpolitik in einen parteipolitischen Budgetkampf. Die eigentliche Gefahr ist kein plötzlicher Zusammenbruch, sondern der schleichende Verlust strategischer Freiheit, die auf Kredit erkauft wurde.

Amerikas stiller Feind: die Schulden

Washington richtet seinen Blick erneut auf die üblichen Verdächtigen.
China baut Schiffe. Russland modernisiert sein nukleares Arsenal. Iran sorgt für Unruhe.

Die Landkarten füllen sich mit Pfeilen, die Bedrohungsfolien schreiben sich fast von selbst. Doch die größte Bedrohung für die amerikanische Macht rückt nicht unter fremder Flagge vor.

Sie liegt offen zutage, wächst still vor sich hin und türmt sich auf – und sie begrenzt jede strategische Entscheidung der Vereinigten Staaten, noch bevor auch nur ein einziger Schuss gefallen ist.

Die amerikanische Schuldenkurve – mit einer öffentlichen Bundesverschuldung nahe 100 % des BIP und einer Gesamtverschuldung von über 38 Billionen Dollar – wird die Republik nicht über Nacht in die Knie zwingen. Doch sie ist längst mehr als ein ökonomisches Problem. Sie ist zu einer strukturellen Begrenzung amerikanischer globaler Macht geworden.

Die Frage ist nicht, ob die Schulden die Vereinigten Staaten morgen „zu Fall bringen“.

Großmächte scheitern selten auf diese Weise. Entscheidend ist vielmehr, wie stark die Verschuldung künftig bestimmt, in welchem Ausmaß und auf welche Weise die USA ihre Rivalen – insbesondere China und Russland – langfristig wirksam ausbalancieren und eindämmen können.

Strategie ist letztlich die Kunst, Mittel und Ziele in Einklang zu bringen.
Schulden jedoch untergraben genau diese Mittel.

Schulden als strategische Schwerkraft

Über weite Strecken der Nach-Kalter-Krieg-Ära verhielt sich Washington, als sei fiskalische Realität optional. Kriege wurden auf Kredit geführt, Krisen mit Notausgaben bewältigt, strukturelle Reformen aus politischer Bequemlichkeit vertagt. Das Ergebnis ist eine Bundesverschuldung, die nicht mehr vorübergehend oder krisenbedingt ist, sondern dauerhaft im System verankert.

Hohe Schulden wirken wie strategische Schwerkraft. Sie ziehen Ressourcen nach innen. Zinszahlungen von jährlich nahezu einer Billion Dollar – in etwa so viel wie der gesamte Verteidigungshaushalt – verdrängen frei verfügbare Ausgaben. Haushaltspolitik wird zu einem Nullsummenspiel: Jeder Dollar zur Bedienung vergangener Verpflichtungen ist ein Dollar weniger für künftige Machtfähigkeit – sei es in Form von Schiffen oder Satelliten, Munitionsbeständen oder industrieller Resilienz.

Das ist deshalb von Bedeutung, weil die Eindämmung Chinas und die Neutralisierung Russlands kein kurzfristiges Kriegsproblem darstellen, sondern einen generationenübergreifenden Wettbewerb. Nachhaltige Konkurrenz erfordert Geduld, Berechenbarkeit und finanzielle Robustheit. Schulden unterminieren alle drei.

Die Aushöhlung militärischer Optionen

Am sichtbarsten wirken sich Schulden auf den Verteidigungshaushalt aus. Dabei handelt es sich nicht um einen plötzlichen Einbruch, sondern um chronischen, mehrjährigen Druck. Moderne Streitkräfte sind nicht nur teuer in der Anschaffung, sondern auch im Unterhalt. Präzisionswaffen, widerstandsfähige Logistik, Weltraumarchitekturen und hochqualitative Ausbildung erfordern stabile Investitionen über Jahrzehnte hinweg.

Verschuldung verändert die politische Ökonomie der Streitkräftestruktur. Sie begünstigt das Aufschieben großer Entscheidungen, verlängert Programmzyklen und erhöht Gesamtkosten. Sie fördert Unterinvestitionen in Einsatzbereitschaft, während prestigeträchtige Plattformen geschont werden. Dauerhafte Fähigkeiten werden symbolischen Verpflichtungen vorgezogen. In der Summe entsteht so eine Streitmacht, die auf dem Papier beeindruckend wirkt, sich aber nur schwer umstrukturieren, anpassen oder rasch ausweiten lässt.

Die Vereinigten Staaten werden nicht abrupt entwaffnet. Doch die Entscheidungen werden härter. Flottenmodernisierung oder Raketenabwehr? Vorneinsatz oder Heimatrezilienz? Abschreckung in Asien oder Rückversicherung in Europa? Schulden verringern den Fehlerspielraum und bestrafen strategische Unentschlossenheit.

China weiß das. Russland nutzt es aus. Sollten amerikanische Entscheidungsträger sich aufgrund fiskalischer Lähmung selbst sabotieren, müssten diese Akteure das US-Militär nicht einmal direkt besiegen.

Schulden und die Politik der Begrenzung

Schulden formen auch die Innenpolitik neu – und diese Veränderung sickert unmittelbar in die große Strategie ein. Hohe Verschuldung verschärft Polarisierung. Jede außenpolitische Verpflichtung wird zum innenpolitischen Kulturkampf, jede Auslandstationierung zu einer Haushaltsposition statt zu einem strategischen Instrument.

Das Ergebnis ist paradox. Einerseits liefern Schulden ein starkes Argument für Zurückhaltung: Ein hoch verschuldeter Staat sollte seine vitalen Interessen priorisieren, freiwillige Kriege vermeiden und Ressourcen sparsam einsetzen. Andererseits erschwert schuldenbedingte Dysfunktion genau diese disziplinierte Zurückhaltung. Washington schwankt zwischen Überdehnung und abruptem Rückzug, statt gezielt zu kürzen.

In diesem Umfeld gedeihen Rivalen. Russland setzt darauf, dass westliche Geschlossenheit unter dem Druck fiskalischer und politischer Dysfunktion zerbricht. China kalkuliert mit abnehmender amerikanischer Aufmerksamkeit, unterfinanzierten Allianzen und zunehmend vorsichtigen Zusagen.

Schulden zwingen nicht automatisch zum Rückzug. Sie erhöhen lediglich die politischen Kosten von Führung.

Das Problem der industriellen Basis

Weniger sichtbar, aber ebenso gefährlich ist der Schaden, den Schulden der amerikanischen rüstungsindustriellen Basis zufügen. Der langfristige, „tempo-bestimmende“ Wettbewerb mit China ist ebenso sehr eine Frage der Produktion wie der Plattformen. Entscheidend ist, ob die Vereinigten Staaten unter Druck in großem Maßstab produzieren, reparieren und regenerieren können.

Verschuldung begünstigt kurzfristige Haushaltskorrekturen, die diese Fähigkeit schleichend aushöhlen. Produktionslinien verlangsamen sich, die Belegschaften altern, Lieferketten geraten unter Spannung. Das Ergebnis ist eine Streitkraft, optimiert für Effizienz im Frieden statt für Belastbarkeit im Krieg.

Chinas Vorteil liegt nicht nur in niedrigeren Kosten. Er liegt in der strategischen Geduld eines autoritären Staates, getragen von kontinuierlichen Investitionen. Russland wiederum hat gezeigt, dass es trotz wirtschaftlicher Beschränkungen technologische Defizite durch Massenproduktion und Improvisation ausgleichen kann. Schulden erschweren es den Vereinigten Staaten, in vergleichbarer Weise zu reagieren – selbst wenn sie wissen, was zu tun wäre.

Der wahre Gegner ist die Zeit

Es ist verführerisch, Schulden als ein wirtschaftliches Problem mit strategischen Nebenwirkungen zu betrachten. Die Realität liegt näher am Gegenteil. Schulden sind ein strategisches Problem mit wirtschaftlichen Symptomen. Sie formen den Zeithorizont. Sie verengen die Optionen. Sie belohnen Rivalen, die bereit sind zu warten.

China muss den morgigen Tag nicht „gewinnen“. Russland braucht keine globale Vorherrschaft. Es genügt, wenn die Vereinigten Staaten von einer gestaltenden zu einer reagierenden Macht werden, von Führung zu bloßem Management des Niedergangs. Dann profitieren beide.

Das ist die stille Gefahr. Nicht der Bankrott, sondern der allmähliche Verlust strategischer Freiheit.

Eine schwierigere Form von Macht

Schulden zerstören amerikanische Macht nicht. Aber sie erzwingen eine andere Art von Macht – eine, die auf Disziplin statt Dominanz, auf Priorisierung statt Beliebigkeit beruht. Sie drängen die Vereinigten Staaten zu einer großen Strategie des Ausgleichs und der Eindämmung statt zu Kreuzzügen und Kontrollfantasien.

Die Ironie ist scharf: Dieselben Schulden, die amerikanische Macht so stark einschränken, könnten sie retten – sofern sie Washington zwingen, zwischen dem Lebensnotwendigen und dem bloß Gewohnheitsmäßigen zu unterscheiden.

China und Russland sind reale Rivalen. Sie werden amerikanische Entschlossenheit testen, Allianzen infrage stellen und Fehler ausnutzen. Doch die entscheidendsten Kämpfe werden in Haushaltsausschüssen und industriellen Planungsbüros ausgetragen – in der langsamen, unspektakulären Arbeit, Mittel und Ziele wieder in Einklang zu bringen.

Großmächte werden selten allein von äußeren Feinden zerstört. Weitaus häufiger scheitern sie an strategischer Erschöpfung, die auf Kredit finanziert ist. Die Frage, vor der die Vereinigten Staaten stehen, lautet nicht, ob sie mehr ausgeben können als China oder Russland in die Schranken weisen können, sondern ob sie sich selbst so gut regieren können, dass sie stark genug bleiben, um zu balancieren und Widerstand zu leisten.

Über den Autor: Dr. Andrew Latham

Andrew Latham ist Gastwissenschaftler bei Defense Priorities und Professor für Internationale Beziehungen und Politische Theorie am Macalester College in Saint Paul, Minnesota. Er ist auf X (ehemals Twitter) unter @aakatham erreichbar und verfasst tägliche Kolumnen für das National Security Journal.

Quelle: https://nationalsecurityjournal.org/americas-great-enemy-isnt-china-or-russia-anymore/